劉滿倉冷笑一聲，將簿子扔在案上：“姚縣丞，按《大清律·吏律》，官吏受財枉法，一貫以下杖六十，一貫以上按數加等。你收了張大戶五十兩銀子，為他出具不實證明，這已是枉法之罪。更彆說你僭用印信、隱瞞賬冊，樁樁件件，都夠得上革職查辦。”
姚謹這才慌了，“撲通”一聲跪下：“劉老爺饒命！小的也是一時糊塗，那五十兩銀子我這就拿出來，求老爺不要上報上峰！”
劉滿倉看著他，心裡清楚，姚謹雖是候補縣丞，卻也是通過科舉出身，背後或許有同鄉官員撐腰，若真把他查辦了，難免會引來麻煩。但他更清楚，自己剛回任，必須立住威信，否則這甘泉縣的衙務還是會被姚謹把持。他沉吟片刻，道：“饒你不難，但你得答應我兩件事。”
姚謹忙磕頭：“老爺請講，小的萬死不辭！”
“第一，把這三年挪用、收受的銀子悉數交出來，充作縣衙公費，賑濟欠稅的貧苦百姓。第二，從今日起，你隻管糧馬、水利之事，印信、訴訟、賦役一概不許插手，若有違反，我立刻上報西安府和布政使司，到時候可就不是革職那麼簡單了。”
姚謹心裡雖不甘，卻也知道這是最好的結果，隻能咬牙應下：“小的遵命。”
劉滿倉讓他起來，又對王福道：“你去把刑房典吏叫來，我要查近三年的訴訟案卷。另外，通知各房書吏、差役，明日辰時在大堂集合，我要訓話。”
王福應聲退下，姚謹也灰溜溜地走了。簽押房裡隻剩劉滿倉一人，他走到窗邊，望著院裡的老槐樹，伸手摸了摸腰間的黃銅帶鉤——這是他剛回衙時從庫房裡找出來的，比姚謹的素銀帶鉤沉些，卻帶著官製器物特有的規整。他知道，這隻是第一步，姚謹不會輕易服軟，往後的日子，怕是還有得鬥。
次日辰時，縣衙大堂裡擠滿了人，書吏、差役站了兩排，姚謹站在佐貳官的位置上，臉色依舊難看。劉滿倉穿著嶄新的八品補服，捧著印盒走上大堂，將印盒放在案上，朗聲道：“本官劉滿倉，奉旨回任甘泉縣知縣。這三年，多謝姚縣丞代掌衙務，隻是按製，印信需由知縣親掌，今日起，印盒由本官保管，各房用印，需經本官簽字畫押方可。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“另外，查得去年秋糧欠繳多為富戶故意拖延，今日起，由戶房王典吏牽頭，差役配合，逐一催繳。凡欠稅者，三日內繳清，逾期不繳，按律處置，不論權貴親眷，一視同仁！”
底下的書吏、差役們互相看了看，有人麵露驚訝，有人則悄悄點頭——姚謹這三年偏護富戶，他們早就不滿，隻是不敢說。劉滿倉見眾人神色，知道自己的話起了作用，又道：“刑房的案卷，本官已看過，有幾樁案子判得不清不楚，今日起，重新審理。凡有冤情者，可直接到縣衙擊鼓鳴冤，本官親自審理，絕不徇私！”
話音剛落，就見一個老婦人拄著拐杖從人群外走進來，“撲通”一聲跪下：“青天大老爺，民婦有冤！”
劉滿倉示意差役將她扶起：“老人家，有話慢慢說。”
老婦人抹著眼淚道：“民婦姓張，丈夫前年被人打死，凶手是李員外的兒子，可姚縣丞收了李員外的銀子，說我丈夫是意外落水，草草結了案。求老爺為我做主！”
劉滿倉看向姚謹，見他臉色瞬間煞白，心裡了然。他對老婦人道：“你的案子，本官今日就重審。差役，去傳李員外父子和當年的證人！”
差役應聲而去，姚謹站在一旁，渾身發僵——他知道，劉滿倉這是要借這個案子徹底打垮他的威信。果然，不到一個時辰，李員外父子被帶來，證人也到了堂。在劉滿倉的追問下，證人終於說了實話，承認是李員外的兒子失手打死了張老漢，又偽造了落水的現場，姚謹收了五十兩銀子，壓下了案子。
證據確鑿，李員外父子被打入大牢，姚謹則被摘了頂戴，暫時看管在縣衙後宅。劉滿倉處理完案子，已是傍晚，他回到簽押房，剛坐下，就見王福進來稟報：“老爺，姚縣丞托人送來了一封信，說是給西安府同知的，被小的截下來了。”
劉滿倉接過信，拆開一看，果然是姚謹向同知哭訴，說他公報私仇，冤枉好人。他冷笑一聲，將信放在燭火上點燃：“姚縣丞還是沒明白，如今的甘泉縣，是誰說了算。”
王福道：“老爺，姚縣丞的同鄉是西安府同知，怕是會來為難老爺。”
“為難？”劉滿倉站起身，走到案前拿起印盒，“我有皇上親賜的知縣印信，有百姓的冤情為證，他同知若敢徇私，我就直接上書巡撫，甚至遞折子給雍正爺。彆忘了，當今皇上最恨的就是結黨營私、貪贓枉法。”
王福恍然大悟，忙道：“老爺英明！”
接下來的幾日，劉滿倉忙著處理積案、催繳糧稅，甘泉縣的風氣為之一變。百姓們見他真的敢查富戶、審冤案，都稱他為“劉青天”。而姚謹被看管在後宅，幾次想托人送信都被截下，隻能眼睜睜看著劉滿倉坐穩知縣的位置。
半月後，西安府的公文送到，說接到姚謹的申訴，派同知前來調查。劉滿倉早有準備，將姚謹貪贓枉法的證據、百姓的證詞一一整理好，又讓張老婦人等受害者在同知麵前哭訴。同知本想為姚謹開脫，可看著鐵證如山，又怕得罪百姓、惹惱雍正爺，隻能將姚謹革職，押解回西安府查辦。
送走同知和姚謹，劉滿倉站在縣衙門口，望著那棵老槐樹。風一吹，樹葉沙沙作響，像是在為他慶賀。他伸手摸了摸樹乾，當年刻下的“劉”字雖被泥蓋住，卻依舊深深刻在裡麵，就像他對甘泉縣的念想，從未消失。
這時，王福走過來，遞上一杯茶：“老爺，如今姚縣丞走了，縣衙的事總算順當了。”
劉滿倉接過茶，喝了一口，甘甜的茶水滑過喉嚨，帶著甘泉縣特有的清冽。他笑了笑：“順當了？未必。這官場就像這茶水，剛喝時苦，咽下去才回甘。往後的日子，還得慢慢品。”
王福似懂非懂地點點頭，跟著劉滿倉走進縣衙。夕陽灑在他們身上，將影子拉得很長，映在青石板路上，像是要把這甘泉縣的故事，一直延續下去。