以咱家地位，若是讓彆人把“少年英才”頭銜得去，為父就沒臉見人了！李青雲提高聲調說。
爹，我知道。庭琚說。
李青雲站起身來，圍著兒子轉了一圈，從桌上拿了一張白紙，放在他麵前。
你寫一份保證書，如果落選，免掉半年的零用錢。李青雲背著手，一字一句地說。
庭琚聽了，臉色大變。
快寫，不要猶豫。李青雲說。
庭琚看了父親一眼，拿起筆，手抖了一下。
寫。李青雲指著他說。
庭琚伏在桌子上，寫了。
以後，你暫且放下文化課，搬到紙坊裡住。李青雲敲了一下桌子，大聲說道。
是。庭琚趕緊點頭答應。
李青河又在賭場輸了錢。馬森神情蔑視，把他領到了後室。馬如海坐在靠椅上，狠狠地瞪著李青河。李青河渾身無力，軟的像團棉花。
李青河，今天欠了多少？馬如海沉著臉問。
東家，我手氣不好，借了三兩銀子。李青河頭也不抬，話音如遊絲一般從嘴裡飄出來。
近來你總輸錢，啥時候能把窟窿堵上？馬如海手裡摩挲著一件玉石把件，不緊不慢地說。
容我想想辦法，有了就還。李青河說完，使勁喘了一口氣。
就憑你，還不得驢年馬月呀。馬如海哼了一聲。
不能，不能啊。李青河說。
明年春天，紙坊界要評比“少年英才”，想不想叫你兒子也參加呀？馬如海道。
若得“少年英才”，聽說能獎幾十兩白銀，可那小子，怕不中用。李青河說。
讓他去李青雲的紙坊學習，準備參賽！馬如海喝道。
行，我帶庭高找他大伯。李青河說。
李青河到家之後，馬上領著庭高進了李青雲家的大門。李青雲聽完他的來意，高興地說：這是好事，讓他跟庭琚住一起，學成了，以後在這裡乾。
庭高進了李青雲的紙坊，與庭琚跟著耿師傅學。耿師傅參照《紙坊雜字》要求，教他們實踐操作七十二道工序。庭高天性頑皮，喜好玩耍。他不但自己不用功，還總拖庭琚的後腿。
這天，他們一起進了蒸皮間。裡麵有一口大鍋，正在燒水。耿師傅掀開鍋蓋看了看，對庭琚說：再加點柴。庭琚抓了兩根柴木填進去，把風箱拽的呼拉拉地響。
耿師傅說：庭高，你先抱桑條過來預備著。
庭高不情願地答應一聲，去了庫房。過了一陣，庭高抱了半捆桑條進來，也不看水溫，便放了進去。耿師傅不在，裡麵隻有庭高和庭琚。庭高突然從口袋掏出幾個紅薯，說：我們烤著吃吧。沒等庭琚發話，便把紅薯扔進灶膛。
紅薯烤熟了，發出陣陣清香。庭高拿著一根桑條，把紅薯撥了出來。庭琚不再拉風箱，過來搶紅薯吃。兩個人剝去紅薯外皮，吃的津津有味，全忘了鍋裡還蒸著桑條。耿師傅回來，掀開鍋蓋一看，桑條過了火候，扭曲在一起。
耿師傅大怒，問：怎麼回事？讓你們學蒸皮，怎麼烤起了紅薯？
庭琚嚇了一大跳，趕緊去擦嘴邊的黑糊。庭高跑出屋，又去抱桑條了。
耿師傅說：就你們這樣，彆說拿獎了，第一輪就得淘汰！
庭琚臉色通紅地說：耿師傅，我錯了。