“是！”傳令兵策馬而去，宋軍陣列有條不紊地後退，留下一片空曠的戰場，更顯蔡州城的孤立無援。
孟之繼鬆了口氣，手心的汗終於涼了下來。這是他第一次跟隨義父出征，雖自幼熟讀兵書，真到了沙場之上，心頭還是免不了發緊。
孟珙見他神色，笑道：“怎麼，怕了？”
“不怕！”孟之繼挺起胸膛，下巴微微揚起，“隻是覺得……這城破之後，不知又有多少人要家破人亡。”
“亂世之中，身不由己。”孟珙的聲音低沉了些，“金國肆虐中原百年，多少百姓死於他們刀下？如今覆滅，也是天道輪回。你要記住，我們揮刀不是為了殺戮，是為了讓更多人能活下去。”
孟之繼似懂非懂地點點頭，將這番話記在心裡。
接下來的兩日，宋軍按兵不動，隻每日以弓箭騷擾，消耗城中守軍的精力。金軍幾次想衝出城來搶奪糧草，都被遊騎殺了回去，城中的炊煙日漸稀少，絕望的氣氛在蔡州城上空彌漫。
第三日清晨，城頭上忽然一陣騷動。一名金軍將領披甲執刀，在城頭大喊：“宋將聽著！某家乃金國驃騎將軍完顏烈！敢不敢與某家陣前鬥將？若某家輸了，這蔡州城拱手相讓！若某家贏了，爾等速速退兵！”
宋軍陣中一片嘩然。這完顏烈是金軍有名的悍將，據說能力敵千軍，此刻提出鬥將，顯然是想做最後一搏。
孟珙眉頭微皺，看向身邊的將領：“誰願出戰？”
幾名老將對視一眼，正要出列，卻聽孟珙又道：“之繼，你去。”
此言一出，眾將皆驚。副將連忙勸阻：“將軍，公子年紀尚幼，那完顏烈凶悍異常，恐有不測！”
孟之繼也愣住了，抬頭看向義父，眼中滿是驚訝。
孟珙卻擺了擺手，目光落在孟之繼身上，語氣堅定：“沙場之上，年紀從不是借口。他既敢提鬥將，便要讓他看看，我大宋少年也不是好惹的。之繼，你不是常說，槍法已練得熟了嗎？今日便讓為父看看你的本事。”
他看向孟之繼腰間的龍紋玉佩，叮囑孟之繼：“這是你生母留下的，帶著它，彆怕。他們在看著，也會護佑你。記住，槍是死的，人是活的，臨敵之時，心要靜，眼要準，手要狠。”
孟之繼握緊玉佩，冰涼的觸感從掌心傳來，仿佛給了他無窮的力量。他翻身下馬，又重新翻上，動作雖略顯生澀，卻透著一股不屈的韌勁。
“末將孟之繼，請戰！”
長槍一抖，槍尖直指城頭，少年的聲音清亮，穿透了兩軍的喧囂，落在每個人耳中。
完顏烈在城頭見出戰的竟是個半大孩子，先是一愣，隨即哈哈大笑：“宋將無人了嗎？竟派個黃口小兒來送死！”
他翻身躍下城頭，翻身上馬，手中大刀一揮，朝著孟之繼衝來，口中狂吼：“小兒，某家送你歸西！”
馬蹄聲如雷，完顏烈的身影越來越近，那柄大刀在日光下閃著寒光，帶著劈山裂石的氣勢。
宋軍陣中一片屏息，孟珙的手也悄悄按在了刀柄上，隨時準備接應。
孟之繼深吸一口氣，將義父的話在腦中過了一遍。他沒有像尋常將領那樣挺槍迎上，而是猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，避開了完顏烈的第一刀。
“咦？”完顏烈一愣，沒想到這少年竟如此靈活。
就在這稍縱即逝的間隙，孟之繼身子一伏，如同離弦之箭般從馬背上滑出，長槍貼著馬腹探出，槍尖直指完顏烈的馬腿。這一槍又快又刁，正是他從《金書銀卷》中悟出的巧招。
“卑鄙！”完顏烈怒喝，急忙收刀去擋，卻已遲了一步。隻聽“噗”的一聲，槍尖深深刺入馬腿，那戰馬痛得長嘶一聲，猛地栽倒在地，將完顏烈狠狠甩了出去。
孟之繼翻身落馬，長槍順勢一挑，槍尖抵住了摔在地上的完顏烈的咽喉。
“你輸了。”少年的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
完顏烈趴在地上，滿臉難以置信，隨即化為羞憤：“我竟輸給了一個小兒……”他猛地閉上眼睛，“要殺要剮，悉聽尊便！”
孟之繼沒有動手，隻是回頭看向孟珙。
城門之上，金軍士兵並未放下武器，戰爭不會因為一場鬥將落幕，無非是士氣愈加受挫。
孟之繼收槍回鞘，讓士兵將完顏烈綁縛，心中暗歎：“也是條好漢。”
孟珙拍了拍孟之繼的肩膀，力道不輕，卻帶著滿滿的欣慰：“好小子，沒給為父丟臉。”
孟之繼咧嘴一笑，臉上終於露出少年人的模樣：“是義父教得好。”
夕陽西下，宋軍退回駐地，繼續圍城靜待時機。孟之繼眺望著蔡州城，又望著漸漸沉落的太陽，手中緊緊攥著那枚玉佩。他知道，今日這一戰，隻是開始。從今往後，他將跟隨義父，馳騁沙場，守護這片土地。
長槍在手，馬蹄踏風，少年的身影在餘暉中被拉得很長，仿佛預示著一段傳奇的開啟。