急報上詳細記錄了成都最後的抵抗：丁黼知道守城無望，卻沒有絲毫退縮。他寫下絕筆血書，派人送往臨安，隨後披甲上陣，先後三次率領僅有的兵力出城迎戰。第一次，他斬殺了蒙古軍的先鋒官，擊退了敵軍的第一次衝鋒；第二次，他身中數創，卻依舊揮舞著長刀，逼得蒙古軍後退數裡；第三次，在成都城西南的石筍橋，他被數倍於己的蒙古軍包圍，箭矢如雨點般射來，他身中數十箭，卻始終挺立在橋頭，直到最後一口氣斷絕，手中的刀仍緊緊握著，怒目圓睜。
“丁大人……三次出戰……”孟之繼的聲音哽咽了。四百牌手，三百衙役，麵對數萬蒙古鐵騎，無異於以卵擊石。可丁黼沒有逃，沒有降，用自己的血肉之軀，為成都百姓爭取了最後的時間，也為大宋守住了最後的尊嚴。
“援軍呢？朝廷的援軍呢？”孟之繼猛地抓住斥候的手臂，眼中布滿血絲。丁黼派兒子去京城求援，為何遲遲不見援軍蹤影？
斥候搖了搖頭，淚水奪眶而出：“丁公子在半路就被蒙古遊騎截殺了……就算他能到臨安，朝廷那些大臣，怕是也隻會互相推諉……”
孟之繼鬆開手，踉蹌著後退幾步，撞在門框上。他仿佛能看到石筍橋上的慘烈景象：白發蒼蒼的丁黼渾身是血，卻依舊挺立如鬆，周圍是蒙古兵猙獰的麵孔和冰冷的刀槍，而他身後，是燃燒的成都城，是哭喊的百姓……
“義父……”孟之繼的聲音帶著顫抖。
孟珙不知何時已站在帳外，臉色同樣蒼白如紙。他手中也捏著一封急報，信紙被捏得皺巴巴的。聽到孟之繼的聲音，他緩緩走進來，聲音沙啞：“成都……終究還是沒守住。”
“為什麼？”孟之繼紅著眼問，“朝廷為什麼不派援軍？蜀地若是失守，蒙古人便可順江而下，威脅荊襄，他們看不到嗎？”
孟珙閉上眼睛，深深吸了口氣，再睜開時，眼中已滿是沉痛與無奈：“朝中之事，複雜得很。那位親政不久，新黨舊黨爭鬥不休，精力都在維持權利平衡上，哪還顧得上千裡之外的蜀地？丁黼的血書，怕是連禦案都沒摸到，就被淹沒在朝堂的爭吵裡了。”
他走到地圖前，指尖劃過四川的疆域，聲音低沉如歎息：“闊端拿下成都，蜀地便再無險可守。那些潰逃的官員兵將，要麼投降蒙古，要麼四散奔逃，蜀地……算是徹底丟了。”
帳內一片死寂，隻有燭火搖曳的聲音。四川的失守，像一把重錘，狠狠砸在父子二人的心上。他們都清楚，蜀地不僅是天府之國，更是荊襄的屏障。蜀地一失，蒙古軍便可東出三峽，直逼京湖，屆時，黃州、襄陽都將暴露在蒙古鐵騎的鋒芒之下。
“義父，我們不能就這麼看著！”孟之繼猛地攥緊拳頭，指節發白，“我們出兵吧！新忠順軍雖未完全練成，卻也有一戰之力，就算不能奪回成都，至少能牽製闊端的兵力，為蜀地百姓多爭取些時間！”
孟珙看著孟之繼眼中的急切與憤怒，搖了搖頭：“不可。黃州是京湖的門戶，我們若是輕易出兵，蒙古人趁機來攻，後果不堪設想。”他頓了頓，聲音帶著一絲疲憊，“朝廷已經下旨，讓我們死守京湖，不得輕舉妄動。”
“又是朝廷！”孟之繼低吼一聲，眼中滿是不甘，“難道我們就要眼睜睜看著蒙古人在蜀地燒殺搶掠，看著丁大人這樣的忠臣白白犧牲嗎？”
“我知道你難受。”孟珙拍了拍他的肩膀，掌心的溫度卻帶著一絲涼意，“我比你更難受。蜀地的百姓，蜀地的將士，都是我大宋的子民。可我們是軍人，要顧全大局。守住京湖，不讓蒙古人再前進一步，才是我們現在該做的。”
孟之繼沉默了。他知道父親說得對，可胸口的憋悶卻像巨石一樣壓著，讓他喘不過氣。丁黼戰死的畫麵在他腦海中反複閃現，那些潰逃的官員兵將的嘴臉也變得清晰——同樣是大宋的臣子，為何有人能舍生取義，有人卻貪生怕死？
“去告訴弟兄們，加緊訓練。”孟珙的聲音恢複了平日的沉穩，卻帶著不容置疑的堅定，“四川失守了，接下來，蒙古人很可能會把矛頭對準我們。我們不能讓蜀地的悲劇，在荊襄重演。”
“是。”孟之繼躬身領命，轉身走出帥帳。
外麵的陽光依舊明媚，演武場上的訓練還在繼續，士兵們的呐喊聲震天動地。可在孟之繼聽來，這些聲音卻帶著一絲沉重。他望著西南方向，那裡是成都的方向，此刻或許正被戰火籠罩。
他默默握緊了腰間的佩劍，心中隻有一個念頭：變強，變得比任何人都強。隻有足夠強大，才能守護想守護的人，才能不讓丁黼、曹友聞這樣的悲劇重演，才能在這亂世之中，為大宋撐起一片天。
蜀地的悲歌，已在耳邊奏響。而他知道，屬於荊襄的戰鬥，很快就要開始了。
而第二則消息，更讓孟之繼心頭一沉——襄陽遊顯部，正押解著一批“要犯”前往蒙古王庭請功，其中赫然有郭靖的名字。
“郭靖……”孟之繼捏緊了拳頭，指節泛白。他知道郭靖的本事，這位曾鎮守襄陽的大俠，若能歸入麾下，對新忠順軍將是天大的助力。更重要的是，郭靖與黃蓉夫妻情深，郭靖被俘，黃蓉會不會……
“之繼？”孟珙察覺到他的異樣，沉聲問道，“你在想什麼？”
孟之繼深吸一口氣，目光陡然變得堅定：“義父，四川不能就這麼丟了！丁公戰死，必有殘部散落民間，蜀地青壯也未必甘心受蒙古人奴役。我這就動身去四川，趁著他們立足未穩，收攏殘軍，招募青壯！”
他頓了頓，補充道：“而且，郭靖乃襄陽舊將，忠勇過人，若能設法救他出來……”
孟珙眼中閃過一絲讚許：“好！有膽識！隻是蒙古人在蜀地勢大，你切記不可莽撞。能收攏多少算多少，保全自身為要。”他沉吟片刻，從懷中掏出一枚令牌，“這是我的調兵令牌，蜀地尚有一些舊部，見此令牌或許能助你一二。”
“謝義父！”孟之繼接過令牌，鄭重收好。
“何時動身？”
“即刻！”
孟之繼轉身出帳，步履匆匆。路過府門時，他停下腳步，回頭望了一眼內院那扇亮著燈的窗戶。武三娘此刻怕是還不知道這些壞消息，他不能讓她擔憂。
他提筆寫了一封短信，交代自己因軍情緊急提前出發，讓她安心等待，隨後交給門房，囑咐務必親手交到武三娘手中。
做完這一切，他翻身上馬，沒有絲毫留戀，揚鞭西指。馬蹄聲急促地敲打著青石板路，很快消失在江陵城的晨霧中。
他知道前路凶險，蒙古人的鐵騎已踏遍蜀地，遊顯押解郭靖的隊伍更是行蹤難測。但他必須去。
四川的殘軍是新忠順軍急需的力量，郭靖是潛在的強援，而黃蓉……他心中始終存著一絲希望，或許在蜀地，能找到她的蹤跡。
風從西麵吹來，帶著蜀地的硝煙味，仿佛在訴說著那裡的慘烈與悲壯。孟之繼握緊韁繩，眼神銳利如鷹。無論前路有多少荊棘，他都必須闖一闖。
收複河山的路，從來都不是坦途。而他，才剛剛邁出第一步。