襄陽城頭的硝煙散儘已有月餘，和煦的春風拂過修複一新的垛口，帶著漢江濕潤的氣息，也帶來了江南草長鶯飛的訊息。這座飽經戰火的雄城，正從累累傷痕中緩緩複蘇，街頭巷尾雖仍可見殘垣斷壁，卻已處處透著劫後餘生的生機——挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓穿街而過，修補屋頂的工匠吆喝著接過遞來的瓦刀，就連城根下曬太陽的老丈，臉上也多了幾分安穩的笑意。
而此刻唯有孟之繼站在樊城城頭，望著漢江粼粼波光，心中波瀾未平。原因無他，正是朝堂上的朝堂論賞風波事件。
現今的這份安穩，是用無數將士的鮮血換來的。當襄陽收複的捷報快馬送入臨安皇城時，整個大宋的心臟都為之一振。自蒙軍南下以來，朝廷久困於喪師失地的陰霾，此刻終於有了一場酣暢淋漓的大勝，怎能不讓君臣百姓為之歡欣？如今，塵埃漸定，論功行賞的議題，便順理成章地擺上了朝堂。
此時的臨安皇城，紫宸殿內氣氛肅穆。殿中梁柱巍峨，丹陛之上，宋理宗趙昀身著赭黃龍袍，麵容尚帶著幾分親政初期的銳氣。他俯視著階下群臣，目光掃過左側為首的那位大臣時，微微停頓了片刻。
此人正是如今的右丞相兼樞密使，原襄陽太守史嵩之。
自襄陽任職期間積極主動資助大軍聯蒙滅金後，史嵩之因“調度有方”（至少在他自己和部分文臣的敘述中是如此），加之原本就有的根基，被擢升此職，更兼都督兩淮、四川、京湖軍馬，權勢之重，一時無兩。他今日穿著一身紫色官袍，腰束玉帶，麵容清臒，頷下三縷短須修剪得整整齊齊，隻是那雙狹長的眼睛裡，總帶著幾分難以捉摸的審視意味。
此刻，史嵩之正手持一份奏折，語調平穩地說著，聲音在空曠的大殿中回蕩：“陛下，襄陽雖複，然國庫空虛，百姓凋敝，當以休養生息為要。所謂論功行賞，固是激勵將士之舉，但若過濫，則恐靡費國帑，反增民生之累。再者說，將在外受君命，開疆拓土保家衛國乃是本職。臣以為，當擇其功最著者，略加褒獎即可，其餘諸人，或記功於簿，待日後國庫充盈再議，方為穩妥。”
他話音剛落，殿中便響起一陣低低的議論聲。不少文臣微微頷首，顯然認同史嵩之的說法。這些年戰事不斷，朝廷財政確實吃緊，節流的論調總能得到一部分人的支持。
但武將們的臉色卻大多沉了下來。站在武將班列首位的，是四川製置使彭大雅。他剛從四川趕回臨安，身上似乎還帶著戰場的風塵，鎧甲雖已換下，一身青色公服卻掩不住那股久經沙場的剛毅之氣。聽到史嵩之這番話，他濃眉微蹙，正要出列，身旁的淮東防務官餘玠輕輕拉了拉他的衣袖，低聲道：“彭帥稍安，且聽丞相說完。”
餘玠也是一臉不忿，他性子素來沉穩正直，若不是彭大雅在側，自己怕是早已按捺不住。彭大雅看了他一眼，緩緩點頭，目光卻依舊銳利地投向史嵩之——他太清楚這位右丞相的心思了。
那年年“據河守關”戰略，收複三京最急之時，正是史嵩之在襄陽以“災情嚴重”“需統籌兼顧”為由，拖延糧草轉運，險些讓數十萬將士和百姓陷入絕境。若非大軍將士拚死堅持，又得義民相助，自籌部分糧草，恐怕大軍遭受更大的慘敗。那件事，讓史嵩之徹底得罪了整個武官集團，尤其是參與過收複的將士，對他早已是怨聲載道。
如今論功行賞，史嵩之搬出“國庫空虛”的理由，明著是為朝廷節流，暗地裡，恐怕是不想讓孟家軍的諸將因功受賞，從而擴大武官集團的勢力。畢竟，孟家軍在襄陽一戰中功勞最大，若論功行賞，他們得到的封賞必然最為豐厚，地位也會更加穩固，這顯然是一心想把持軍政大權的史嵩之所不願見到的。
史嵩之似乎沒察覺到武將們的不滿，又接著說道：“譬如孟珙孟製置使，雖有守城之功，但身為統帥，調度本是分內之事，若因此便大加封賞，恐失公允。至於王虎臣、敖偉等將，雖有勇力，然不過是執行帥令，其功亦在孟製置使之下，若一一封賞，未免太過繁瑣……”
“丞相此言差矣！”
一聲洪亮的反駁打斷了史嵩之的話。眾人循聲望去，隻見武將班列中走出一人，正是餘玠。他抱拳躬身，聲音朗朗：“陛下，丞相隻知國庫空虛，卻不知前線將士拋頭顱灑熱血之苦！襄陽被圍五月，每日裡箭矢如雨，屍積如山，將士們啃著樹皮草根也未曾後退半步，憑的是什麼？憑的是保家衛國的一腔熱血，也憑的是朝廷的恩義！如今大勝歸來，論功行賞，本是天經地義，怎能以‘靡費’二字搪塞？”
餘玠越說越激動，猛地抬起頭，直視史嵩之：“丞相說孟帥守城是分內之事，說我等衝鋒陷陣是執行帥令，敢問丞相，去年糧草斷絕之時，是誰在朝中坐擁暖閣，遲遲不發糧草？是誰讓將士們餓著肚子與敵軍廝殺？若非將士們忠義，襄陽早已不保！如今功成，卻要寒了眾將士的心嗎？”
這番話如同驚雷，在大殿中炸響。餘玠不僅駁斥了史嵩之的論調，更直接點出了去年糧草之事，字字句句都帶著火藥味。文臣們臉色一變，沒想到餘玠竟敢如此直白地頂撞右丞相，還翻出舊賬。
史嵩之的臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一絲怒意，但很快便壓了下去。他冷冷地看著餘玠：“餘將軍此言，未免太過偏激。糧草之事，當時確有客觀難處，老夫已是儘力調度，何來‘遲遲不發’之說？餘將軍身為武將，不思謹言慎行，反倒在朝堂之上信口雌黃，攻擊大臣，莫非是覺得立了些微功，便可目無國法了？”
“你！”餘玠氣得臉色漲紅，便要上前理論，彭大雅連忙上前一步，將他拉住，然後轉向宋理宗，躬身道：“陛下，餘將軍言辭雖急，然其意亦是為前線將士請命，望陛下恕其無狀。”
接著，他轉向史嵩之，語氣不卑不亢：“史丞相，襄陽一戰，將士們傷亡慘重；整個戰線，暫且不說四川初定，那兩淮戰場為保策應，主動牽製彆路蒙軍主力，餘玠將軍麾下更是折損了三成弟兄。他們所求的，並非厚祿高官，而是朝廷的認可與體恤。若有功不賞，不僅會寒了前線將士的心，更會讓天下人覺得朝廷有功不錄，日後誰還肯為大宋效命？”
彭大雅的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量。他是公認的名將，在軍中威望極高，這番話讓不少中立的大臣也暗暗點頭。
史嵩之卻不為所動，反而冷笑道：“彭製置使此言，未免危言聳聽。朝廷豈會有功不錄？隻是如今國用艱難，暫緩行賞，亦是權宜之計。彭製置使久在軍中，當知糧草輜重之重要，若為一時之賞，耗儘國庫，他日再有戰事，何以支撐？”
他頓了頓，又道：“何況，武將權勢過重，非國家之福。漢唐之鑒猶在眼前，若因封賞過厚，讓孟家軍尾大不掉，恐生禍亂。臣此舉，亦是為陛下分憂，為大宋社稷著想。”
這話就說得極為露骨了，幾乎是直指孟家軍可能擁兵自重。武將們聽得心頭火起，若不是在朝堂之上，怕是早已忍不住發作。
宋理宗坐在龍椅上，一直默不作聲，此刻終於開口了。他的聲音溫和，卻帶著帝王的威嚴：“史丞相與彭製置使所言，皆有道理。史丞相憂心國帑，是為大宋的家底著想；彭製置使體恤將士，是為大宋的根基著想，都沒有錯。”
眾人都安靜下來，聽著皇帝的決斷。宋理宗親政不久，雖有振興之誌，但也深知朝堂製衡之術。史嵩之代表的文臣集團與孟珙代表的武官集團，是他需要平衡的兩股力量。他既不能讓史嵩之太過專權，打壓武將，以免削弱國防；也不能讓武官集團權勢過大，威脅到朝廷的統治。
史嵩之阻撓封賞，固然有打壓武官的私心，但也確實點出了國庫空虛的現實，且其背後的文臣集團是朝廷穩定的重要支撐，宋理宗不便直接反對，這是他製衡之術的一部分。
但另一方麵，襄陽大捷是難得的勝仗，若真如史嵩之所言，“略加褒獎即可”，那必然會讓前線將士心寒，動搖軍心，這是宋理宗絕不願看到的。他親政初期，還頗有幾分英明，深知軍心士氣對於搖搖欲墜的大宋有多重要。
沉吟片刻，宋理宗緩緩道：“國庫空虛，朕知曉；將士勞苦，朕亦知曉。所謂論功行賞，不可過濫，亦不可過苛。”
他看向史嵩之：“史丞相所慮，朕明白。但賞罰分明，方是立國之本。若有功不賞，何以激勵後人？”
又轉向彭大雅：“彭製置使，將士們的功勞，朝廷記在心裡。但如今國用確實緊張，封賞之上，需稍作斟酌，不可鋪張。”
彭大雅、餘玠躬身道：“臣遵旨。將士們隻求朝廷公允，不敢奢求鋪張。”
宋理宗點了點頭，朗聲道：“傳朕旨意：京湖製置使孟珙，收複襄陽，居功至偉，晉封武功郡侯，寧武軍節度使，食邑千戶，賞黃金百兩，錦緞五十匹；副將王虎臣等將，各依其功，或升軍銜，或賞銀帛，具體名錄，由樞密院會同兵部擬定，三日之內呈朕禦覽。”
“其餘參與襄陽之戰的將士，凡有戰功者，皆記錄在案，賞錢二十萬貫，由戶部撥付，分發至各軍，以資撫恤。”
旨意一下，殿中一片寂靜，隨即爆發出壓抑不住的喜悅——尤其是武將們，臉上都露出了釋然的笑容。這份封賞，雖不算極儘豐厚，但對於浴血奮戰的將士們來說，已是足夠的認可。孟珙晉封郡侯，算是實至名歸，其餘將士也有賞錢，算是兼顧了各方。
史嵩之臉色有些難看，他原本想大幅削減封賞，甚至隻給些虛銜，沒想到宋理宗最終還是下了這樣的旨意。但他也明白，這已是皇帝能給出的平衡之策，再爭辯下去，反而會惹惱皇帝，隻能躬身領旨：“臣遵旨。”
宋理宗看了他一眼，又道：“史丞相，糧草調度之事，關乎軍國大事，日後切不可再有所延誤。此次襄陽之戰，若非將士用命，後果不堪設想。你身為樞密使，當引以為戒。”
史嵩之心中一凜，連忙道：“臣謹記陛下教誨，不敢有誤。”他知道，皇帝這是在敲打他，提醒他不要在軍務上再做手腳。
彭大雅與餘玠等武將齊齊躬身：“謝陛下隆恩！”聲音洪亮，充滿了感激與振奮。
退朝之後，武將們簇擁著彭大雅走出紫宸殿，餘玠興奮地說道：“彭帥，陛下還是明事理的！史嵩之想壓著咱們，沒那麼容易！”