終南山重陽宮的清晨，總是裹著一層揮之不去的寒意。郭靖夫婦已在此盤桓月餘，青石鋪就的殿階被晨露打濕，踩上去腳底發滑，正如他們此刻的心境，步步難行。
三清殿內香火繚繞，全真七子中的四位正端坐於蒲團之上，麵色沉凝。掌門馬鈺閉目養神，花白的長須垂在胸前，似在入定；丘處機則眉頭緊鎖，目光在郭靖夫婦身上來回逡巡，帶著幾分焦灼與無奈。唯有孫不二，一身素色道袍襯得她麵容愈發嚴厲，手中拂塵輕掃，帶起的風都透著幾分凜冽。
“郭靖，你可知楊過叛出師門，乃是我全真教百年未有的奇恥？”孫不二率先開口，聲音清越卻滿是質問，“你與黃蓉一向自詡俠義，為何偏要為那頑劣小兒辯解？他父楊康當年認賊作父，賣國求榮，如今這小子又叛師背道，果然是有其父必有其子！”
郭靖聞言，黝黑的臉龐漲得通紅，雙手緊握成拳，指節發白。“孫道長，楊過雖有錯，卻絕非天生頑劣。他自幼孤苦，性子難免偏激，還望道長們念在他年幼無知，再給一次機會……”
“機會？”孫不二猛地睜開眼，目光如刺，“他將趙誌敬打成重傷，盜取教中典籍，連夜叛逃，這等行徑，與邪魔外道何異？郭靖，你莫不是被黃蓉迷了心竅，連是非黑白都分不清了？”
這話如同針尖，狠狠紮在黃蓉心上。她本就為楊過的事焦心，這些日子在重陽宮看人臉色，早已憋了一肚子委屈。孫不二竟將楊康的舊事翻出，連帶著指責她教導無方，甚至暗諷她蠱惑郭靖，這讓她如何忍得？
“孫道長此言差矣！”黃蓉柳眉倒豎，正要辯駁，手腕卻被郭靖輕輕按住。她轉頭看向丈夫，隻見郭靖搖了搖頭，眼神裡滿是懇求。
“蓉兒，不可對道長無禮。”郭靖的聲音低沉而沙啞，“孫道長是長輩，又是我師門長輩，縱有言語不妥，我等也該忍讓。”
黃蓉心中的委屈瞬間翻湧上來，像被堵住的江河，悶得她幾乎喘不過氣。她知道郭靖的性子，尊師重道刻進了骨子裡。丘處機對他有授業之恩，全真教是他心中的聖地，哪怕受了委屈，他也隻會自己扛著，絕不會與師門長輩爭執。可她不同，她自小在桃花島長大，何曾受過這等無端指責？
孫不二見黃蓉被郭靖攔住，愈發得寸進尺：“黃蓉，你聰明一世，怎麼到了這等事上就糊塗了？楊康是什麼樣的敗類，你比誰都清楚。作為穆念慈的好友，你不將友人之子楊過引上正途也就罷了，反倒縱容他在全真教惹是生非，若非看在郭靖和丘師兄的麵子上，單憑你與那賣國賊之子牽扯不清，我等便該將你逐出山門！”
“你胡說！”黃蓉再也忍不住，掙脫郭靖的手，聲音帶著哭腔，“楊過雖是楊康之子，卻與他父親截然不同！相反。他更像穆姐姐，他本性純良，隻是被趙誌敬百般刁難才忍無可忍！我教導他時，從未敢忘正邪之分，你憑什麼這般汙蔑我？”
“汙蔑？”孫不二冷笑，“若非你平日裡教唆，他一個黃口小兒，哪來那麼多心機？”
“夠了！”丘處機終於開口，聲音帶著幾分疲憊，“孫師妹，郭靖夫婦也是一片苦心，楊過之事，容後再議。馬師兄，你看……”
馬鈺緩緩睜開眼，目光渾濁卻帶著威嚴：“郭靖，你夫婦二人的心意，老道明白。隻是楊過叛師是實，教規難違。你二人暫且回客房歇息吧，此事容我等再做商議。”
郭靖默默點頭，拉著仍在氣頭上的黃蓉向外走去。出了三清殿，晨風吹在臉上，帶著山間的寒氣，黃蓉卻隻覺得心裡更冷。
“靖哥哥，你就任由他們這般說我？”回到客房，黃蓉終於忍不住甩開郭靖的手，眼圈通紅，“他們罵我也就罷了，還扯上穆姐姐，扯上楊過！難道在你心裡，我在師門長輩麵前，連辯解一句的資格都沒有嗎？”
郭靖看著妻子泛紅的眼眶，心中也不好受，卻隻能笨拙地解釋：“蓉兒，孫道長是長輩，又是我師父的同門，何必與她爭執？忍一時風平浪靜……”
“忍？”黃蓉淒然一笑，“我黃蓉這輩子，何曾對人這般忍氣吞聲？若不是看在你和丘道長的麵子上，我早就讓他們知道桃花島的厲害！”她轉過身，望著窗外雲霧繚繞的終南山，忽然想起了年前那個月夜。
那時她帶領著百姓重建襄陽，因軍中事務與幾位老將起了爭執，心中煩悶，獨自跑到樊城廢棄渡口散心。月光灑在江麵上，像鋪了一層碎銀，一個身著銀甲的少年正憑欄而立，正是那個對她有彆的心思的孟之繼。他比她小十幾歲，卻心思通透，見她愁眉不展，便出言開導。
“郭夫人，我知道你在煩什麼。”少年的聲音清朗，帶著與年齡不符的沉穩，“那些老將雖固執，卻也是為了以後的守城考慮，你與他們爭執，不過是方式不同，初衷卻是一樣的。”他朝她笑了笑，“你呀，就是太聰明，什麼都看得透徹，反倒容易被人誤解。換做是我，定會先順著他們的意，再慢慢尋機會扭轉局麵，既不傷和氣，又能做成事。”
那一夜，孟之繼陪她聊了許多，從兵法謀略到人心世故，最後還有那番不吐不快的心裡話…句句都說到了她心坎裡。他懂她的驕傲，懂她的委屈，更懂她看似尖銳下的柔軟。
此刻想起那個月夜，黃蓉心中一陣發酸。若是孟之繼在這裡，定會護著她吧？定會用他那通透的心思，既不得罪全真七子，又能為她辯解開脫，絕不會讓她像現在這樣，受了委屈還要被丈夫勸著忍讓。
“靖哥哥，你不懂。”黃蓉低聲道，聲音裡滿是疲憊，“有些委屈，忍了，心就寒了。”
郭靖張了張嘴，想說什麼，卻終究化作一聲歎息。他知道自己笨，不懂蓉兒那些彎彎繞繞，可他隻想著，師門不能散，情義不能斷。卻不知，他的退讓，在黃蓉心中劃下了一道淺淺的傷痕。
同一時間，臨安皇城的禦書房內，宋理宗正把玩著一枚玉佩，目光落在案頭的奏折上。彭大雅被貶的餘波尚未平息，史嵩之的勢力在朝堂上日益膨脹，文官集團隱隱有獨大之勢，這讓他不得不打起十二分精神。
“陛下，淮東製置副使一職，臣以為餘玠可擔此任。”史嵩之的聲音適時響起，打破了書房的寂靜。他站在階下，躬身奏道，“餘玠在兩淮多年，熟悉軍務，屢立戰功，由他主持濠州以東防務，定能穩固江淮防線。”
理宗抬眸，眼中閃過一絲了然。史嵩之這是在示好武官集團，同時也是在他的授意下，平衡朝堂勢力。他輕輕頷首：“準奏。擢升餘玠為淮東製置副使，即刻赴任。”
餘玠的提拔，如同一顆投入湖麵的石子，在朝堂上激起層層漣漪。文官集團雖有不滿，卻也明白這是陛下的製衡之術，不敢過多置喙。而武官集團則士氣大振，尤其是孟珙，得知餘玠上任，心中稍安。有餘玠在兩淮牽製，他便能更專注於四川與京湖的防務。
此時的四川，卻已是風雨飄搖。蒙古十五萬鐵騎如黑雲壓境，在塔海的率領下，一路勢如破竹。新任四川製置使陳隆之雖有雄心，卻缺乏彭大雅的鐵血手腕與對蜀地防務的熟悉，麵對蒙軍的淩厲攻勢，連連敗退。
漢中城破的消息傳到江陵帥府時，孟珙正在沙盤前推演戰局。他手指劃過代表漢中的位置，那裡已被黑色的棋子占據，觸目驚心。
“父親，蒙軍占了漢中，下一步便是劍門關，一旦劍門失守，成都危在旦夕！”孟之縉急聲道，額上滲著冷汗。
孟珙深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。“慌什麼？”他拿起幾枚白色棋子，在沙盤上一一落下，“傳我將令：孟瑛率五千精兵，即刻進駐鬆滋，作為夔州後援，確保長江水道暢通；令峽州守軍增兵兩千，歸州駐兵一千，互為犄角；伍思智帶一千人進駐施州，守住入蜀要道。”
他的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的威嚴，讓帳內眾人漸漸安定下來。“長江沿線是我軍的生命線，必須萬無一失。”孟珙繼續道，“之經，你即刻與京湖水師副都督張世傑彙合，聯合兩淮水師，徹查長江河道，確保上下遊聯絡暢通，隨時準備逆流而上，支援重慶。”
“是！”孟之經領命，轉身匆匆離去。
孟珙的目光轉向襄樊方向，那裡是京湖戰區的核心，也是他最放心不下的地方。“之繼呢？”
“三郎正在襄樊整訓新忠順軍，七萬兵馬忱戈待旦，隨時待命。”次子孟之縉答道，“他說，襄樊有他和忠順軍，請父親放心，保重身體。”
孟珙點點頭，眼中閃過一絲欣慰。孟之繼雖年輕，卻頗有他的風範，沉穩果決，練兵有方。有他坐鎮襄樊，京湖的根基便穩了。“告訴之繼，襄樊是重中之重，既要守好城池，也要隨機應變，一旦四川戰事吃緊，需立刻出兵策應。”
“放心吧父親，多謀的三郎早有謀劃！”
一道道軍令從江陵發出，像一張無形的網，沿著長江鋪開。孟珙站在地圖前，目光深邃，仿佛已看到千裡之外的戰場。蒙古鐵騎雖猛，卻不善水戰，隻要守住長江沿線的要津，再以東西策應之勢相互支援，定能擋住他們的攻勢。
隻是，他心中清楚，這場仗，會打得異常艱難。四川的頹勢已成，陳隆之能否穩住陣腳還是未知數；京湖與兩淮的協調也需時間；更重要的是，朝堂上的暗流從未停歇，稍有不慎，便可能前功儘棄。