趙峰的靴底碾過暗魂森的枯木枝，“哢嚓”脆響在晨霧裡格外刺耳。作為龍天宗此次派來的帶隊修士，他凝氣境後期的靈力在周身縈繞，卻仍覺得一股寒意順著靴底往上竄自踏入這片林子，獸驚鈴便始終沉寂，連最聒噪的蝕骨鼠都沒見著一隻，隻有風穿過枝葉的聲響，像有人在暗處屏息窺伺。
“師兄，不對勁。”身後的陳遠突然停步，聲音發顫地指著前方樹樁。那樹樁斷麵平整，邊緣泛著極淡的玄黑印記，既非妖獸利爪撕咬的痕跡，也不似尋常靈力灼傷。趙峰蹲下身，指尖剛觸到印記，便覺一縷陰冷氣息順著指尖往經脈裡鑽，他猛地縮回手，眉頭擰成死結：“這氣息……從未見過，既不是靈氣，也不是妖獸的妖氣。”
李默和吳昊湊過來，看清樹樁模樣後臉色驟變。塵墮城靈氣枯竭，修士修煉全靠稀薄靈蘊氣，他們活了幾十年，隻聽說過鍛體、凝氣、感靈三境，從未見過能留下這種印記的力量。“會不會是……殺了王浩師兄的東西留下的？”吳昊下意識摸了摸腰間的青銅令牌，那令牌泛著淡青靈光，是宗門弟子的命符王浩和林奎的令牌碎了，他們若再出事，後勤堂怕是再也湊不出人手來尋幽霧草。
趙峰沒說話，隻是將破霧符往空中一拋。淡金色的符光炸開，將四人周身的霧靄撕開，連帶著前方五十步內的景象都清晰起來。他盯著霧色深處，聲音沉得像壓了沙：“繼續走，到霧沼邊再說。記住，隻查幽霧草生長的地方，若再遇異常，立刻退走。”
四人往前又走了約莫半柱香時間，前方突然飄來一縷血腥味。那味道混著獸皮的腥氣，順著風鑽進鼻腔，不似妖獸的血氣，倒像是……人的血。趙峰抬手示意眾人停步，指尖凝聚起一縷靈力，輕輕往前一探靈力剛觸到前方十步處的空氣，便被一股無形的力量撞散，連帶著他的經脈都震得發麻。
“誰在那裡？”趙峰厲聲喝問，凝氣境後期的威壓驟然散開，震得周圍的樹枝簌簌落灰，“我們是龍天宗修士，前來查探弟子失蹤之事！若你是路過的散修，速速現身！”
霧色裡靜了片刻，隻有風的聲音。就在李默忍不住要往前衝時，前方的矮樹叢突然動了一個穿著獸皮的少年從樹後走出來，身形消瘦，臉上沾著些泥汙，可那雙眼睛卻亮得嚇人，像淬了寒的刀。他手裡拎著個獸皮袋，袋口隱約露出些灰黑色的絨毛，不知裝著什麼。
“龍天宗的人？”少年開口，聲音裡帶著點沙啞，卻透著股與年齡不符的冷意。他的目光掃過四人腰間的青銅令牌，嘴角勾起一抹極淡的笑，“是來尋那兩個采幽霧草的修士嗎？”
趙峰心裡一緊這少年竟知道王浩和林奎的事！他剛要追問，身旁的吳昊已忍不住喝道：“你見過他們？他們在哪？”
少年沒回答，隻是抬手往身後指了指。霧色深處，隱約能看到一片泛著幽藍的水影，正是霧沼的方向。“往那邊走，或許能找到些‘痕跡’。”他說著，指尖輕輕一動。趙峰隻覺眼前一花，便見三道玄黑的絲線從少年指尖竄出，像毒蛇般朝著吳昊纏去！
“小心！”趙峰反應最快，抬手便將一張獸驚鈴拍向吳昊身前。銅鈴“叮鈴”一響，淡青靈光炸開，可那玄黑絲線卻直接穿過靈光，纏住了吳昊的腳踝。吳昊隻覺一股陰冷的力量順著腳踝往上爬，瞬間便竄到了丹田他體內的靈力像是被凍住了般，連動都動不了，隻能眼睜睜看著那絲線往自己的脖頸纏去。
“這是什麼鬼東西！”李默怒吼一聲，抬手便將靈力凝聚成刀，朝著玄黑絲線斬去。可靈力刀剛觸到絲線，便像冰雪遇了火般消融，連帶著他的掌心都被燙得發紅。陳遠想上前幫忙，卻發現自己的腳像被釘在了原地，周圍的空氣仿佛變成了鐵，壓得他喘不過氣。
趙峰看著那玄黑絲線，心裡掀起了驚濤駭浪他活了四十多年，從未見過這種能吞噬靈力的力量！這少年到底是誰？暗魂森裡怎麼會有這樣的人？他剛要將最後一張爆靈符掏出來，便見那少年指尖又是一動，一道玄黑絲線朝著他的心口射來！
趙峰趕緊側身避開，可絲線還是擦著他的胳膊劃過。一陣刺骨的疼傳來，他低頭一看，胳膊上竟被劃開了一道口子，傷口處沒有流血，反而泛著玄黑的印記，連靈力都無法愈合。
“你到底是什麼人？”趙峰聲音發顫，第一次覺得死亡離自己這麼近。
少年沒回答，隻是一步步往前走。他的腳步很輕，卻像踩在四人的心尖上。“你們要找的人，已經死了。”他說著，指尖的玄黑絲線再次動了，“不過沒關係，你們很快就能見到他們了。”
就在這時，少年拎著的獸皮袋突然動了動，袋口探出個小腦袋是頭巴掌大的狼崽，碧綠色的眼睛盯著趙峰，喉嚨裡發出細碎的低吼。少年低頭拍了拍獸皮袋，狼崽便縮了回去，像是很聽話。
趙峰看著這一幕，突然想起了城裡老人的傳言上個月有獵戶在暗魂森邊緣撿到半截鐵鏈，上麵沾著血；送那個辭家娃娃進森的兩個修士，一個瘋了，一個沒了蹤影。他猛地看向少年的腳踝，那裡的獸皮褲腿下，隱約能看到一道淺色的疤痕，像是被鐵鏈磨出來的。
“你是……辭源？”趙峰的聲音裡滿是不敢置信。那個被扔進暗魂森的“廢物”，怎麼會變成這樣？
辭源聽到自己的名字，眼底的冷意更甚。他沒再說話，隻是指尖的玄黑絲線驟然暴漲，朝著四人纏去。趙峰知道自己不是對手，猛地將爆靈符往地上一摔淡金色的符光炸開，瞬間將霧靄撕開一個大洞。
“撤！”趙峰嘶吼著，拽起被嚇得癱軟的陳遠和李默，轉身就往回跑。吳昊想跟上，卻被玄黑絲線纏住了脖頸，隻發出一聲短促的慘叫，便沒了動靜。一縷淡金色的魂息從他體內飄出，被辭源張口吸入，丹田內的魂力又凝實了幾分。
辭源看著趙峰三人逃跑的背影，沒去追。他低頭看了看地上吳昊的屍體，又摸了摸獸皮袋裡的狼崽，嘴角勾起一抹冷冽的笑。龍天宗既然已經找上門，就絕不會善罷甘休下次來的，或許就是感靈境的修士了。
他轉身往木屋的方向走，霧色漸漸將他的身影吞沒。隻有風還在吹，帶著那縷未散的血腥味，在暗魂森裡飄著，像是在預告著，一場更大的風暴，即將來臨。
辭源會突然出現在那裡，並非偶然，而是三重原因疊加的必然
一是他本就在霧沼周邊活動。剛突破納魂境後期，他需要大量異獸魂息鞏固境界，而霧沼邊緣是暗魂森外圍異獸最密集的區域，也是他日常獵殺、收集“養料”的核心地帶，此次本就是來尋蝕骨鼠、青紋蛇這類低階異獸的。
二是他感知到了修士的動靜。此前在木屋周邊布下的三道魂息暗線，本是為防高階妖獸突襲，卻意外捕捉到了龍天宗修士的靈力波動凝氣境修士的靈力雖弱，卻在靈氣枯竭的暗魂森裡格外顯眼，他循著波動找來，本想查清是誰闖入自己的“獵場”，卻沒想到是仇人的宗門弟子。
三是他對幽霧草早有留意。他知道幽霧草含靈蘊氣，雖對魂修作用不大，卻能吸引龍天宗的人畢竟前世就聽聞龍天宗長老靠這草藥衝關，如今撞見來尋幽霧草的修士，正好能借機摸清宗門近況，甚至順手收割魂息，自然不會錯過。
說白了，這片區域本就是他的“地盤”，修士們闖入的，恰是他日常活動、且早有警惕的範圍，相遇隻是時間問題。
趙峰跌撞著衝進龍天宗的議事殿時，靴底沾著的泥屑濺在殿內青磚上，混著他胸口滲出的血，拖出一道狼狽的痕跡。他懷裡緊緊攥著吳昊的青銅令牌，那令牌本就因主人身死而靈光黯淡，此刻被他攥得變形，剛跨進殿門便脫手滑落——“哢”的一聲脆響，令牌撞在殿柱腳上，斷成兩截，淡青色的靈光像被掐滅的燭火，瞬間熄滅。
內門長老剛從霧沼搜捕無果的煩躁中抬頭，目光觸及地上的碎令牌，臉色“唰”地白了。他踉蹌著上前，指尖顫抖地撿起碎片，指腹蹭過斷裂處的冷意，連聲音都發顫：“吳昊……也沒了？你不是說帶著破霧符和獸驚鈴嗎？怎麼會……”
“不是妖獸……是個人！”趙峰扶著殿柱喘著粗氣，額頭上的冷汗混著血往下淌，“一個穿獸皮的少年，能用玄黑的線吞靈力！李默的胳膊被劃了道口子，連靈力都愈合不了！我……我根本打不過他！”
“吞靈力的線？”長老猛地攥緊碎片，指節泛白，“塵墮城哪來這種力量？鍛體、凝氣、感靈三境裡，從沒聽過能吞靈力的！”他突然想起王浩、林奎令牌上的玄黑氣息，後背瞬間冒出冷汗這不是偶然，是有個未知的狠角色藏在暗魂森裡，而且已經接連殺了宗門三個凝氣境弟子！
“不行，這事得報給宗主！”長老猛地轉身，腳步慌亂地往宗主的閉關殿走。往日裡他還敢因“啟靈丹”的事和宗主爭辯，此刻卻隻剩恐慌——龍天宗本就隻有二十餘個凝氣境修士，短短幾日折損三個，再這麼下去，宗門的根基都要塌了！
閉關殿的石門被長老用力推開時，宗主正盤膝坐在蒲團上，周身縈繞著微弱的靈光他卡在感靈境巔峰二十年，每日都在嘗試突破，卻始終差臨門一腳。聽到動靜，他緩緩睜眼，剛要斥責長老擾他閉關，便見長老手裡舉著碎令牌，臉色慘白如紙。
“宗主，出事了！”長老將令牌碎片遞過去，聲音發顫地把趙峰的話複述了一遍，“王浩、林奎、吳昊……三個凝氣境弟子都沒了！暗魂森裡藏著個能吞靈力的少年，趙峰他們根本不是對手！”
宗主捏著碎片的手猛地一緊，碎片邊緣劃破掌心，鮮血滴在蒲團上。他猛地從座上站起來，周身的靈光不受控地溢出，撞得殿內的燭火劇烈搖晃：“三個凝氣境？！那少年到底是什麼來頭？塵墮城什麼時候有這種人物了？”
他比誰都清楚龍天宗的處境——靠著二十餘個凝氣境修士，才能勉強壓著塵墮城四族。如今接連折損弟子，不僅幽霧草沒了著落，連宗門的威懾力都要大打折扣。“傳我命令，讓所有在外的弟子立刻回宗！沒我的允許，誰都不準再進暗魂森！”宗主的聲音裡帶著從未有過的凝重，“再讓趙峰把那少年的模樣、招式，一字一句地寫下來，我要親自看！”
可宗主沒料到，消息早已像風一樣，吹出了龍天宗的山門。
趙峰逃回宗門時，腿上的傷滲著血，被幾個在山腳下打雜的弟子看了去。其中一個弟子是辭家的遠房親戚，平日裡靠給辭家傳些宗門的消息換修煉物資。他見趙峰狼狽不堪，又聽到殿內傳來長老的驚呼聲，便偷偷溜下山，直奔辭家的族長院。
“族長！不好了！”那弟子撞進院門時，叛徒正拿著從辭源養父那搜來的修煉殘頁，琢磨著怎麼再從龍天宗換些靈草。聽到動靜，他皺著眉抬頭：“慌什麼？天塌了不成？”
“比天塌還糟！”弟子喘著氣，壓低聲音道，“龍天宗又死了個凝氣境弟子！吳昊的令牌碎了！說是暗魂森裡藏著個能吞靈力的少年，連趙峰師兄都打不過！”
叛徒手裡的殘頁“啪”地掉在桌上。他猛地站起來，眼裡滿是震驚龍天宗的凝氣境修士，是他巴結宗門、壓著其他三族的底氣。如今接連死了三個，要是龍天宗倒了，他這族長的位置還坐得穩嗎？“你確定？沒聽錯？”
“千真萬確！”弟子點頭，“我親眼看見趙峰師兄渾身是血，長老在殿裡喊得整個山腰都能聽見！”
消息像長了翅膀，很快又傳到了另外三族的族長耳中。
張家族長正在院子裡練拳，聽到消息時，一拳砸在院牆上，震得土坯簌簌掉：“能吞靈力的少年？龍天宗連個毛頭小子都搞不定？看來這‘塵墮城的天’，也沒那麼硬嘛！”
李家族長則摸著胡須，眼神裡藏著算計：“龍天宗折了弟子，肯定要收縮勢力。咱們不如趁這時候，去暗魂森邊緣探探要是真有那等人物，說不定能拉過來對付辭家？”
隻有王家族長皺著眉，心裡犯嘀咕：“暗魂森裡哪來這種人物？不會是……當年那個被扔進去的辭家娃娃吧？”這話他沒敢說出口，可心裡的恐慌卻像藤蔓一樣，慢慢纏了上來。
一夜之間，整個塵墮城都知道了龍天宗遇襲，凝氣境弟子接連殞命，暗魂森裡藏著個神秘的狠角色。曾經被視作“低修死城”的塵墮城，第一次沒了往日的沉寂，家家戶戶都關著門，竊竊私語聲混著風沙的“沙沙”聲，藏著說不儘的震驚與恐慌。
而此刻的暗魂森木屋裡，辭源正低頭看著獸皮袋裡的小狼崽。小狼崽已經能乖乖地用鼻子蹭他的手心，碧綠色的眼睛裡沒了往日的敵意。辭源指尖凝聚起一縷魂力，輕輕落在小狼崽頭頂他還不知道，自己隨手殺了三個龍天宗弟子，已經在塵墮城掀起了一場足以顛覆格局的風波。