雍正五年，陝甘地界旱了整三月。甘泉縣外的子午嶺像塊烤焦的炭，連山坳裡的酸棗刺都卷著邊，唯獨山深處的黑風寨，夜夜飄著肉香。這日天剛擦黑，縣城西頭的“福順鏢局”突然炸了鍋——鏢頭王虎帶著十二名鏢師押著三十車鹽糧進了山，再出來時，隻剩三具被馬拖得稀爛的屍體，鹽糧和活人全沒了蹤影。
縣丞周敬之跌跌撞撞衝進縣衙時，知縣劉滿倉正蹲在院裡，對著塊剛從地裡刨出來的土疙瘩發呆。他三十出頭，穿著件洗得發白的青布官袍，褲腳還沾著泥——下午剛去城外查看過耐旱的穀種。聽見周敬之帶著哭腔的稟報，劉滿倉把土疙瘩往懷裡一揣，起身時眼裡的溫和全褪了，隻剩股沉得壓人的冷。
“帶仵作，去現場。”他隻說了五個字，腳步已經跨出了院門。
福順鏢局的院子裡，三具屍體被草席蓋著，血腥味混著汗味，嗆得人嗓子發緊。仵作老陳掀開草席，劉滿倉一眼就盯住了屍體的傷口——傷口邊緣齊整，是被厚背鬼頭刀砍的，但切口處沾著點暗綠色的粉末。他蹲下身，用指甲挑了點粉末撚了撚，又湊到鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊：“這不是咱們縣裡鐵匠打的刀，刀上淬了東西。”
周敬之在一旁哆嗦：“大人，定是黑風寨的山賊乾的！這夥人盤踞子午嶺五年了，前幾任知縣要麼不管，要麼派兵去剿，反被他們劫了糧草，連縣尉都折了兩個……”
“慌什麼。”劉滿倉打斷他，目光掃過院子角落——那裡有幾道新鮮的車轍，轍印比尋常糧車寬些，而且每道轍印邊緣都有個小小的三角缺口。他站起身，走到鏢局掌櫃跟前：“王鏢頭押鏢前，有沒有說過要走哪條路？”
掌櫃的哭紅了眼：“說、說走老龍溝那條近路，說黑風寨的人一般不往那邊去……”
“不往那邊去，偏往那邊劫，”劉滿倉摸著下巴上的短須，“要麼是有人報信，要麼是他們早就等著了。”他轉頭對周敬之說：“派兩個衙役，去老龍溝查探，記住，彆驚動任何人，隻看路麵的痕跡，尤其是馬蹄印和車輪印。再讓人去城裡所有鐵匠鋪問問，最近有沒有人打過大號的厚背鬼頭刀，刀上要淬東西的。”
安排完，劉滿倉又蹲回屍體旁，老陳正在解一具屍體的衣服，胸口處有個烏青的掌印。“大人，這掌印力道極重，肋骨都斷了三根，不像是尋常山賊能有的功夫。”老陳低聲說。
劉滿倉點頭：“黑風寨的寨主叫什麼？”
“叫‘過山風’，沒人知道真名，隻說他拳腳厲害，手裡有百十來號人，還有十幾匹好馬。”周敬之趕緊答。
“百十來號人，劫三十車糧，至少要二十輛馬車，老龍溝的路窄，馬車不好錯車，他們得提前把路堵上。”劉滿倉站起身，“走，去老龍溝。”
老龍溝離縣城有二十裡地，等劉滿倉趕到時，天已經黑透了。衙役舉著燈籠，照亮了路麵——果然，路中間有棵被砍倒的大樹，樹乾上的切口還在滲汁，是剛砍沒多久的。樹旁的路麵上，車輪印雜亂，有新有舊，劉滿倉蹲下來，借著燈籠光看那轍印，果然和鏢局院子裡的一樣，邊緣有三角缺口。他順著轍印往溝裡走，走了約莫半裡地，發現路邊的草被踩倒一片，地上有幾滴暗紅色的血跡，還有個掉落的銀簪子，簪子上刻著個“李”字。
“這簪子不像是山賊能戴的，倒像是大戶人家的姑娘用的。”周敬之拿起簪子看了看。
劉滿倉接過簪子，在手裡掂了掂：“甘泉縣姓劉的大戶不多，城西的李秀才家，城南的李員外家，還有……”他頓了頓，“鏢局掌櫃的夫人，好像也姓李？”
“對！鏢局王掌櫃的夫人李氏，前幾天還去城隍廟上香呢！”周敬之眼睛一亮。
劉滿倉沒說話，又往前走了一段，路麵突然變乾淨了，像是被人刻意掃過。“這裡就是他們裝車的地方，掃得這麼乾淨，是怕留下痕跡。”他站起身，“回去吧，明天去李秀才家和李員外家問問，看有沒有姑娘丟了簪子。再去鏢局，問問王掌櫃的夫人，這簪子是不是她的。”
第二天一早，衙役先回來了——城裡的鐵匠鋪都問遍了，沒人打過淬東西的厚背鬼頭刀，倒是有個鐵匠說，半個月前有個蒙麵人來問過，說要打二十把，鐵匠覺得不對勁，沒敢接。另兩個去老龍溝的衙役也報，說在溝深處發現了幾處馬蹄印，馬蹄鐵上有個小豁口，像是被石頭磕的。
“二十把刀，二十輛馬車，”劉滿倉坐在大堂的椅子上，手指敲著桌麵，“過山風要這麼多刀乾什麼？他平時劫道，用不上這麼多製式的刀。”正想著，去李員外家的衙役回來了，說李員外家的小姐上個月確實丟了支銀簪，和撿到的一模一樣，但小姐說丟在自家後花園了，不知道怎麼會到老龍溝。
“後花園丟的，卻出現在山賊劫鏢的地方，”劉滿倉皺起眉，“要麼是小姐撒謊，要麼是有人從她家偷了簪子，帶到了老龍溝。”他又問：“李員外家最近有沒有客人來？尤其是從外地來的。”
“有，李員外的遠房侄子，叫李三，上個月來的，說是來投奔他，現在還住在府裡。”衙役答。
劉滿倉眼睛眯了眯：“李三？帶幾個人，去把李三帶來問話。”
沒過多久，李三被帶來了。他二十多歲，長得精瘦，穿著件綢緞袍子，卻總忍不住撓胳膊——像是身上有虱子。劉滿倉打量著他：“你是李員外的侄子？哪裡人？”
“回、回大人，小的是西安府人，家父是李員外的堂弟，去年去世了，小的沒人依靠，就來投奔叔父。”李三低著頭，聲音有點發顫。
“上個月你堂妹丟了銀簪，你知道嗎？”劉滿倉問。
“知道，叔父還讓家裡人找了好幾天，沒找到。”李三答得乾脆。
劉滿倉突然提高聲音：“那老龍溝裡撿到的銀簪，刻著‘李’字，你怎麼解釋？”
李三猛地抬頭，眼裡閃過一絲慌亂，又趕緊低下頭：“小的、小的不知道什麼老龍溝……小的從沒去過那裡。”
“沒去過？”劉滿倉冷笑一聲，“那你胳膊上的傷是怎麼來的？”
李三下意識地把胳膊往身後藏，卻被衙役一把抓住——他的胳膊上有道新鮮的刀傷，還沒愈合。“這、這是小的不小心在廚房裡切菜劃的！”李三急著辯解。
“切菜能劃這麼深的口子？而且傷口邊緣是斜著的，像是被刀砍的，不是切菜劃的。”劉滿倉站起身，走到李三麵前，“你上個月來甘泉，正好趕上縣裡旱情嚴重，鹽糧漲價，而王鏢頭押的，正是鹽糧。你堂妹的銀簪出現在劫鏢現場，你胳膊上有刀傷，你說你沒去過老龍溝，誰信？”
李三的臉瞬間白了，嘴唇哆嗦著說不出話。劉滿倉盯著他的眼睛：“說，是不是你給黑風寨報的信？過山風許了你什麼好處？”
李三撲通一聲跪下來：“大人饒命！小的不是故意的！是過山風的人找到小的，說如果不給他們報信，就殺了小的……小的害怕，就、就告訴他們王鏢頭要走老龍溝……”
“他們怎麼找到你的？”劉滿倉追問。
“小的以前在西安府賭錢，欠了賭場的錢，是過山風的人幫小的還了，讓小的來甘泉盯著鏢局的動靜……”李三哭著說，“他們還說，等劫了鏢，給小的五十兩銀子，讓小的離開甘泉……”
“過山風現在在哪？”劉滿倉問。
“小的不知道……他們隻和小的在城外的破廟裡接頭，從不讓小的去黑風寨……”李三搖頭。
劉滿倉讓人把李三關起來，又對周敬之說：“看來過山風不止想要鹽糧，還想利用李三在城裡探消息。現在知道了他們的接頭地點，我們可以守株待兔。”他頓了頓，“再派個人去西安府，查一下李三說的賭場，看看和過山風有沒有關係。”
接下來的兩天，劉滿倉讓人盯著城外的破廟，可一直沒人來。倒是去西安府的衙役傳回消息，說李三說的賭場早就關了，老板半年前就帶著錢跑了，據說是去了陝甘邊境。
“跑了？”劉滿倉覺得不對勁，“過山風在子午嶺待了五年，前幾任知縣剿不動他，要麼是他太狡猾，要麼是有人在縣裡幫他。”他想起之前屍體上的掌印，“那掌印的力道，不像是綠林莽夫能有的，倒像是練過武的世家子弟。”
正想著，鏢局的王掌櫃來了，一進門就磕頭：“劉大人，求您一定要找到我的兄弟和鏢車啊！那些鹽糧是城裡幾戶大戶湊錢買的，要是找不回來，小的沒法交代啊！”
劉滿倉扶起他：“王掌櫃，你仔細想想，押鏢前有沒有什麼異常？比如有人問你鏢車的路線，或者家裡有沒有陌生人來過？”
王掌櫃皺著眉想了半天：“異常……好像沒有。就是前幾天，我夫人回娘家，回來後說她的銀簪丟了，還哭了一場。對了，我夫人的娘家就在老龍溝附近的李家村！”
“李家村？”劉滿倉眼睛一亮，“你夫人回娘家，有沒有遇到什麼人？”
“她說遇到了幾個打獵的，看著像是山裡的人，不過沒說話就走了。”王掌櫃答。
劉滿倉立刻讓人備馬，帶著周敬之和幾個衙役去了李家村。李家村就在老龍溝山腳下，隻有十幾戶人家，大多靠打獵和種地為生。劉滿倉找到王掌櫃的嶽丈李老漢，問他女兒回來那天有沒有陌生人來村裡。
李老漢想了想：“有，那天下午來了個穿黑衣服的人，問我老龍溝的路怎麼走，還問最近有沒有鏢車經過。我沒敢說，就把他打發走了。”