這樣的場景，讓孟珙越發覺得，自己肩上的擔子雖重，腳下的路卻走得踏實。
出發前一日，孟珙在府衙召開了最後一次軍議。帳內燈火通明，將領們圍坐一圈，個個神情肅穆。
“諸位，”孟珙環視眾人，“明日我便啟程前往四川和兩淮。襄陽的事，就拜托各位了。”他指著牆上的地圖，“江海，你要重點關注城北的防務，那裡靠近漢江，是蒙古人最可能再次進攻的方向，要多派斥候偵查，加固沿江的堡壘。”
“王登，”他轉向通判，“糧草的征集和民戶的安撫，就全靠你了。務必保證軍民都有飯吃，莫要出亂子。”
“還有你們，”他看向其他將領，“各營的操練要嚴格，弓弩要時常保養，戰馬要精心喂養。記住，和平是打出來的，不是等來的。”
眾人齊聲應道：“謹遵將令！”
散會後，孟珙回到自己的營帳，燈下，他鋪開一張空白的紙，開始草擬給彭大雅和餘玠的書信。他要在信中簡述襄陽之戰的經過，提出聯防的初步設想，讓他們有個準備。筆尖在紙上劃過，留下清晰的字跡，像是在為即將到來的東西聯動，畫出第一筆藍圖。
窗外，月光灑在襄陽城的屋頂上，給那些尚未修好的斷壁鍍上了一層銀輝。遠處傳來巡夜士兵的腳步聲，還有更夫敲打的梆子聲，“咚——咚——”，一聲又一聲，沉穩而有力，像是在宣告這座城池的重生。
孟珙放下筆，走到窗前，望著夜色中的襄陽。他知道，前路不會平坦，蒙古人的威脅如影隨形，協調東西戰區聯防的過程也定會遇到重重阻礙。但他更知道，隻要襄陽能站穩腳跟，隻要四川、江淮能真正聯動起來，大宋就還有希望。
末了，他看向三個兒子：“我明日便去四川，與彭大雅敲定聯防的章程。襄陽的重建，就交給你們弟兄與郭大俠夫婦。”
孟之繼送父親出門時，孟珙忽然駐足，拍了拍他的肩：“樊城雖比襄陽完好，卻也不能懈怠。你與你大哥、郭大俠他們多通氣，記住，兄弟同心，其利斷金。”
“義父放心。”孟之繼望著父親遠去的背影，心中沉甸甸的。
陽光驅散了晨霧，照在襄陽城的角樓上，新升起的旗幟在風中獵獵作響。夯土聲、打鐵聲、孩童的嬉笑聲交織在一起，彙成一曲屬於重生的樂章。而這樂章的背後，是無數人守護家園的決心，和一個關於東西聯防、共抗強敵的宏大計劃，正在悄然展開。
孟之繼回到樊城太守府，武三娘正指揮仆婦打掃庭院。見到孟之繼，她臉上立刻漾起笑意：“回來了？我燉了雞湯，快趁熱喝。”
府裡原是蒙古官員的住處，雖有些破損，卻比軍中營帳舒適得多。武三娘將裡間收拾得溫馨雅致，窗台上擺著從野外采來的野花，帳子上繡著簡單的纏枝紋，處處透著家的暖意。
這幾日戰事稍歇，孟之繼難得有空閒陪伴她。夜裡相擁而眠時，武三娘總愛趴在他懷裡，絮絮叨叨地暢想將來：“等襄陽安穩了，咱們就在後院種些菜，再養幾隻雞，像尋常人家那樣，日出而作，日落而息……”
孟之繼聽著她軟糯的聲音，連日的疲憊漸漸消散。他捏了捏她的臉頰，調笑道：“光種菜養雞可不夠，你還得給我多生幾個孩子，將來教他們騎馬射箭，繼承孟家的本事。”
武三娘臉一紅，往他懷裡縮了縮：“誰要給你生……”嘴上嗔怪著，嘴角卻忍不住上揚。
重建的日子忙碌而有序。孟之繼每日穿梭於樊城與襄陽之間，督查城牆修繕，清點軍備物資，偶爾還要與孟之經、黃蓉商議屯田與流民安置的事宜。
他與黃蓉見麵的次數漸漸多了起來。有時是在城牆上核對城防圖紙，她指著某處箭樓的位置，輕聲道：“這裡該加設瞭望塔，視野能覆蓋百丈外的江麵。”有時是在屯田的田埂上，她拿著賬冊核對農戶數量，發絲被風吹亂，他下意識想為她拂開，手伸到一半又悄然收回。
黃蓉似乎察覺到他的異樣，卻從未點破。她待他依舊溫和，商討事務時條理清晰，偶爾也會說些桃花島的趣事，隻是那雙清亮的眸子裡，總帶著一絲他讀不懂的複雜。
孟之繼看得清郭靖夫婦的恩愛——郭靖雖舊傷未愈，卻總陪著黃蓉巡查田畝，笨拙地學著記賬；黃蓉也常為他推拿按揉，夜裡還會親自煎藥。每當看到這一幕，孟之繼便將心底翻湧的情意強壓下去。他不想破壞這份安穩，更不願讓彼此為難。
這日，孟之繼又去襄陽郭府商討城防物資的調配。剛走到門口，就聽到院內傳來清脆的爭執聲。
“楊過！你賠我的發簪！”一個嬌蠻的少女聲音響起。
“誰讓你先推我的？掉了也是活該。”另一個少年的聲音，帶著幾分桀驁與不屑。
孟之繼推門而入時，正看到一個穿著粉裙的少女叉著腰，滿臉怒容地瞪著麵前的青衣少年。少女約莫十三四歲，眉眼間竟有幾分黃蓉的影子，隻是更顯嬌縱。少年身形單薄，眉眼清秀，眼神卻像隻警惕的小獸，毫不畏懼地回視著她。
“芙兒，不得無禮。”黃蓉從屋內走出，無奈地拉住少女，又看向那少年，“過兒，你是男子漢，給你郭芙妹妹道個歉。”
“我沒錯。”楊過梗著脖子，顯然不願服軟。
郭靖也走了出來，看到孟之繼，忙招呼道：“孟小將軍來了。”他指了指那對少年少女，解釋道，“這是小女郭芙，從桃花島來的。這是楊過，楊康賢弟的遺孤，也跟著來了襄陽。”
孟之繼心中一動——楊過？按說他此刻該在桃花島跟著黃藥師學藝，怎麼會隨郭芙一起來了襄陽？
郭芙見來了外人，收斂了些脾氣，卻還是嘟著嘴：“爹，娘，是他把我從桃花島帶來的玉簪撞掉了，還不認錯！”
楊過冷笑一聲：“分明是你自己走路不看路，撞在我身上，簪子才掉的。”
黃蓉頭疼地揉了揉額角，對孟之繼歉然道：“讓孟將軍見笑了，孩子們不懂事。”
孟之繼笑道：“小孩子家打打鬨鬨，也是常事。”他看向楊過，見這少年雖衣衫樸素，卻難掩一身風骨，心中暗歎不愧是名將之後。
郭芙卻不依不饒：“什麼常事？他就是故意的！娘，你看他……”
“芙兒！”郭靖沉聲喝止，“楊過是你世兄，怎可如此無禮？”
郭芙被父親一訓，眼圈立刻紅了，扭頭跑進了內屋。楊過哼了一聲，也轉身走到廊下，背對著眾人。
黃蓉無奈地搖了搖頭，對孟之繼道：“讓將軍見笑了。這孩子被島上的長輩慣壞了，回頭我定好好教她。”她話鋒一轉，“咱們說正事吧，城防的木料已經運到了，隻是工匠不夠，還得請將軍從樊城調些人手。”
孟之繼點頭應下，目光卻不由自主地飄向廊下的楊過。他記得前世的傳聞，楊過一生坎坷，卻也成就了一番功業。如今他提前來到襄陽，不知會給這亂世帶來怎樣的變數？
廊下的楊過似有所覺，忽然轉頭望來，與孟之繼的目光撞了個正著。兩人年歲相近，那少年眼中沒有絲毫怯意，反倒帶著幾分探究與銳利，仿佛能看透人心。
孟之繼心中微凜，不動聲色地移開視線。他知道，隨著這些“故人”的出現，襄陽的局勢，或許會變得更加複雜。而他與黃蓉之間那份小心翼翼維係的平衡，又能維持多久？
陽光穿過庭院裡的老槐樹，在地上投下斑駁的光影，像極了此刻盤根錯節的人心。