煤灰混著巷底積水，很快在衣服上暈成黑黃的汙漬。
“記住，過三個巷口右轉，槐樹下有輛青篷馬車。”她將手中握著的簪子塞進老翁手中，“給車夫看這個，他會帶你離開。”
“可姑娘，你……”
“不必管我，我自有辦法與你再見。”
老翁彆無選擇，隻得按辛綰吩咐行事。
黑衣人追至岔路時，見一醉醺醺的老乞丐蜷在餿水桶旁。為首者用刀尖挑開披風，被撲麵而來的酸腐味熏得後退兩步。
很快，老翁摸到槐樹下，果然看見一輛不起眼的馬車，車夫嚼著草根打量他。
“老頭兒，去哪？”
老翁顫巍巍掏出金簪。
車夫看到內側字暗記，低聲道：“上來吧。”
*
辛綰送走老翁後，閃身拐進了巷尾的一間染坊。
染坊女工這會兒估摸著還在用早膳，後院空無一人，隻掛著幾件油衣。
油衣以桐油塗布，罩於衣外，可防水防汙，在這兒是再常見不過的裝扮。
辛綰心下有了主意。
她蹲在水缸旁，指尖蘸了桐油，三兩下將長發揉得油膩打結，接著，又將手浸入綠礬水中，指甲縫很快染上一層青黑，指節也被泡得發皺，活像個整日勞作的粗使丫頭。
她穿上油衣，臨出院門前，瞥見牆上掛著的工牌，順手摘了一塊係在腰上。
“李記染坊”四字，正合她意。
辛綰挎著布籃低頭從正門走出，混在人流中緩步前行。
街上氣氛凝重，百姓們交頭接耳，神色惶惶。
“哎，官府又在抓人了，連碼頭都封了……”一個挑擔的貨郎低聲對同伴道。
“這陣仗，怕不是宮裡丟了什麼要緊東西？”
“你怎麼知道是宮裡丟了東西，莫不是有逃犯呢？”
“嗐，逃犯哪兒輪得著北鎮撫司的人上街抓人。”
“噓，快彆議論了，方才那人不過多問了一句，就被官爺踹了一腳！”旁邊一老婦搖頭歎氣。
辛綰垂眸，挲著腰間的工牌。
北鎮撫司的動作比她預想的還要快，看來他們在找的東西，比想象中更重要。
她不動聲色地觀察著城門處的盤查。
守城的差役手持畫像，挨個核對，甚至還會掀開貨擔、翻檢包袱，連婦人的發髻都要多看兩眼。
隊伍緩緩前進，終於輪到她。
差役掃了一眼她腰間的工牌，“李記染坊的？怎麼這時候出城？”
“回、回官爺的話……”她嗓音沙啞，帶著濃重的口音，“掌櫃讓送布去城外的莊子，說是貴人急著要。”
差役狐疑地盯著她，伸手去掀她的布籃，在素布間翻攪的手指忽地一頓。
隻見他嘴角抽了抽，一把攥住東西塞進袖籠，動作快得像是怕被旁人瞧見。
“快走快走！”差役催促道。
“多謝官爺，多謝官爺......”
辛綰早預料會有人在城門口搜查，提前在籃子底下壓一點碎銀，不多不少，足夠滿足這些吃拿卡要的小卒。
她即將走出城門，卻倏地被叫住。
“等等，站住！”