他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量：“蒙古韃子占我土地，殺我同胞，咱們的父母妻兒，要麼在戰火裡丟了性命，要麼在他們的鐵蹄下受苦！你們想不想報仇？想不想讓家人過上安穩日子？”
“想！”五萬人的呐喊如同驚雷，震得旗杆都微微發顫。
孟之繼滿意地點頭：“好！但報仇不能隻靠一腔熱血！得有章法，有本事！從今天起，我會教你們怎麼練，怎麼打，怎麼在戰場上活下去，怎麼把韃子趕回老家！”
話音剛落，他轉身指向身後的沙盤，那是他花了三天時間，依照前世的軍事知識繪製的陣型圖。“我把你們分成三部分：步甲軍、弩軍、突擊營！”
“步甲軍，三萬！”孟之繼的手指重重落在沙盤上的步兵方陣，“你們是根基，要練的是結陣、格擋、推進！每人配重甲、長刀、盾牌，將來要能頂住蒙古人的騎兵衝鋒，像釘子一樣釘在陣地上！”
他看向隊列中那些身板最結實的兵卒：“四川來的弟兄，還有荊襄的壯漢，你們大多有力氣，就先入步甲軍！每日卯時起身，先練一個時辰的負重長跑，再練盾牌互撞，最後是長刀劈砍，什麼時候能做到三人一組，擋住十人的衝擊，才算過關！”
被點到的兵卒們齊聲應和，眼神裡燃起鬥誌。
“弩軍，一萬！”孟之繼的手指移向沙盤側翼，“你們是眼睛，是利箭！要練的是瞄準、速射、配合！每人配強弩、短刀，將來要在百步之外取敵將首級，要能在騎兵衝到麵前前，射出三輪箭雨！”
他目光掃過那些眼神銳利、手指靈活的兵卒：“以前打獵的、玩過弓箭的，還有眼神好的弟兄，入弩軍！每日寅時就得起來，先練眼力——盯著遠處的銅錢看一個時辰，再練臂力——舉著裝滿沙子的竹筒不動，最後才練開弩射箭，什麼時候能十箭九中靶心，才算入門！”
弩軍的隊列裡響起一陣低低的議論，有興奮，也有忐忑，但沒人退縮。
“剩下的一萬，要經過精挑細選，百裡挑一才能成為突擊營的兵！”孟之繼的聲音陡然提高，帶著一絲激昂，“你們是尖刀，是拳頭！要練的是速度、膽氣、搏殺！每人配輕甲、長槍、短弩，將來要能撕開敵人的陣型，要能在亂軍裡取上將首級，要敢跟著我衝最險的地方！”
他看向那些身形矯健、眼神裡透著狠勁的兵卒：“以前當過獵戶的、跑過江湖的、敢跟人拚命的，都來突擊兵！你們的訓練最苦——白天練長槍突刺、短弩速射，夜裡練攀爬、潛伏，還要學怎麼看地形、怎麼打信號！什麼時候能背著三十斤的甲胄，跑過十裡山路還能揮槍刺中移動的靶子，才算合格！”
校場上鴉雀無聲，所有人都被這嚴苛的訓練計劃驚住了。王大用在一旁暗暗咋舌，他跟著孟珙多年，見過不少練兵方法，卻從未見過如此細致、如此“折騰”的章程。
孟之繼仿佛看穿了他們的心思，朗聲道：“彆覺得苦！蒙古人的騎兵一日能跑百裡，他們的弓能射穿三層皮甲！你不練得比他們狠，憑什麼活下去？憑什麼報仇？”他頓了頓，語氣緩和了些，“但我也保證，隻要你們好好練，吃的喝的，我優先給你們配足！有功就賞，有過就罰，絕不偏袒！”
接下來的日子，黃州校場成了最熱鬨的地方。
步甲軍的營地每日傳出“砰砰”的盾牌撞擊聲，兵卒們穿著厚重的鎧甲，在烈日下反複練習方陣推進。有人累得癱倒在地，被同伴拉起來繼續練；有人被盾牌撞得口鼻流血，抹把臉接著衝。孟之繼每日都去看，親自糾正他們的姿勢：“重心再低些！盾牌要護住脖頸！三人一組，左右兩翼要能互相掩護！”
弩軍的訓練更是磨人。清晨的薄霧裡，兵卒們瞪著遠處的銅錢，眼睛酸澀得直流淚；正午的太陽下，他們舉著竹筒，手臂抖得像篩糠，卻沒人敢放下。孟之繼讓人做了特製的弩，比尋常的弩更沉、射程更遠，他親自示範：“拉弦要用巧勁，不是蠻乾！瞄準要看準星，更要看風向！”有個獵戶出身的兵卒，第一次用強弩就射中了百步外的靶心，孟之繼當場賞了他兩貫錢，引得旁人眼紅不已。
突擊兵的訓練最是驚心動魄。他們要在泥濘的壕溝裡匍匐前進，要攀爬光滑的城牆，要在夜色裡穿越布滿陷阱的場地。孟之繼常帶著他們去城外的山地演練，親自帶隊攀爬懸崖，教他們如何利用地形隱藏身形。有次演練夜襲，一個兵卒不小心掉進了陷阱，孟之繼二話不說跳下去把人拉上來，親自為他包紮傷口：“記住這次教訓！戰場上學不會謹慎，丟的就是腦袋！”
除了各兵種的專項訓練，孟之繼還定下了合練的規矩。每旬的最後一日，三支部隊要配合演練——步甲軍列陣在前，弩軍在兩翼掩護，突擊兵則從側後方迂回，模擬對敵騎兵的攻防。起初，各部隊配合生疏，步甲軍的方陣常被突擊兵“衝散”，弩軍的箭雨總落在自己人附近。孟之繼不急不躁，一遍遍講解：“步甲軍要穩住陣腳，給弩軍爭取時間！弩軍要注意射程，彆誤傷自己人！突擊兵要瞅準時機，等敵人被纏住了再上！”
一個月後，變化悄然顯現。
步甲軍的方陣走得越來越穩，盾牌相接，密不透風，連孟之繼帶來的親兵都很難衝開；弩軍的箭術日漸精湛，十箭八中已成常態，有人甚至能射中飛馳的馬靶；突擊兵更是脫胎換骨，攀爬城牆如履平地，夜襲演練時，常能神不知鬼不覺地摸到“敵軍”主帥帳外。
王大用看著校場上生龍活虎的兵卒，對孟之繼歎道：“公子，您這法子是真管用！這才一個月，弟兄們就像換了個人似的！”
孟之繼望著遠處的長江，眼神深邃：“這才剛開始。蒙古人還在北方虎視眈眈，咱們多練一分，將來就多一分勝算。”他知道，這些依照前世經驗打造的軍隊，將是南宋對抗蒙古的重要力量。黃州不是終點，而是起點，他要帶著這些弟兄，一步步把失去的土地奪回來，把蒙古人趕出去。
夕陽西下，將校場染成一片金黃。步甲軍的盾牌反射著餘暉，弩軍的箭矢閃著冷光，突擊兵的長槍直指蒼穹。孟之繼站在點將台上，聽著此起彼伏的呼喝聲，心中湧起一股強烈的信念——有這些弟兄在，大宋的江山，就還有希望。
夜色漸濃，訓練仍在繼續。火把照亮了兵卒們汗流浹背的臉龐，也照亮了黃州城上空，那片被戰火籠罩卻從未熄滅的星空。
訓練場上，喊殺聲震天。步甲營的士兵手持長槍，練習著整齊劃一的刺殺動作；弩兵營則在百步之外設置靶位，箭矢如飛蝗般射出，十有八九能中靶心；突擊營的士兵則在泥濘中翻滾攀爬，錘煉體能與意誌。
王大用站在高台上，看著這熱火朝天的景象，對身邊的孟之繼道：“公子，這些日子，蒙古人在四川動作頻頻，聽說新上任的四川製置使楊恢正在召集舊部，打算奪回成都。”
孟之繼點頭，目光望向西南方向：“四川不能落入蒙古人手中，否則荊襄危矣。”他沉吟片刻，“傳令下去，加強黃州以西的防務，增派哨探，密切關注四川動向。一旦楊恢那邊有動作，我們便出兵策應。”
“是！”
夕陽西下，將訓練場上的身影拉得很長。孟之繼站在演武場中央，看著那些揮汗如雨的士兵，心中忽然想起黑龍潭的月光，想起黃蓉轉身時的背影，想起郭靖那雙寫滿痛苦的眼睛。
他知道，自己肩上的擔子很重。不僅要訓練出一支能保家衛國的勁旅，還要時刻準備著，應對蒙古人的下一次進攻。而那個藏在心底的身影，或許隻能在偶爾的間隙裡，想一想罷了。
“公子，該回營了。”王大用走過來提醒道。
孟之繼回過神，點了點頭，轉身朝著帥帳走去。夕陽的餘暉灑在他身上，將他的影子拉得筆直，像一杆永不彎折的長槍。
前路注定布滿荊棘，但他彆無選擇，隻能一往無前。因為他身後，是需要守護的家國，是尚未實現的諾言，還有……那些藏在心底，不敢輕易觸碰的牽掛。
新忠順軍的旗幟在晚風中獵獵作響，仿佛在預示著一場即將來臨的風暴。而孟之繼知道，他和他的軍隊，已經做好了準備。