然而，在這片熱情洋溢的氛圍中，
有一道目光卻冰冷如刺，始終鎖定著他。
蘇惟瑾似有所覺，抬眼望去。
隻見花廳角落，
孫誌遠正端著一杯酒，
麵無表情地看著他。
今日孫誌遠穿著一身寶藍色杭綢直裰，
頭戴方巾，依舊是翩翩公子打扮，
隻是那臉色著實算不上好看，
勉強維持著基本的禮儀，
眼神裡的嫉妒、不甘和輕視卻幾乎要滿溢出來。
兩人目光在空中短暫相接，
孫誌遠像是被燙到一樣，
迅速移開視線，
假裝與身旁之人說話，
但那僵硬的側臉和微微泛白的指節，
暴露了他內心的不平靜。
他怎能平靜？
昔日被他視為粗鄙奴仆、
連正眼都懶得給的人，
如今卻成了府試案首，
風光無限地站在這裡，
接受著他家長輩和本地鄉紳的追捧！
而他孫誌遠，堂堂員外郎之孫，
縣學廩生，卻成了陪襯！
這口氣，他如何咽得下？
很快，宴會開始。
孫萬年在主位作陪，
這位致仕的老官員須發皆白，
麵容清臒，眼神銳利，
帶著久居官場的威儀。
他倒是顯得頗為大度，
舉杯向蘇惟瑾敬酒：
“蘇相公年少有為，
一舉奪魁，老夫聽聞亦是欣喜不已。
望你戒驕戒躁，院試再創佳績，
為我沭陽爭光。”
話說得漂亮，眼神卻帶著審視，
仿似在評估一件物品的價值。
蘇惟瑾起身，雙手舉杯，姿態放低，
話卻說得不卑不亢：
“孫老大人謬讚。
晚輩才疏學淺，
惟謹記‘惟精惟一’之訓，
埋頭苦讀罷了。
至於功名，儘人事，
聽天命，不敢強求，
但求無愧於心。”
“惟精惟一？
好！說得好！”
孫萬年眼中閃過一絲異色，
這少年應對得體，
引經據典信手拈來，
確實不像個普通農家子，
更無半分奴仆的畏縮。
席間，眾人推杯換盞，
話題自然圍繞著科舉、
文章以及即將到來的院試。
不時有人“請教”蘇惟瑾對某篇經義的看法，
或是對時政的見解，
看似討教，實則暗藏考較。
蘇惟瑾超頻大腦運轉，
引經據典，侃侃而談，
觀點往往新穎獨到，
卻又能在傳統框架內自圓其說，
聽得眾人時而驚歎，時而沉思。
即便遇到刁鑽問題，
他也能巧妙化解，
或是以“晚輩淺見，
恐貽笑大方”謙遜帶過，
讓人抓不住錯處，反而更覺其深不可測。
整個宴席，他儼然成了絕對的中心。
孫誌遠被完全邊緣化，
幾乎插不上話，臉色越來越青，
隻能一杯接一杯地喝著悶酒，
心中的妒火幾乎要將他燒穿。
宴至中途，孫萬年似乎無意間提起：
“聽聞蘇相公與張家似乎有些…誤會？”
來了。
正題來了。
席間頓時安靜下來，
所有人都豎起了耳朵。
蘇惟瑾放下筷子，
微微一笑，笑容卻有些淡：
“勞老大人動問。
並非誤會，隻是拿回本該屬於自己的東西，
斷了一些不該有的牽扯罷了。
如今塵埃落定，晚輩隻想安心讀書，
過往之事，不必再提。”
他輕描淡寫，
將一場驚心動魄的對抗定義為“拿回東西”，
既表明了態度，又堵住了後續話題，
顯得大度又乾脆。
孫萬年深深看了他一眼，
嗬嗬一笑：
“少年人豁達，甚好，甚好。”
便不再多問。
宴席終了，眾人告辭。
孫萬年竟親自將蘇惟瑾送到二門，
又讓管家奉上了一份不算輕的“程儀”（路費），
說是資助他院試之用。
蘇惟瑾略作推辭便收下，
他知道這是孫家的投資，也是規矩。
走出孫府大門，
午後的陽光照在身上。
身後的高門大院依舊繁華，
裡麵的歡聲笑語似乎仍在繼續。
蘇惟瑾回頭望了一眼那氣派的門楣，
嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
趨炎附勢，世態炎涼，
今日他算是真切地體會了一番。
這些笑臉和奉承，有多少是真心？
又有多少是建立在他的“利用價值”之上？
他與孫誌遠的梁子，
今日非但未解，反而結得更深了。
不過，無妨。
他握了握袖中那沉甸甸的程儀，
目光投向遠方。
院試，才是下一個真正的戰場。
這些虛與委蛇的應酬，
不過是狂飆路上的些許塵埃罷了。
他整了整衣襟，
步履沉穩地向著西街的方向走去。
背影依舊清瘦，卻帶著一股一往無前的銳氣。