彭大雅卻沒有那麼興奮，他望著遠處宮牆的飛簷，沉聲道：“史嵩之雖暫退一步，但他的心思，咱們都清楚。日後在軍中行事，更要謹慎，不可授人以柄。此次封賞，既是榮耀，也是責任。咱們唯有守住這大宋的江山，才對得起陛下的信任，對得起犧牲的弟兄們。”
餘玠重重點頭：“彭帥說得是！史嵩之要是再敢在背後搞小動作，咱們就跟他周旋到底！”
陽光透過宮殿的朱紅梁柱，灑在他們身上，映出堅毅的身影。朝堂上的風波暫歇，但圍繞著權力與責任的博弈，卻遠未結束。而襄陽城頭的春風，正一路南下，吹向臨安，也吹向大宋的萬裡江山，隻是這春風之中，既有希望，也藏著隱憂。武將們知道，收複襄陽，隻是漫長征途上的一步，接下來要走的路，還很長，也很艱難。
數日後，朝廷的封賞旨意由內侍親自送到襄陽，孟珙率眾將在帥府接旨。
“奉天承運皇帝，詔曰：京湖製置使孟珙，督師有功，收複襄陽，厥功至偉，特加授京湖安撫製置使、寧武軍節度使，總領襄陽及周邊諸地防務，治所遷江陵，統籌荊襄軍政要務，欽此！”
孟珙叩首接旨，聲音沉穩有力：“臣，謝陛下隆恩！”他起身時，鬢邊雖已染霜，腰杆卻挺得筆直。將治所設在江陵，既能居中調度荊襄防務，又便於輻射四川、江淮，可見朝廷對他的倚重。
內侍接著宣讀：“王虎臣，勇冠三軍，屢破強敵，擢升淮西宣撫使，依舊歸京湖製置使節製，赴江淮戰區總領防務軍政，欽此！”
王虎臣粗聲應道：“臣領旨！”他黝黑的臉上滿是興奮，江淮乃邊防要地，此番任命，足見朝廷對他的信任。
“孟之經，協守有功，著襄陽太守，兼領荊襄江漢水軍都督，統管長江中遊水師，欽此！”
孟之經上前接旨，神色肅穆：“臣，謝陛下！”他深知襄陽太守之職關乎全局，兼領水師更是重任，唯有儘心竭力，方能不負皇恩與父命。
“孟之縉，守土有功，著光州太守，兼領黃州太守，總領兩地軍政，欽此！”
孟之縉年輕的臉上難掩激動，躬身領旨：“臣，遵旨！”
旨意讀到此處，內侍頓了頓，目光投向隊列中的孟之繼，語氣愈發鄭重：“孟之繼，年方十七，及冠之齡，勇謀兼備，收複樊城，戰功卓著，特授武威將軍，樊城太守、都統製，總領樊城及周邊軍政，接管忠順軍，另賜一萬兵士建製權，欽此！”
孟之繼出列叩首，額頭觸及冰涼的地麵，心中卻清明如鏡。樊城與襄陽隔江相望，互為犄角，守住樊城，便是守住襄陽的門戶。而接管忠順軍、獲賜建製權，看似榮耀，實則是沉甸甸的擔子——這既是皇恩，也是考驗。
他起身時，目光與孟珙相接，父親眼中的期許與凝重，讓他更覺責任重大。他何嘗不知，這份封賞背後，既有宋理宗對孟家軍功的肯定，也有對他隱秘身份的考量。生母楊桂枝曾是宋寧宗的貴妃，他身為先帝第十子的秘密，雖未公開，卻始終是宋理宗心中的一根弦。這份封賞，是拉攏，也是製衡。
“臣，謝陛下隆恩，必誓死守護樊城，不負陛下所托！”孟之繼的聲音朗朗，擲地有聲。
隨後，旨意又封賞了其他將領：王虎臣之子王大用，因作戰勇猛，擢升信陽太守、都統製；水師將領張世傑，提拔京湖水師副都督，輔佐孟之經；張威為光州都統製，陳濤為黃州都統製，敖偉為棗陽將軍，木昂為漢陽將軍...就連郭靖、黃蓉夫婦，也得了特彆嘉獎——郭靖掛職襄陽都統製，黃蓉為襄陽知事，正式從江湖俠士轉為朝廷命官，以便他們借助江湖影響力，協同管理襄陽防務。
“郭大俠，郭夫人，恭喜。”孟之繼在散朝後找到郭靖夫婦，由衷道賀。
郭靖憨然一笑：“都是為了守護襄陽，官職倒是次要的。”黃蓉則眼波流轉，看著孟之繼道：“孟將軍少年得誌，今後樊城與襄陽唇齒相依，還要多仰仗你才是。”
“郭夫人言重了，你我各司其職，共守此城便是。”孟之繼微微一笑，目光在她臉上停留片刻，便轉向郭靖，“郭大俠的舊傷……”
“好多了，多謝掛心。”郭靖拍了拍他的肩膀，力道雖輕，卻透著信任。
眾將履新之後，孟珙在江陵帥府召開了一場重要的議事大會，核心便是新忠順軍的拆分與部署。
“新忠順軍十萬之眾，若聚於一地，雖戰力集中，卻難顧全局。”孟珙指著牆上的地圖，緩緩道，“如今荊襄、江淮、江漢皆需布防，當將其拆分，各守要地，方能形成掎角之勢。”
他看向王虎臣：“王將軍，你赴江淮，需一支精銳鎮場。突擊營一萬將士，皆為百戰餘生的悍勇之輩，便交由你帶去江淮，既守邊防，也可繼續擴編，將來或可成為江淮屏障。”
王虎臣抱拳：“末將領命！定不負所托！”
“之經，”孟珙轉向長子，“江漢水師關乎長江中遊安危，兩萬水師便歸你統領，張世傑輔佐你操練，務必將水師打造成江上利刃，斷絕蒙古人順江而下的念想。”
孟之經領命：“父親放心，孩兒定會讓水師戰力更勝從前。”
最後，孟珙的目光落在孟之繼身上：“之繼，剩餘七萬忠順軍，便由你全權掌管，駐守樊城，與襄陽形成呼應。這七萬兵力，步甲、弩兵、騎兵皆有，你可依先前的訓練之法繼續壯大，將來或可成為京湖的中堅力量。”
“孩兒明白。”孟之繼肅然道，“定將忠順軍打造成堅不可摧之師。”
孟珙點了點頭，環視眾將：“忠順軍雖拆分，卻不可散了魂。我定下一條規矩：每年秋收之後，三地兵馬需齊聚襄陽，開展軍演，切磋戰法，互通有無。日常訓練、招兵之法，皆要依照之繼先前製定的章程施行，不可懈怠。”
“遵令！”眾將領聲應道。
散會後，孟之繼留在帥府，孟珙屏退左右，父子二人相對而坐。
“之繼，可知為父為何要拆分忠順軍？”孟珙問道。
“父親是想讓忠順軍融入全局防務，而非成為孟家私兵。”孟之繼直言，“如此既避了嫌疑，也能讓各部在不同戰區曆練，將來方能應對更大的戰事。”
孟珙眼中閃過一絲讚許：“你能明白便好。如今朝廷對孟家既倚重又忌憚，拆分軍隊，既是自保，也是為了讓忠順軍真正成為大宋的戰力。”他頓了頓，語重心長道，“樊城的位置太重要，你年輕，性子又剛直，切記凡事三思而後行。與你大哥、二哥，還有王將軍他們，要多通氣，萬不可因私廢公。”
“孩兒記下了。”孟之繼躬身道。
離開江陵時，已是暮春。孟之繼勒馬站在漢江渡口，回望江陵城的輪廓，心中清楚，從今往後，他便是樊城的主心骨，肩上扛著的，是數萬將士的性命，是樊城百姓的安危，更是大宋江山的一角。
江水滔滔，載著他的戰船駛向樊城。船頭的“孟”字將旗迎風招展，仿佛在昭示著一個新的開始。孟之繼望著樊城越來越近的城牆，握緊了腰間的佩劍。榮耀與考驗並存，他唯有步步為營，方能不負所托。
而遠處的襄陽城頭上，黃蓉憑欄而立，望著樊城方向，指尖輕輕拂過腰間的玉佩。她知道，從今往後，他們將在這片土地上，共同守護著同一個信念，隻是那份藏在心底的默契，或許隻能在偶爾的對視中，悄然流露。