耿師傅開始教庭琚“揣搗”。耿師傅告訴庭琚：把切碎的樹皮放進石槽裡，用水和均，然後用錘頭錘搗，直到它化為糨糊狀為止。說完，耿師傅站到圓木柄那側，操動起來。錘頭揚起落下，有節奏地打在石槽裡，發出“通通”的聲響。樹皮一點點碎開，變小，和水融合在一起。
看明白了嗎？耿師傅問。
明白了。庭琚說。
那你過來試試。耿師傅說。
庭琚到了圓木柄邊，抓住把手。誰知，錘頭揚的高了。他沒注意，趴在了木柄上。那邊下墜，這邊揚了起來。庭琚臉色蒼白，趴在圓木炳上，一動不動。耿師傅一抬胳膊，把圓木柄這邊壓了下來。庭琚一出溜，站在地上。
你呀，用力要勻，不要把錘頭揚的太高。耿師傅警告他。
哦，勁用大了。庭琚紅著臉，不好意思地說。
在耿師傅的教導下，庭琚逐漸掌握了技巧。他雙手握住木柄，一上一下，將錘頭砸向石槽裡的樹皮。
晚上，庭琚疲憊地回到家。李何氏見他無精打采的樣子，很是心疼。她去廚房端來熱好的飯菜，招呼兒子吃。可是，庭琚卻趴在桌子上睡著了。李何氏猶豫了半晌，還是把他叫醒了。
庭琚吃了幾口飯，便放下筷子。
你不是喜歡吃魚肉嗎？怎麼不吃了？李何氏說。
我累了，要去睡覺。庭琚說完，給母親行了個禮，去了自己房間。
你瞧瞧，把兒子累成這樣。李何氏歎了口氣。
孩子隻有經過曆練，才能成才啊。李青雲說。
遷安數十家紙坊掌櫃來到李家窩鋪，商討明年早春舉辦“紙神節”的相關細節。議事過半，李青雲立在中間，雙手抱拳，朝眾人行了一禮。
諸位掌櫃，我們可否再加一個項目？錦上添花。李青雲說。
李掌櫃，但且道來。城東的陸行豐說。
遷安手抄紙名聲遠播，有賴於紙坊工匠前赴後繼，我們各紙坊自選兩三位少年紙工，在“紙神節”上來一番技術比武，評出“少年英才”，如何？李青雲道。
這個建議很好。城南的張徹伸出大拇指說。
我支持。陸行豐一邊擊掌一邊說道。
同行們商討了比賽的具體程序，對誰將取得遷安紙坊界首個“少年英才”名號充滿期待。
結束聚會，外地掌櫃便離開了李家窩鋪。
路上，張徹叫住城北的許林，說道：許掌櫃，你家小餘入門早，“少年英才”非他莫屬。許林心中生喜，嘴上卻說：哪裡？眾同行家中晚輩皆有才俊，究竟鹿死誰手，尚未可知。張徹道：許掌櫃，謙虛。
分手後，許林陷入沉思。車子路過縣城，許林對車夫說：走，去我嶽丈家一趟。
許林的嶽丈，乃西城開賭場的馬如海。
晚上，李青雲把庭琚單獨叫到中堂。庭琚站在父親麵前，不知他有何吩咐，緊張到極點。
明年春天的“紙神節”要比往年熱鬨。李青雲說。
庭琚渾身上下頓時放鬆，抿著嘴笑。
不過，你肩有重任。李青雲緊鎖雙眉。
庭琚聽了，心中的弦又繃了起來。
此次，全縣紙坊都會派出本家少年，參與抄紙技術比武。李青雲說。
庭琚愣住了。