當日午後，戰鬥打響。楊恢率領鄉勇們推著雲梯，呐喊著衝向綿州城，箭如雨下，殺聲震天。城頭的蒙古人果然被吸引，紛紛湧向正麵城牆，一時間竟忘了防備側翼。
孟之繼趁機帶著佐軍鑽進山穀。山穀裡荊棘叢生，將士們披荊斬棘，悄無聲息地前行。走在最前麵的幾個老兵，曾是獵戶出身，熟悉山路，很快便找到了一條僅容一人通過的小道。
“都跟上，腳步放輕！”孟之繼低聲傳令。
半個時辰後，他們終於繞到了蒙古軍營的後方。此時蒙古人的注意力全在正麵戰場，後營隻有寥寥數名哨兵在巡邏。
孟之繼打了個手勢，幾名佑軍出身的斥候如狸貓般竄出，手起刀落，乾淨利落地解決了哨兵。
“殺！”
孟之繼一聲令下，五千人馬如猛虎下山，衝進了蒙古軍營。重甲碰撞的鏗鏘聲、長槍刺穿皮肉的悶響、蒙古兵的慘叫聲混雜在一起，瞬間打破了營中的寧靜。
速不台正在中軍大帳中飲酒，聽聞後營遇襲，驚得摔碎了酒杯。他衝出大帳，隻見宋軍重甲步兵如牆而進，長槍所向，無人能擋，自己的部下被衝得七零八落，根本組織不起有效的抵抗。
“頂住！給我頂住！”速不台揮舞著彎刀，想要穩住陣腳，卻被一名新忠順軍士兵的長槍挑中戰馬，摔落在地。
後營一破，正麵的蒙古兵頓時軍心大亂。楊恢抓住機會，下令猛攻，很快便攻破了城門。兩路宋軍會師城中，殘餘的蒙古兵見主帥已降，紛紛放下了武器。
綿州光複的消息傳開，蜀地百姓奔走相告，不少人帶著酒肉來到軍營勞軍。孟之繼看著百姓們臉上的笑容，心中湧起一股暖流——這便是他們浴血奮戰的意義。
稍作休整後，孟之繼與楊恢兵分兩路，乘勝追擊。孟之繼率部北上，連克梓潼、江油數城；楊恢則揮師南下，收複了遂寧、資中等地。孟之繼率軍所到之處，蒙古兵望風而逃，不少被蒙古人裹挾的漢人百姓，紛紛拿起鋤頭鐮刀，加入到光複家園的行列中。
這期間，並非一帆風順。在攻打遂安時，蒙古人憑借堅固的城防負隅頑抗，宋軍攻了三日都未能破城，傷亡慘重。孟之繼親自登上攻城塔，觀察城防布局，發現西北角的城牆因年久失修，有一處缺口。
當夜，他挑選了兩百名擅長攀爬的突擊營士兵，趁著夜色從缺口潛入城中，打開了城門。宋軍一擁而入，與蒙古兵展開巷戰。戰至天明，遂安城插上了大宋的旗幟。
曆時三月，蜀地十餘城相繼光複。當孟之繼與楊恢在德陽會師時，城中百姓自發地湧上街頭，焚香跪拜，哭聲與笑聲交織在一起，聽得人眼眶發熱。
德陽府衙內，孟之繼鋪開地圖，看著上麵密密麻麻的紅色標記——那是他們收複的城池。從劍門關到遂寧，從綿州到遂安，這片被蒙古人蹂躪了數年的土地，終於重新回到了大宋的懷抱。
“孟將軍，”楊恢端著酒碗，眼中滿是敬佩，“若非將軍神兵天降，蜀地光複絕不會如此順利。我已上奏朝廷，為將軍請功。”
孟之繼舉起酒碗，與他碰了一下，仰頭飲儘：“這不是我一人之功，是全體將士的功勞，更是蜀地百姓的功勞。”他望向窗外，德陽的街道上，已有商販開始擺攤，孩子們在巷口追逐打鬨，漸漸恢複了往日的生機。
“隻是，”孟之繼話鋒一轉，眉頭又皺了起來，“蒙古人不會善罷甘休。我們得抓緊時間修複城防，安撫百姓，囤積糧草，準備迎接他們的反撲。”
楊恢點頭讚同：“將軍說得是。我已下令各縣加固城牆，清點糧草。蜀地天府之國，隻要我們守住了，蒙古人便休想再前進一步。”
夕陽透過窗欞，照在地圖上，將“四川”二字映得格外清晰。孟之繼輕輕撫摸著地圖上的山川河流，心中暗道：等收複了襄陽，與蜀地東西呼應，互為犄角，定能擋住蒙古人的鐵騎。
他想起臨行前黃蓉來信的囑托：“蜀地濕熱，記得多喝些祛濕的湯藥。”不知桃花島上的佳人此刻是否安好，郭靖的舊傷有沒有複發，黃蓉……是否也在牽掛著他。
一陣風吹過，帶來了成都平原特有的稻花香。孟之繼深吸一口氣，將思緒收回——眼下，他還有更重要的事情要做。
立冬這日，成都城頭插上了大宋的旗幟。四川，終於收複了！
入城那日，百姓們夾道歡迎，哭聲與歡呼聲交織在一起。孟之繼看著城中殘破的房屋，看著百姓們臉上劫後餘生的喜悅，心中百感交集。
此時，四川製置使已由楊恢換成了王遂。好在王遂也是個明事理的人，知曉孟之繼在收複四川中功勞卓著，且與楊恢早有約定，便依約撥付了足夠裝備三萬人馬的食鹽和生鐵，還額外贈送了一批中原的啟蒙書籍。
“孟將軍年少有為，王某佩服。”王遂握著孟之繼的手，感慨道，“若大宋多些像將軍這樣的棟梁，何愁蒙古不滅？”
孟之繼謙虛道：“大人過獎，此乃將士們用命，百姓們支持之功。”
處理完四川的交接事宜，孟之繼沒有多留，帶著鹽鐵和書籍，再次踏上了前往西南蠻地的路。
有了充足的鹽鐵，交易進行得異常順利。夜風寨的木巴看到雪白的精鹽和鋒利的鐵器，笑得合不攏嘴，不僅如約送上了更多的馬匹，還親自帶著孟之繼去見了鄰近的白狼族。
白狼族的首領是個名叫巴圖的壯漢，起初對中原人頗有戒心，但在看到鹽鐵和那些印刷精美的啟蒙書籍後，態度漸漸緩和。尤其是當孟之繼提出，願意派中原的先生來教部族的孩子讀書時，巴圖徹底放下了戒心，與孟之繼歃血為盟，不僅答應出售馬匹，還讓族中三千青壯加入了新忠順軍。
“孟兄弟，以後你就是我們夜風寨和白狼族的朋友！”木巴拍著孟之繼的肩膀，大聲道，“誰敢欺負你，就是欺負我們！”
巴圖也甕聲甕氣地附和：“沒錯！我們的人跟著你，定能打勝仗！”
這次蠻地之行，孟之繼收獲頗豐，不僅換來了三萬五千多匹矮腳山地戰馬，還招募了三萬餘名少數民族青壯。這些人身手矯健，熟悉山地作戰，稍加訓練便是出色的騎兵。
1238年春，孟之繼帶著新招募的騎兵和戰馬返回黃州。
此時的新忠順軍，已是兵強馬壯。前軍步甲、後軍弩陣、水師戰船、中軍騎兵，四軍齊備，總兵力達到十萬人！在孟之繼結合前世經驗製定的訓練製度下，將士們軍紀嚴明，戰術嫻熟，各軍之間配合默契，戰鬥力已遠超一般的宋軍。
這日，黃州城外的演武場上，十萬人馬列陣受閱。步甲營方陣整齊，長槍如林；弩陣營箭矢上弦，蓄勢待發；水師戰船在江麵上列陣，旌旗蔽日；騎兵營的戰馬嘶鳴，氣勢如虹。
孟之繼與孟珙並立於高台上，望著這支由自己一手打造的鐵軍，心中豪情萬丈。
“好！好！好！”孟珙連說三個好字，眼中淚光閃爍，“之繼，你做到了！有這樣一支軍隊，我大宋有望了！”
孟之繼望著台下一張張年輕而堅毅的臉龐，又想起遠在江陵的武三娘，想起黑龍潭的黃蓉與郭靖，想起那些在戰亂中流離失所的百姓，心中暗下決心：定要用這支軍隊，守護好這片土地，不讓蒙古鐵蹄再踏中原一步！
春風拂過演武場，十萬人馬齊聲高呼：“保家衛國！誓死效忠！”
聲音響徹雲霄，帶著無儘的力量，仿佛預示著一個新的開始。