“這是用血藤果和黑石粉混合烤製的。”
淩安也拿起一塊，仔細聞了聞。
“血藤果蘊含微弱的混沌之力，黑石粉能中和其中的毒性。
難吃，但能提供能量。”
薑玉華苦笑了一下，強迫自己把餅咽下去。在生存麵前，味道顯然是最不重要的東西。
兩人沉默地吃完東西，靠著石牆休息。
身體的疲憊和精神的緊繃讓他們很快就昏昏欲睡，但就在意識即將沉入黑暗時，一陣急促的敲門聲響起。
薑玉華猛地驚醒，和淩安對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。
打開石門，外麵站著的是之前那個老者，身後跟著兩個部落成員，正抬著一張簡易的擔架，趙風心就躺在上麵。
她的臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多，後背的傷口被某種墨綠色的草藥覆蓋，原本蔓延的黑色粘液已經消退。
“她怎麼樣？”
薑玉華急忙問。
老者歎了口氣，用通用語緩緩道：
“暫時……沒事。
魔氣……被壓製。
但要根除……必須學會……混沌之力，自己淨化。”
他頓了頓，渾濁的目光落在薑玉華和淩安身上：
“石磊說，你們……有勇氣。
部落……需要人手。
明天開始，跟著狩獵隊……采集，搬運。
學不會……混沌之力，活不過……三天。”
這句話像一塊巨石砸在兩人心頭。
老者沒再停留，轉身離開。
薑玉華和淩安合力將趙風心抬進石屋，放在另一張石床上。
看著她沉睡中依舊緊蹙的眉頭，兩人都沉默了。
石窗外，紫黑色的天幕漸漸被濃稠的黑暗取代，聚居地的篝火一個個熄滅，隻有牆頭上的守衛還在沉默地站崗。
“活不過三天嗎？”
薑玉華低聲自語，握緊了拳頭。
淩安走到石床邊，輕輕撥開趙風心額前的碎發，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的堅定：
“那我們就學會混沌之力，活過第四天，第五天……一直活下去。”
薑玉華看向他，看到了那雙冷靜眼眸深處的決心。他點了點頭，目光投向窗外無儘的黑暗。
無論這裡是什麼地方，無論未來有多少危險，他們三個，必須活下去。
這是刻在靈魂深處的執念，也是他們在這片混沌世界裡，唯一的信仰。
天還沒亮透，聚居地的號角聲就刺破了黎明的寂靜。
薑玉華是被凍醒的。
石屋的溫度在深夜驟降，寒氣順著石縫鑽進來，凍得他關節發僵。
他睜開眼，看到淩安正蹲在趙風心的石床邊，手指懸在她後背的傷口上方，眉頭微蹙，似乎在感知著什麼。
“怎麼樣？”
薑玉華壓低聲音問。
“草藥的效力在減弱。”
淩安收回手，指尖沾了一點墨綠色的藥渣。
“魔氣很頑固，像附骨之疽，正在緩慢侵蝕她的生機。
如果今天學不會混沌之力的入門，恐怕……”
後麵的話他沒說，但兩人都心知肚明。
趙風心在這時輕輕哼了一聲，睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。
她的臉色依舊蒼白，但眼神比昨天清醒了些，看到薑玉華和淩安都在，虛弱地扯了扯嘴角：
“我沒事……”
“彆亂動。”
薑玉華按住她想撐起身的手。
“老者說，你的傷需要混沌之力才能根治，我們今天會學。”
趙風心點了點頭，沒再多說，隻是眼底掠過一絲擔憂。
她能感覺到身體裡那股陰冷的力量在遊走，像無數條小蛇在啃噬骨髓。
石門外傳來腳步聲，緊接著是粗魯的敲門聲。
薑玉華起身開門，看到昨天那個送食物的少年，正抱著一堆粗糙的皮甲和繩索，麵無表情地遞過來，嘴裡說著他們聽不懂的話，指了指外麵，又指了指皮甲，像是在催促他們換上。
“狩獵隊要出發了。”
薑玉華瞬間明白，接過皮甲遞給淩安。
“你留下照顧風心，我去。”
“一起去。”
淩安搖頭，將皮甲套在身上。
“她現在需要靜養，我們兩個人去，能更快摸清情況。而且……”
他看向趙風心。
“我需要觀察部落成員運用混沌之力的方式，這比留在屋裡有用。”
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趙風心也點頭：
“我沒事，你們去吧，注意安全。”
兩人不再猶豫，快速換上皮甲。
皮甲帶著一股淡淡的獸腥味，卻意外地保暖，甲片的位置恰好護住心口和後背，像是經過特殊設計。
走出石屋，聚居地已經熱鬨起來。
幾十個手持長矛、戰斧的部落成員聚集在廣場上，石磊站在隊伍前麵，正用低沉的聲音說著什麼，神情嚴肅。
看到薑玉華和淩安，他隻是掃了一眼，便繼續下達指令。
少年領著他們走到隊伍末尾，遞給他們兩把簡陋的石刀和一個空蕩蕩的藤筐，又指了指遠處的山林方向，做了個采摘的手勢。
“看來是讓我們跟著采集隊。”
薑玉華握緊石刀，刀柄粗糙的質感讓他莫名安心。
“小心點，彆掉隊。”
淩安點頭，目光卻落在隊伍前方的石磊身上。
他注意到石磊說話時，胸口有微弱的光芒在流動，那是混沌之力在體內運轉的跡象，雖然微弱，卻異常穩定。
隊伍很快出發，沉重的石門再次打開，狩獵隊分成兩撥。
石磊帶著大半人朝著山林深處走去，應該是去狩獵。
剩下的十幾個人則由一個絡腮胡男人帶領，朝著山林邊緣行進，薑玉華和淩安就在這一隊裡。
離開聚居地的能量庇護範圍，空氣中那股狂暴的壓迫感再次襲來。
絡腮胡男人顯然經驗豐富，每走一段路就會停下來，從懷裡掏出一塊黯淡的晶石，放在掌心揉搓片刻，晶石便會發出微弱的光芒，照亮周圍幾丈的範圍，驅散那些潛藏在陰影裡的低階魔物。
“那是混沌晶核。”
淩安低聲道。
“裡麵儲存著提純過的混沌之力，用來預警和驅散低階魔氣。”
薑玉華了然，難怪部落會把晶核看得那麼重要，這簡直是荒野生存的必備品。
采集隊的目標是山林邊緣的一片斜坡，那裡長著大片暗紅色的藤蔓，藤蔓上掛著昨天他們在荒原上見過的、如同心臟般跳動的血藤果。
絡腮胡男人示意眾人散開，自己則走到一株最粗壯的血藤前，深吸一口氣，雙手按在藤蔓上。
薑玉華和淩安立刻屏住呼吸，緊緊盯著他的動作。
隻見絡腮胡男人手臂上的肌肉微微隆起，皮膚下有淡紫色的光芒在流動，那是混沌之力被調動的跡象。
他口中低聲念著什麼，按在藤蔓上的手突然發力，原本瘋狂扭動、仿佛有生命的血藤竟詭異地安靜下來，果實跳動的頻率也慢了許多。
“這是在安撫植物裡的混沌之力。”
淩安眼神發亮。
“血藤果蘊含能量，但也帶著攻擊性，直接采摘會被反噬。”
果然，絡腮胡男人摘下一顆血藤果時，藤蔓沒有反抗，隻是輕微顫抖了一下。
他將果實扔進藤筐，對周圍的人吼了一聲，像是在示意他們照做。
其他部落成員紛紛效仿，雖然他們調動的混沌之力不如絡腮胡男人明顯，卻都能勉強壓製住血藤的躁動。
薑玉華和淩安對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
這第一步，對他們來說就不容易。
“我試試。”
薑玉華深吸一口氣，走到一株較細的血藤前。
他按照剛才看到的樣子，將手按在藤蔓上，試圖調動體內那股模糊的力量。
然而，體內的混沌之力像是一群桀驁不馴的野馬，任憑他怎麼集中精神，都隻是在四肢百骸裡亂撞，不僅沒能傳到手掌，反而讓他胸口一陣發悶，差點咳出一口血。
血藤似乎感受到了他的無能，突然劇烈扭動起來，尖細的藤刺猛地彈出，朝著他的手背刺來！
“小心！”
淩安眼疾手快，一把將他拉開。
藤刺擦著薑玉華的手背劃過，留下一道淺淺的血痕，傷口處瞬間傳來一陣灼燒感。
周圍的部落成員看到這一幕，發出一陣低低的哄笑，眼神裡充滿了鄙夷，像是在嘲笑他們這些外來者的笨拙。
絡腮胡男人皺著眉走過來，對著他們低吼了幾句，語氣不善，像是在斥責他們浪費時間。
薑玉華握緊受傷的手，指尖的灼燒感越來越強，讓他臉色有些難看。
他不是會輕易氣餒的人，但這種有力使不出的感覺，讓他異常煩躁。
“彆急。”
淩安按住他的肩膀，目光落在血藤上。
“你看，血藤的能量流動有規律，像脈搏一樣，每三次跳動就會有一次間隙。
絡腮胡是在間隙時發力的，那時候它的防禦最弱。”
薑玉華一愣，仔細觀察血藤的果實。
果然，那暗紅色的果實每跳動三次，就會有一瞬間的停頓，雖然短暫，卻真實存在。
“而且，他調動的混沌之力很精純，沒有夾雜魔氣或靈氣。”
淩安繼續道
“你剛才太急了，把周圍駁雜的能量也卷了進來，反而刺激了血藤。”
被淩安一點撥，薑玉華瞬間豁然開朗。
他想起自己當警察時，跟蹤嫌疑人也需要找準時機，不能盲目行動。
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混沌之力雖然狂暴，但本質也是一種能量，或許……可以用類似的蟄伏思維去引導？
他再次走到血藤前，閉上眼睛，不再急於調動力量，而是試著去感知體內那股亂撞的能量，像安撫受驚的動物一樣，用意念輕輕引導它們朝著手掌的方向流動。
同時，他的目光死死盯著血藤果，等待那三次跳動後的間隙。
一次，兩次，三次……
就在果實停頓的瞬間，薑玉華將引導到掌心的混沌之力猛地釋放出去！這一次，力量雖然微弱，卻異常純粹，沒有夾雜任何駁雜的能量。
奇跡發生了。
原本躁動的血藤突然一僵，像是被按下了暫停鍵，藤刺緩緩縮回，果實的跳動也變得平穩。
薑玉華心中一喜，趁勢摘下一顆血藤果，扔進藤筐。
果實入手溫熱，還在微微跳動，裡麵蘊含的能量清晰可感。
“成了！”
他看向淩安，眼底閃過一絲興奮。
淩安也鬆了口氣，嘴角難得地勾起一抹淺淡的笑意：
“看來你的直覺，比我想象的更敏銳。”
絡腮胡男人恰好看到這一幕，眼中閃過一絲驚訝，隨即麵無表情地轉過身，繼續指揮采集。
但薑玉華注意到，他剛才看過來的眼神裡，少了幾分鄙夷，多了一絲審視。
淩安也學著薑玉華的方法嘗試。
他比薑玉華更擅長觀察細節，很快就摸清了血藤的規律，甚至發現可以用指尖的微弱能量順著藤蔓的脈絡遊走，像解剖一樣找到能量流動的節點，摘起果實來比薑玉華更輕鬆。
兩人漸漸進入狀態，藤筐裡的血藤果越來越多。
雖然調動混沌之力時依舊會感到疲憊，傷口也隱隱作痛，但那種掌控力量的感覺，讓他們看到了活下去的希望。
中午時分，絡腮胡男人吹響了集合的號角。
采集隊開始返程，每個人的藤筐裡都裝滿了血藤果，還有一些不知名的草藥和礦石。
走在回程的路上，薑玉華突然注意到，隊伍末尾的幾個部落成員，正偷偷交換眼神，看向他和淩安的目光帶著一絲不懷好意。
他不動聲色地碰了碰淩安的胳膊，用眼神示意他注意。
淩安立刻會意，腳步放慢了些，與薑玉華並肩而行，手悄悄握住了腰間的石刀。
果然，走到一段狹窄的山澗時，那幾個部落成員突然加快腳步，擋在了他們前麵，為首的是一個滿臉橫肉的壯漢，手裡的石矛故意撞了薑玉華一下。
“外來者，膽子不小。”
壯漢用生硬的通用語說道，嘴角咧開一個凶狠的笑容。
“這地方的東西，不是你們能碰的。”
薑玉華皺眉：
“我們是跟著隊伍來的，按照規矩采集。”
“規矩？”
壯漢嗤笑一聲，指了指他們的藤筐。
“這些果實，該歸我們。”
顯然，是看到他們學會了采集，心生嫉妒，想趁機搶奪。
淩安眼神一冷，剛要說話，卻被薑玉華按住了。薑玉華看著壯漢，緩緩道：
“我們是石磊隊長帶回來的人。”
他刻意提起石磊，想看看對方的反應。
果然，壯漢臉上的凶橫淡了些，但依舊不依不饒：
“隊長讓你們活下來，沒讓你們占部落的便宜！識相的，就把筐留下，不然……”
他晃了晃手裡的石矛，威脅之意溢於言表。
周圍的幾個部落成員也圍了上來，堵住了他們的退路。
薑玉華深吸一口氣，握緊了手裡的石刀。
他知道，退讓解決不了問題，在這個弱肉強食的世界，一味示弱隻會被啃得連骨頭都不剩。
就在雙方劍拔弩張之際，一聲怒喝突然從後方傳來：
“住手！”
眾人回頭，隻見石磊帶著狩獵隊正好從山林深處出來，手裡提著幾隻體型龐大的魔狼屍體，看到山澗裡的對峙，臉色瞬間沉了下來。
壯漢等人看到石磊，頓時嚇得縮了縮脖子，訕訕地收回石矛，不敢再說話。
石磊走到薑玉華和淩安麵前，目光掃過他們的藤筐，又看了看那幾個部落成員，眼神冰冷。
他沒有說話，隻是突然抬起戰斧，猛地劈向旁邊一塊巨石！
“轟！”
一聲巨響，巨石被劈成兩半，斷麵光滑平整，切口處還有淡淡的紫色光芒閃過，那是凝聚到極致的混沌之力！
所有人都被這股力量震懾住了，包括薑玉華和淩安。
這是他們第一次直觀感受到，混沌之力能爆發出如此恐怖的威力。
石磊指著裂開的巨石，用通用語沉聲說道：
“部落的規矩，勞動換生存。
搶同伴的東西……死！”
最後一個死字，帶著凜冽的殺意，讓那幾個部落成員臉色慘白，“噗通”一聲跪了下來，連連求饒。
石磊冷哼一聲，沒再理會他們，看向薑玉華和淩安：
“跟我走。”
薑玉華和淩安對視一眼，拿起藤筐，跟上石磊的腳步。
經過那幾個部落成員身邊時，他們能感覺到那些人投來的怨毒目光，但沒人敢再妄動。
走在回聚居地的路上，薑玉華看著石磊寬厚的背影，突然明白這個部落能在蠻荒中立足的原因，不僅因為力量，更因為鐵一般的規矩。
而他們要學的，顯然不止是混沌之力。
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