那滯澀的一拍，如巨石投入深潭，漣漪瞬間擴散至整座皇城。
冷宮深處，三皇子眼睫微顫，猛然睜開了雙眼。
纏繞他多年的混沌與迷惘如潮水般退去，隻餘下刺骨的清明。
他下意識地撫向耳後，那塊曾讓他痛不欲生的紅痕已然淡化，隻剩一抹淺粉。
辰時的微光透過破敗的窗欞，照亮了他眼底殘存的驚恐。
“白綾為憑，星鬥為引……”他喃喃自語，聲音沙啞，仿佛從一場漫長而恐怖的夢中初醒，“每逢月圓，我便會走到貞和宮的廢井邊，母後的聲音就在耳邊，一遍遍地重複這句話。”
話音未落，宮門被輕輕推開。
雲漪端著一碗尚冒著熱氣的蓮子羹，緩步而入。
她身後跟著神情凝重的禁軍統領與幾位老臣。
雲漪將殘帛拓片與蓮子羹的配方並置於桌案，隨即開啟了她那洞察人心的異能。
刹那間，三皇子心中那股劫後餘生的恐懼、對往事的迷茫，以及提及母親時深切的悲傷與孺慕，如決堤的洪水般湧來，其中沒有一絲一毫的虛偽。
她心中大定，取出那本李嬤嬤臨終前留下的、布滿奇異凸點的摩語書冊。
當她的指尖撫過書頁，再對照從井底灰甕中拚湊出的焦帛全文時，一個個獨立的字詞終於被串聯成一句完整而震撼的詔令。
“吾子繼位，必除邪祟；若朕身不由己，詔以白綾為憑，虎符為信，托付賢相，安定社稷。”
眾人倒吸一口涼氣。
原來如此！
先帝遺詔中的“賢相”，並非指向某個特定的權臣，而是一個考驗，一個留給後世的希望——誰能勘破這層層迷霧，誰能以民為念，誰能行撥亂反正之大道，誰便是先帝托付社稷之人！
幾乎就在詔書被完全破譯的同一時刻，皇城之外，人聲鼎沸，彙成一股足以撼動九重宮闕的洪流。
成千上萬的百姓自發聚集在宮門前，他們手中沒有兵刃，隻有一碗碗溫熱的米湯、清甜的蓮子羹，或是一件件樸素的粗布冬衣。
他們的呼聲單純而堅定：“請雲娘登階！請雲娘攝政！”
與此同時，太醫院最深處的秘窟內，嬴夜獨自麵對著那條懸於法陣中央、浸染著帝王心血的白綾。
它曾是操控一切的根源，是他存在的唯一意義。
他緩緩抬手，掌中寒光凜冽，欲要將其斬斷，徹底了結這荒唐的宿命。
然而，一旁的古老銅鏡中，卻幽幽映出了他身後的幻象——那個在冷宮的寒夜裡，顫抖著喂他喝下第一口米湯的奶娘，轉身離去的背影，竟與雲漪的身影漸漸重合。
握刀的手猛然頓住。
嬴夜眼中的殺意與決絕寸寸碎裂，最終化為一片深沉的死寂。
他緩緩收刀，轉而從牆上取下火把，毫不猶豫地擲向大陣核心。
火焰轟然騰起，吞噬了白綾，更點燃了遍布秘窟的、細若遊絲的銅線。
無數銅線在烈焰中熔斷，發出尖銳而淒厲的嘶鳴，仿佛是萬千傀儡在同一瞬間得到了解脫，發出的最後悲鳴。
當嬴夜走出煙熏火燎的秘窟時，天地間已是一片銀白。
宮牆拐角處，他看見了雲漪。
她正蹲下身，低著頭，用乾淨的布條仔細為一個凍傷了雙手的乞兒包紮。
他解下自己的玄色披風，上前一步，想為她擋去風雪。
雲漪卻先一步察覺，輕輕推開了他的手。
“你現在不是刀，也不是影子了。”她抬起頭，沾著藥灰的臉頰上綻開一個清淺的微笑，“你是自由的人。”
嬴夜的手僵在半空。
遠處，沉重的鐘鳴聲響起，宗正寺那塵封已久的祖製金匱，正被莊重地開啟，準備迎奉新相。
他凝視著她的雙眼，喉結滾動，忽然問了一個毫不相乾的問題：“若有一日，天下再無善可積，你還會留下嗎？”
雲漪沒有直接回答。
她隻是從身旁的食盒裡，端出一碗新熬的米湯，塞進他冰冷的手中，輕聲道：“隻要還有人願意喝，我就還在。”
風雪，在這一刻悄然停歇。
一縷金色的朝陽刺破厚厚的雲層，灑向巍峨的宮闕。
那道光芒，不偏不倚地照亮了通往權力之巔的白玉階。
雲漪轉過身，迎著那光，一步一步，拾級而上。
她的身影纖弱，卻無比堅定。
在她的身後，是俯首叩拜的萬千民眾，是歸於靜默的萬裡山河。
皇宮的正門，在萬眾矚目下，發出一聲沉悶的巨響，緩緩向兩側開啟。