孫府的宴席餘波未平，
另一份截然不同的請柬，
送到了西街蘇家小院。
這份請柬材質普通，
不過是常見的青灰色箋紙，
字跡卻端正清勁，
透著讀書人的風骨，落款是
——沭陽縣學教諭，趙明遠。
內容也簡單，隻說聽聞蘇相公學業精進，
心中甚喜，若得閒，
可過府一敘，探討經義，以備院試。
沒有浮誇的吹捧，沒有功利的拉攏，
隻有一份純粹的、屬於文人之間的邀請，
以及師長對後輩的關懷提攜之意。
七叔公捧著這份請柬，
手穩了許多，臉上露出由衷的笑容：
“趙教諭是真正的讀書人，清正端方。
他能請你，是看重你的才學，惟瑾，此去當虛心受教。”
蘇惟瑾鄭重接過請柬，心中亦有一絲暖意。
與孫府那場充斥著虛情假意的宴席不同，
趙明遠的邀請，更符合他對於“師者”的想象。
次日，蘇惟瑾依舊是一身潔淨青衫，準時來到趙府。
趙家宅院不大，
位於縣學附近的一條清靜小巷，
白牆黛瓦，門前種著幾叢翠竹，
顯得清雅脫俗。
叩響門環，開門的是一位老仆，
態度和氣地將蘇惟瑾引入院內。
院子不大，卻收拾得十分整潔，
牆角栽著幾株梅樹（雖已過季），
一旁還有個小小花圃，
種著些常見的花草，
可見主人家的雅趣和生活情趣。
空氣中飄著淡淡的墨香和茶香，
而非熏香。
“蘇相公來了，老爺在書房等候。”
老仆引著他走向正屋旁的一間廂房。
書房門開著，趙明遠正臨窗伏案，書寫著什麼。
他今日未著官服，
隻一件半舊的藏青色直裰，
更顯儒雅。
見蘇惟瑾到來，他放下筆，
臉上露出溫和的笑意：
“惟瑾來了，坐。”
“學生見過教諭大人。”
蘇惟瑾依足禮數，恭敬行禮。
“不必多禮，今日隻論學問，不論官職。”
趙明遠擺手讓他坐下，
目光落在蘇惟瑾身上，
帶著毫不掩飾的欣賞和探究。
就在這時，門外傳來輕微的腳步聲，
一道窈窕的身影端著一個紅漆茶盤走了進來，
正是趙文萱。
她今日穿著一身淡雅的藕荷色襦裙，
未施粉黛，發間隻簪著一支簡單的玉簪，
清麗如出水芙蓉。
見到蘇惟瑾，
她白皙的臉頰微微泛上一絲不易察覺的紅暈，
垂下眼睫，將茶盤放在桌上，
聲音輕柔：
“父親，蘇…蘇相公，請用茶。”
“有勞趙小姐。”
蘇惟瑾起身拱手，
目光與趙文萱的視線有一瞬間的接觸，隨即自然分開。
兩人心中都想起那日在茶寮的“借書”與“筆記”，
一種微妙的默契在無聲中流淌。
趙文萱斟完茶，並未立刻離開，
而是安靜地侍立在一旁，
一副準備聆聽教誨的乖巧模樣。
趙明遠看了女兒一眼，笑了笑，並未阻止。
寒暄幾句後，趙明遠便切入了正題。
他並未一上來就問那些驚世駭俗的策論觀點，
而是先從四書五經的基礎義理問起，
考校蘇惟瑾的基本功。
蘇惟瑾超頻大腦運轉，對答如流。
他不僅能將朱注等權威注解背得滾瓜爛熟，
更能在此基礎上，提出一些自己的、
不逾越框架卻又頗有見地的理解，
顯示出極強的融會貫通能力。
趙明遠聽得連連頷首，
眼中讚賞之色愈濃。
基本功如此紮實，遠超他的預期。
聊完經義，又論詩賦。
趙明遠拿出蘇惟瑾府試那首詠史詩的原稿（謄錄前的），
指著其中“長河落日圓，秋風鐵馬嘶”一句，問道：
“此句氣象雄渾，頗有盛唐邊塞之風。
你年紀輕輕，未曾經曆邊關，
如何能寫出這般意境？”
蘇惟瑾早有準備，從容答道：
“回教諭，學生雖未親臨邊塞，
然平日喜讀史書，遙想漢唐雄風，
心向往之。
加之…學生出身軍戶，
雖家道中落，然祖輩亦曾馳騁沙場，
或許血脈中尚存一絲鐵血之念，
下筆時不自覺便流露出來。”
他將原因歸結於讀史和血脈傳承，
合情合理，令人信服。
趙明遠撫須讚歎：
“好一個血脈傳承！
讀書能讀到身臨其境，
下筆能有家國情懷，殊為不易！”
終於，話題不可避免地引向了那篇石破天驚的策論。
趙明遠神色變得鄭重起來：
“惟瑾，你策論中提及‘水則觀測，
數據預警’，‘植被固土’，
乃至‘治水如治軍，
須係統籌劃’等觀點，
實在令人耳目一新。
這些想法…究竟從何而來？