三日後，宮中膳房因近日朝局動蕩，人心惶惶，奉帝命為幾位已成年的皇子備下安神晚膳。
熱氣氤氳的禦膳房內，負責調配藥膳的廚役老趙頭，正小心翼翼地攪動著一鍋乳白色的湯羹。
他布滿老繭的手微微顫抖，並非因為鍋燙，而是因為一種源自記憶深處的警覺。
他曾是流民，是雲漪小姐一碗熱粥救下的性命。
小姐不僅給了他活路，還教過他一些“識毒辨偽”的土方子，其中一條便是，若有人暗中傳遞密信，可用碾碎的魚骨灰混入湯中，魚骨灰無色無味，但遇上以特殊墨汁書寫的密信，便會顯出字跡。
老趙頭本以為這輩子都用不上這種奇談。
可就在剛才，當他將最後一味藥材投入湯中時，鍋內平靜的湯麵竟毫無征兆地浮現出幾縷極淡的淡紅色細紋，如蛛網般無聲蔓延。
他心中猛地一沉，趁無人注意，悄悄用細密紗布濾出鍋底的沉澱物，藏入袖中，在灶火邊飛快烘乾。
昏暗的火光下，一層灰白的粉末上，赫然顯出半行血色小字：“甲寅夜，啟烽於雁門”。
冷汗瞬間浸透了老趙頭的衣背。
雁門關，北境要塞，此時點燃烽火，無異於通敵叛國！
他不敢聲張，將這撮致命的殘渣小心翼翼封入一個空瓷瓶，連夜托了相熟的采買太監，趁著出宮的機會，送到了永寧侯府的角門。
燭火搖曳，雲漪接過冰涼的瓷瓶，在光下細細端詳。
瓶內那一點灰白中的殷紅，像一滴凝固的血，刺痛了她的眼。
她唇角緩緩勾起一抹冷冽的弧度，聲音輕得仿佛歎息：“他們用我的名聲做護身符，以為我廣施恩德，便能掩蓋他們的齷齪。卻不知，我施過的每一碗湯，都在等著揭他們的皮。”
與此同時，皇城地下的影密衛密室中，嬴夜指尖夾著一張剛從飛隼腿上取下的密報。
他麵沉如水，隻吐出兩個字：“出發。”半個時辰後，一隊偽裝成商旅的信使在北境驛傳司被他親率的影密衛截下。
一番嚴密的搜查，卻一無所獲。
就在下屬準備放行時，嬴夜的目光落在了為首那人不起眼的袖口上——那裡沾染了一絲極淡的魚腥味。
“拆了他的馬車。”嬴夜的聲音不帶一絲溫度。
果然，在車軸的夾層裡，影密衛找到一截中空的竹筒，內壁上刮下了微量的灰白粉末。
太醫院的加急驗明結果很快傳來——其成分與雲漪密報中提到的魚骨灰完全吻合。
信息對上了。
嬴夜立刻鎖定了雁門關附近三處地勢險要、最可能被點燃的烽燧，並以“巡查天象異常，防山火”為由，命影密衛精銳提前潛入駐防。
歸途中，夜色已深。
嬴夜沒有回府，而是獨自一人登上了京城最高的城樓。
他手扶冰冷的牆垛，極目遠眺。
就在雁門關的方向，一處山脊之上，果然有一點火光猛地竄起，如鬼魅的眼睛，但僅僅一瞬，便被一股更強大的黑暗悄然吞噬。
話音未落，一隻信鴿穿透夜風，精準地落在他伸出的手臂上。
鴿子的腳踝上，綁著一片素淨的絹布，上麵是熟悉的清秀筆跡，字裡行間卻透著徹骨的寒意。
“下一個，該輪到點火的人了。”