聲音壓得更低，
仿佛分享一個不敢確信的秘密：
“大人明鑒…學生…
學生也不敢全然確定。
隻是…隻是有時夜讀至深，
困頓恍惚之際，常會做些奇怪的夢…”
“夢？”
周大人身體微微前傾。
“是…夢中常見一模糊身影，
似是我早逝的爺爺，
又似不是…
總在對我講述一些聽不太真切的道理，
關於天地運轉，關於萬物規律…
醒來後，有些便忘了，
有些卻異常清晰，
與學生平日所讀之書相互印證，
便…便似乎能明白些許…”
他抬起頭，眼神真誠又帶著點讀書人特有的“迂腐”和篤信：
“或許…是學生日有所思，
夜有所夢？
又或是…祖宗不忍見蘇家文脈斷絕，暗中點撥？”
完美甩鍋！
爺爺托夢+自學成才！
既解釋了知識來源的不可思議，
又符合這個時代人們對鬼神托夢、
祖宗顯靈的普遍迷信認知，
更凸顯了他自身的“苦讀”與“悟性”！
周大人聞言，果然沉默了。
他仔細打量著蘇惟瑾，
見少年眼神清澈，表情不似作偽，
而且這番說辭雖然離奇，
卻似乎是唯一能解釋通的理由。
難道真是天授奇才？
祖宗顯靈？
他沉吟片刻，忽然問道：
“《尚書·堯典》中‘期三百有六旬有六日’，
鄭玄與王肅之注，你更傾向何解？”
突然襲擊！
考察是否真才實學！
蘇惟瑾幾乎不假思索，從容應答：
“回大人，學生竊以為，
鄭注以四分曆推演，
王注強調實測，各有其理。
然正如學生夢中…
呃，所思，上古曆法或許本就粗疏，
‘期年’之數恐非精數，或是概數，
更重觀測授時之實效，
而非後世純然推演計較……”
他再次將那次對趙文萱的說辭精煉提升，
說得更加圓融，
既顯示了對傳統注疏的熟悉，
又拋出了超越時代的見解。
周大人聽著，眼中的疑慮漸漸被驚歎取代。
此子思維之敏捷，見解之獨到，
確實不像有人預先教授，
更像是自己悟出來的！
“好了。”
周大人抬手打斷了他，
臉上終於露出一絲真正的笑意，
那是一種發現稀世珍寶的欣慰。
“本官明白了。
天道酬勤，亦眷顧有心之人。
你能於困頓中不忘向學，
乃至有所頓悟，這是你的造化，亦是朝廷之福。”
他語氣轉為鄭重：
“你雖得案首，卻不可誌得意滿。
功名之路，方才起步。
院試在即，乃由本官親自主持，
難度更勝府試，取錄亦更嚴。
你需戒驕戒躁，潛心攻讀，
方不負上天賜予你的這份靈性，
亦不負本官今日破例取你之心意。”
“學生謹遵大人教誨！
定當勤學不輟，不敢有絲毫懈怠！”
蘇惟瑾起身，肅然應道。
周大人滿意地點點頭，
沉吟片刻，
忽然從抽屜裡取出一個不大的銀錠，
推至案前。
蘇惟瑾一愣。
周大人溫言道：
“你身世坎坷，想必囊中羞澀。
院試之後，無論中與不中，
皆需繼續求學。
這十兩銀子，你且拿去，
或做盤纏，或購些急需書籍筆墨。
不必推辭，此非官銀，
乃本官私人所贈，
盼你能心無旁騖，專心舉業。”
十兩銀子！
對於此刻一窮二白的蘇惟瑾而言，
不啻於巨款！
這不僅是雪中送炭，
更是一種強烈的認可和投資信號！
意味著他真正進入了這位一省學政的視野，
得到了官麵上的初步庇護！
蘇惟瑾心中激蕩，
麵上卻保持克製。
他後退一步，整理衣冠，
對著周大人深深一揖，
聲音帶著一絲不易察覺的哽咽（三分真情，七分演技）：
“大人厚愛，學生…學生銘感五內！
此恩此情，學生必刻苦攻讀，
以期他日能報效朝廷，
不負大人今日知遇之恩！”
話說得漂亮，情表現得真切。
周大人撫須含笑，眼中滿是期許：
“好，去吧。
好生準備院試，
本官期待你再給吾一個驚喜。”
“是！學生告退！”
蘇惟瑾再次行禮，
小心翼翼地將那錠沉甸甸的銀子收入懷中，
這才緩步退出了書房。
走出行轅，午後的陽光暖洋洋地灑在身上。
懷中的銀錠散發著踏實的熱度。
蘇惟瑾回頭望了一眼那森嚴的衙門，
嘴角緩緩勾起一抹銳利的弧度。
院試麼？
他深吸一口充滿自由空氣，
前途，已然豁然開朗。
該回去會一會沭陽的那些“故人”了。