林凡趕緊用掌心輕輕拍著她的背，掌心的溫度透過薄衣服傳過去，聲音裹著為人父的軟：
“您可彆聽人瞎傳，我哪懂收書啊。就是這丫頭，”
他指了指懷裡的笑笑，指尖輕輕碰了碰孩子的臉頰——還有點低燒，溫溫的，像曬過太陽的棉花。
“打小就喜歡看畫兒，新玩具買不起，我就尋思著收點舊小人書給她翻著玩，撕了丟了也不心疼。
再就是省城有個表叔，在省圖書館搞民間文化研究，專門收集老物件，前陣子打電話讓我幫著留意點，說是湊個數做資料，也沒說要多好的。”
他把“女兒”和“表叔”這兩塊擋箭牌舉得穩穩的，語氣自然得像說“今天中午吃了麵條”，連眼神都帶著點“沒見過世麵”的憨態——
仿佛收舊書真就是件不值一提的小事，犯不著錢老西這樣的老行家特意跑一趟。
錢老西劃了根火柴，“嗤”的一聲，火苗子竄起來，映亮他皺巴巴的臉。
那皺紋深得能夾住蚊子，尤其是眼角的紋路，像被刀刻過似的，一道疊一道——老輩人都說，常年眯著眼琢磨生意、算差價的人，眼角都會長這樣的紋。
他點燃煙袋，猛吸了一口，煙霧裹著焦糊味飄出來，模糊了他的眼，隻露出個叼著煙袋的剪影，煙袋杆上的棉線在火光下泛著淡藍。
“圖書館的研究？那可是文化事兒。”
他又吸了口煙，煙袋鍋子亮了亮，紅火星子在暗處閃了閃，像顆小燈籠，才緩緩吐出煙圈。
煙圈飄到棚頂的石棉瓦上，撞散了，碎成一縷縷青煙，有的飄到笑笑麵前，林凡趕緊側了側身，擋住煙味——
孩子咳嗽還沒好，聞不得煙——
“不過，小林老板，你這‘湊數’，量好像不小啊？
我咋聽說，你都跑到下麵李家莊、王台鎮去收了？
還按廢紙價高不少給——人家收廢紙五分錢一斤，你給一毛？這可不像是給孩子玩的路數。”
林凡的喉結悄悄滾了滾，像咽了口沒化的冰——他沒想到這老狐狸消息這麼靈通，連他去李家莊的事都知道。
上周去李家莊收書，他特意選了個雨天，以為沒人注意。
那天的雨是瓢潑式的，砸在自行車棚上“劈裡啪啦”響，他穿的舊膠鞋鞋底有個小洞，騎到半路時，雨水灌進鞋裡，腳泡得發白，每踩一下踏板，都“咕嘰”響；
到李家莊時，褲腿卷到膝蓋，還是濕得往下滴水，冷得他腿肚子直打顫。
老農住在村東頭的土坯房裡，門檻上長滿了青苔，踩上去“滑溜溜”的，林凡站在門口等了半小時，老農才披著蓑衣出來——
那蓑衣是棕褐色的，上麵還沾著稻草——手裡攥著用藍布包著的《三打白骨精》，藍布都洗得發白了，老農說：
“這是我1965年在供銷社買的，給兒子當寶貝，現在兒子進城打工了，我眼睛花了，看不了了，才舍得賣。”
為了那本書，他硬是多給了五分錢，老農才鬆口，還反複囑咐：
“你要好好待它，彆弄丟了。”
這事除了老農，沒第二個人知道，錢老西卻能說得一字不差——
顯然是在他身邊安了眼線，說不定就是縣城裡那個收廢品的老張，老張平時總跟錢老西一起抽煙，上次還問過他“最近是不是收了不少舊書”。
心裡一凜，臉上卻露出點被抓包的窘迫。
林凡撓了撓頭，指尖蹭過鬢角的汗——天太熱，又緊張，汗早把額發打濕了，一縷縷貼在額頭上，蹭過皮膚時留下道白印，像撒了點麵粉。
“錢老板您這耳朵也太靈了，跟裝了順風耳似的。”
他故意裝出不好意思的樣子，聲音更軟，還帶著點結巴，
“不瞞您說，表叔催得急，說要的品種多，縣城裡轉了好幾圈，收不著啥像樣的，我就隻能騎著自行車往鄉下跑——
那自行車還是我從廢品站淘的，鏈條總掉，上次去王台鎮，還推著走了二裡地。
價格嘛……鄉下人實在，見著品相好點的，我也不好意思真按廢紙價給——人家留了幾十年的東西，多給個幾分一毛的，就當是跑腿費了。
說到底還是幫親戚乾活，沒想那麼多，也沒賺啥錢。”
這話半真半假：承認去鄉鎮收書，是怕否認了更可疑；
把動機歸為“親戚催得急”“年輕人心軟”，是為了藏起“靠信息差賺錢”的心思——
他心裡清楚，現在老版連環畫還沒熱起來，五分錢收的書，遇到懂行的，能賣五塊、十塊，這差價是他給笑笑攢學費的重要來源。
上次笑笑說想要個新書包，他還沒舍得買，就等著多賺點錢，給孩子買個帶卡通圖案的。
錢老西眯著眼，透過煙霧打量林凡。
眼前的年輕人穿著件洗得發白的淺藍短袖，領口卷著邊，袖口還磨破了個小洞——
是上次抱笑笑去醫院時，被走廊的鐵欄杆勾破的，他沒舍得扔，用針線縫了縫，針腳歪歪扭扭的；
眼底帶著熬夜的紅血絲，像爬了幾道紅蟲子，眼下的青黑重得像塗了墨，連胡茬都沒來得及刮，紮在臉上；
懷裡抱著病弱的孩子，連站姿都透著點疲憊，肩膀微微垮著——
怎麼看都不像是有大野心的人。
他心裡的懷疑消了幾分，可商人的本能讓他沒輕易鬆口，煙袋鍋子又亮了亮，他吐了口煙，慢悠悠地說：
“原來是這樣。”
他磕了磕煙袋，煙灰落在地上，碎成小粒，被風一吹粘在褲腳上——
他的褲子是卡其色的，沾了煙灰後格外顯眼，褲腿還卷著，露出腳踝上的老疤，是年輕時在廢品站搬書，被木板砸的，現在還留著個褐色的印子——
“我說呢，這破玩意兒現在還有什麼搞頭。不過，小林啊，你既然收到好東西，光給你表叔，可惜了。
我那邊偶爾也有幾個老主顧，就好這一口，專門找老版小人書懷舊，有的是退休乾部，不差錢。
你要是有品相好的，勻給我幾本，我幫你出手，價格肯定比你那廢紙價強，怎麼樣？
也讓你多少回點本，彆光貼錢幫親戚乾活。”
圖窮匕見了！林凡心裡冷笑——
這老東西哪是來“幫忙”的，分明是想低價截胡。
他早就聽說，錢老西最擅長這招：去年有個姓趙的小販，不懂行，把一本1958年版的《西遊記》以兩塊錢賣給了他，那本書品相完好，還是第一版的。
結果錢老西轉手就賣給了外地來的收藏者，賣了五十塊！那小販後來知道了，蹲在聚寶齋門口哭了半天，錢老西連門都沒開，還讓侄子出來趕人，說“願打願挨，怪誰？”
可臉上卻沒露半分，反而露出猶豫的神色。
林凡的手指在笑笑的衣角上輕輕撚著，把布角撚出個小褶——那是笑笑最喜歡的粉色裙子，洗得有點發白，裙擺還繡著個小兔子。
“這……錢老板，這不太好吧？
我都答應表叔了，說收著好的都給他……而且我收的都是些破爛，也沒什麼好東西，怕您的主顧看不上，到時候砸了您的招牌……”
“哎，看看嘛，看看又不打緊。”
錢老西沒等他說完，就起身往那個裝連環畫的紙箱走。
他的腳步不快，卻帶著股不容拒絕的勁，像老地主查自家的糧囤，每一步都踩得很穩，鞋跟碾過地麵的碎石子，發出“哢嚓”的輕響。
走到紙箱邊，他彎腰掀開蓋在上麵的舊藍布，布上還沾著點黴斑——那是上次下雨，棚子漏雨弄的，林凡沒來得及洗，黴斑呈淺綠色，像長了層青苔——
他手指直接伸了進去，動作熟練得很，指尖拂過書脊，像在摸剛出鍋的饅頭，輕一下重一下，生怕捏壞了好貨，又怕漏了珍品，指甲縫裡的黑泥蹭在書脊上，留下道印子。