看著破爛的周圍，辭源拖著疲憊的身體緩慢走出木屋。門軸“吱呀”一聲刺破寂靜，他剛邁過門檻，便被一陣帶著泥土腥氣的冷風灌了滿懷，十二歲的身軀本就虛弱，此刻更是忍不住打了個寒顫。
抬眼望去，灰蒙蒙的天空壓得很低，遠處的山林隱在霧氣裡，隻有幾縷稀薄的陽光勉強穿透雲層，灑在腳下坑窪的土路上。路邊長著半枯的野草，偶爾有幾隻灰雀撲棱著翅膀掠過，留下幾聲嘶啞的鳴叫這是他記憶裡最貧瘠、也最絕望的景象，百萬年前，就是在這條路上，他被家族的人扔下車，看著馬車揚塵遠去，連一句挽留都沒有。
“嗬，連風的味道都沒變。”辭源自嘲地勾了勾唇角，指尖無意識地摩挲著袖口。他清楚記得，再過三天，幼時的自己就會因為高燒不退，掙紮著走出這間木屋尋找水源，卻差點被山林裡的野獸叼走那是他第一次體會到“弱肉強食”的滋味，也是黑暗力量在他心底萌芽的開始。
他站在原地，目光落在土路儘頭，百萬年的殺戮與算計在腦海中翻湧，與眼前這脆弱的、尚未被汙染的世界形成尖銳對比。是該袖手旁觀，任由命運按照原本的軌跡發展？還是該伸手，改變這個即將墜入深淵的“自己”？風卷著落葉擦過腳踝，辭源的眼神漸漸沉了下來，握緊了尚且纖細的拳頭。
辭源立在破屋門外，冷風卷著枯草擦過腳踝，滿腦子都是如何靠吞魂破局得先過感知他人魂息碎片的魂息境，能捕捉到周遭散逸的魂光了，才能進入納魂境，將這些魂片納入體內滋養經脈；等魂片攢夠，用氣血煉化凝出純粹吞魂力，便是煉魂境，到這一步才能看透他人魂印弱點，算摸透了識魂境的關鍵。
之後靠識魂境的洞察，用禦魂境操控殘魂輔助，才能順利踏入吞靈境吞弱小魂靈；魂靈吞得多了，自然能凝出魂珠存力，邁過凝魂境，有了魂珠才能破開他人魂體防禦，進入破魂境；後續吞魂時融記憶學技法的融魂境、化魂力為魂爪撕魂的化魂境，乃至聚魂霧批量吞的聚魂境、用吞來的魂強化自身的固魂境，都得順著前一境的根基才能推進，直到最終摸到能吞低階魂修完整魂的噬魂境。
至於融靈境往後的十五重境界，眼下不必急。他望著遠處霧氣彌漫的山林，隻想著先把眼前這些境界的銜接路走通，儘早擁有不被輕易拿捏的底氣。
辭源猛地回過神，低頭看著自己虛浮發顫的孩童身軀，又摸了摸發燙的額頭，心頭更急：得先找草藥治這身子，不然連站都站不穩，彆說覺醒吞魂第一境“魂息境”，這方圓幾裡的山林都走不出去！
他清楚，要感知魂息碎片的“魂息境”，得有基本的體力支撐，現在這病弱模樣，連凝神感知都做不到。必須先尋些清熱的草藥熬湯，把高燒壓下去，讓身體先恢複些力氣，才能靜下心來捕捉周遭的魂息，邁過吞魂體質的第一道門檻。
想到這，他扶著木屋門框慢慢直起身，目光掃向屋旁的矮坡記憶裡那裡長著治熱病的苦艾，先采些回來熬藥，等身子好些，再專心衝“魂息境”。
過了約莫半個時辰，辭源才捧著半把沾著小水珠的苦艾，腳步虛浮地挪回破舊木屋。他在牆角翻出個豁口的陶罐，又找了些乾燥的樹枝，費了好一會兒勁才用燧石擦出火星，讓火苗在土灶裡慢慢燃起來。
“嗬，想不到我一代魔帝，竟會落到親手燒火熬草藥的地步。”他把苦艾揉碎放進陶罐，看著火苗舔舐罐底，語氣裡滿是自嘲，指尖卻因想起前世的窘迫與如今的處境，悄悄泛了白。
陶罐裡的水漸漸冒出熱氣，苦澀的藥味彌漫開來。辭源倒出藥汁，捏著鼻子一飲而儘，辛辣的苦味順著喉嚨往下滑，卻讓他混沌的腦子清醒了幾分。等他喝完藥，窗外的天色已暗了下來，隻剩天邊最後一抹橘紅。
他又慢悠悠走出木屋，在附近撿了些枯枝抱回來，還在草堆裡薅了大把乾草，鋪在木板床上做成簡易鋪蓋，最後找了幾根粗些的木頭，死死抵住房門他清楚暗魂森的夜晚不太平，這點防備雖簡陋，卻能擋住些弱小的暗獸。
夜幕徹底降臨，木屋裡升起一小堆篝火，跳動的火光映著辭源的側臉。他躺在乾草鋪蓋上，目光透過屋頂的破洞望向星空，點點星光落在他眼底，竟讓他生出幾分恍惚：“好久沒看過這樣安靜的夜晚了。”
可下一秒，眼底的溫柔便被刺骨的寒意取代。他想起養父養母倒在血泊裡的模樣，想起辭家家主辭霖與其他家族族長虛偽的嘴臉，更想起前世被丟進暗魂森後，從暗夜幽狼口中狼狽逃生，隻能躲在林子裡偷偷吞噬小型異獸靈魂，熬了整整十年才敢回去複仇的屈辱這些畫麵像刀子一樣紮在心上，讓他狠狠攥緊了拳頭。
“辭霖，還有那些藏在背後的家族……這一世，我不會再像前世一樣，從暗夜幽狼口中狼狽逃生，偷偷在暗魂森中吞噬小型異獸靈魂十年才回來複仇！”他低聲呢喃，聲音裡滿是殺意，“我會更早覺醒吞魂體質，更早踏破你們的山門，讓你們早點覆滅，把你們欠我的、欠我養父母的，連本帶利都討回來！”
複仇的念頭在心底翻湧，卻也讓他緊繃的神經漸漸放鬆。或許是草藥起了作用，或許是篝火帶來的暖意驅散了寒意，辭源望著星空，眼皮慢慢沉重起來，最終在對未來的決絕與期待中，緩緩沉入夢鄉。
翌日天微亮，辭源已將那塊邊緣磨得寒光凜冽的燧石攥在掌心這是他眼下唯一的“匕首”。對他而言，修為增長從無打坐、丹藥之路，唯有撕裂異獸軀體，吞噬其潰散的靈魂碎片，方能讓境界攀升。
凡人求道需曆十五重凡境，從最初打熬筋骨的鍛體境起步，曆經強化氣血的凝氣境、感知天地的感靈境、初步聚氣的聚氣境、氣貫經脈的通脈境，再到穩固內息的固息境、氣沉丹田的丹田境、滋養臟腑的養臟境、氣血歸一的歸一境、初探意境的意境境，後續還有化意境、凝真境、真息境、靈海境，最終以打通周身關竅的通竅境為終，方能叩開修仙界的大門，每一步都離不開苦修與丹藥輔助。
而辭源的路，是從死亡邊緣的絕望裡硬生生劈出來的。前世被暗夜幽狼拖拽著穿過荊棘叢時，他的左腿已被狼齒咬得白骨外露，溫熱的血順著腳踝滴在凍土上，在身後拖出長長的紅痕。洞穴裡彌漫著腐肉的腥氣，幽狼放下他，轉身去啃食另一具獸屍，涎水順著獠牙滴落，每一聲咀嚼都像重錘砸在他的心上。“就這樣死了嗎？”他意識漸漸模糊，指尖在冰冷的獸骸堆裡無力地蜷縮，連抬起手臂的力氣都沒有，隻能眼睜睜看著幽狼的影子在昏暗中越靠越近。
就在狼吻即將再次落下的瞬間，他的指尖突然觸到一點溫熱那是嵌在斷骨縫隙裡的一縷殘碎魂光，像跳動的螢火，微弱卻刺眼。還沒等他反應過來，那縷魂光已順著指尖鑽進體內，瞬間化作暖流湧遍四肢百骸，潛藏的“吞魂體質”在這一刻轟然覺醒。他本能地催動那股新生的魂力，借著這股力量猛地翻滾到洞穴角落，躲開了幽狼致命的一撲，才從鬼門關前撿回了一條命。
指尖的殘碎魂光剛融入體內，辭源便覺瀕死的軀體裡湧進一股微弱卻堅韌的暖意，左腿的劇痛竟消退了大半。他強撐著睜開眼，暗夜幽狼正低頭啃食獸屍，蓬鬆的狼尾掃過地麵，距離他不過三步之遙此刻硬拚絕無生路，隻能借這剛覺醒的力量賭一把。
他悄悄將手掌按在潮濕的洞壁上，指尖凝聚起那縷尚顯稀薄的魂力，輕輕摳下幾塊鬆動的濕泥，順著洞壁縫隙朝洞穴深處推去。濕泥落地的輕響雖微，卻在寂靜的洞穴裡格外清晰，幽狼頓時停下咀嚼，碧綠色的眼瞳轉向聲音來源，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲，顯然被引動了好奇心。
趁著幽狼緩步走向洞穴深處的間隙，辭源用沒受傷的右腿撐地，以最快速度爬到洞口堆積的枯木旁。他記得剛被拖進來時，曾瞥見枯木下埋著半塊斷裂的獸骨，此刻便用魂力包裹指尖，忍著痛將獸骨刨出，緊緊攥在手裡。
當幽狼發現被騙、憤怒地轉身撲來時，辭源已退到洞口，猛地將獸骨朝洞穴外側的荊棘叢擲去。獸骨落地的聲響讓幽狼以為他要逃向那裡，立刻調轉方向撲出洞口，一頭紮進帶刺的灌木叢裡，發出吃痛的嘶吼。
就是這短暫的耽擱，辭源拖著傷腿踉蹌衝出洞穴，順著與荊棘叢相反的斜坡滾下去。身後傳來幽狼撞斷灌木的聲響，卻因視線被斜坡遮擋、又被荊棘纏住皮毛，始終慢了一步。直到滾進一片茂密的矮樹林，確認聽不到狼嚎聲，辭源才癱倒在地，掌心那縷魂光也因耗儘力量，暫時沉寂下去這一次，他靠的不隻是新生的體質，更是絕境裡逼出的智慧。
指尖摩挲著燧石匕首的寒光，辭源將前世洞穴逃生的記憶壓回心底，一聲長歎消散在晨霧裡。再抬眼時，他眼底的悵然已被決絕取代，“這一世，絕不會再任人宰割。”
憑借前世在這片山林十年摸爬滾打的生存經驗，他避開了異獸活動的密集區域，專挑蝕骨鼠、青紋蛇這類魂力微弱卻數量密集的小異獸下手。他先在蝕骨鼠的洞穴外布下細藤陷阱，待鼠群外出覓食時驟然收緊藤蔓；又循著蛇蛻的痕跡找到青紋蛇的巢穴，趁其盤踞小憩時，用匕首精準刺穿七寸。
一上午的捕獵終了，十三縷淡灰色魂光已被他儘數吸收，體內魂力比初覺醒時強盛近三倍，連呼吸都變得更有力道。他用堅韌的青藤將五隻異獸屍體串成一串，一端牢牢纏在手腕，另一端自然垂落，獸血順著屍身邊緣滴在枯葉上，暈開細碎的暗紅。辭源掂了掂肩頭的重量，步伐穩健地朝著山林邊緣的破木屋走去那些獸屍既是果腹的食糧，剝下的獸皮與骨甲，還能用來加固那間簡陋的居所。