正在他享受這份難得清閒的時候,突然,一陣嘈雜的呼喊聲打破了院子裡的寧靜,隻聽得有人扯著嗓子大喊:“快攔住它!攔住它呀!”
老商聞聲趕緊站起身來,朝著聲音傳來的方向望去,隻見一頭肥羊正發了瘋似的從院子那頭直直地向自己猛衝過來,而家裡負責看守院門的仆人則在後麵緊追不舍,一邊跑一邊手忙腳亂地大聲叫嚷著。
那羊跑得飛快,猶如一道閃電,眨眼之間便已經衝到了老商跟前。然後猛地刹住腳步,“噗通”一聲跪倒在地,一邊“撲哧撲哧”地喘著粗氣,一邊嘴裡還嗯啊嗯啊的哼著。
腦袋垂在地上,樣子看上去十分可憐,像是有滿腹的冤屈亟待傾述。
老商定睛仔細打量著眼前這頭羊,總覺得似乎在哪裡見過,有一種似曾相識的感覺,但一時半會兒又不敢完全肯定。
於是,他連忙吩咐跟上來的看門仆人快去把府上的廚子找來,問問這到底是不是家裡原先養過的那頭羊。
廚子過來以後,圍著那隻羊慢悠悠地轉了幾圈,然後蹲下身來,仔仔細細地將其從頭到尾打量了個遍。
最後,他十分篤定地對老商說道:“老爺,我敢肯定,這就是您當初吩咐下人帶到莊子裡養著的那隻羊啊!”
老商一聽這話,心裡頓時犯起了嘀咕。他皺著眉頭思索片刻,突然想起上次前往莊子辦事時,曾特意交代過管事,要把這隻羊給賣掉。
後來,管事回稟說,在自己離開莊子後,就把羊賣給了當地的孔屠夫。賣羊的錢,管事也送到了府上。
自從小舒把這頭羊送來至今,少說也有一年左右的光景了。這期間,這隻羊被關在後院的日子滿打滿算也就十來天而已。它是怎麼跑回來的呢?
再說,如今這羊已然歸屬於孔屠夫所有,可又沒見孔屠夫過來。這到底是怎麼回事呢?
老商想了好一陣子,始終不得其解。於是,讓廚子把羊牽到了後院拴著,一邊著人去喚孔屠夫過來。
而另一邊,孔屠夫正因為自家走失的羊而煩悶不已。當他府事大人召喚,立馬就放下了手中的活計屁顛屁顛的進了城。
前往商府的途中,孔屠夫心中充滿了疑慮和不解。他實在想不通,堂堂府事大人為何會突然召見自己。
這一路上,他絞儘腦汁,試圖探聽出一些消息,但商府的人卻守口如瓶,隻是重複著那句:“老爺讓你去,俺們也不知道是什麼事。”
懷著滿心的困惑與不安,孔屠夫終於踏入了商府的大門。當他看到正坐在堂前的老商時,趕忙躬身行禮。
老商開門見山地問道:“上次賣給你的那頭羊,怎麼啦?”
聽到這話,原本就一肚子問號的孔屠夫瞬間臉色變得極為難看,猶如霜打的茄子一般。他苦著臉哭訴道:“老爺呀,您彆提那羊了!小的這次可是虧得血本無歸啊!”
老商見狀,好奇心被徹底勾了起來,連忙追問:“你快給我講講,到底是咋回事兒?”
得到允許後,孔屠夫開始滔滔不絕地講述起自個兒將羊買回去後的經曆。
他詳細描述了如何精心照料那羊,每日都不辭辛勞地割草喂食,又擔心它生病受凍,夜裡還要起身查看好幾次。
然而,就在今天,當他想把這羊給宰了賣肉時,那羊卻在他一轉身的功夫不見了。講到這裡,孔屠夫不禁悲從中來,眼眶泛紅,甚至伸手揉了揉眼睛,仿佛真的遭受了巨大的損失。
老商看著孔屠夫繪聲繪色的表演,忍不住笑出聲來。他揮揮手,示意一旁的廚子將那頭羊牽了過來,然後問孔屠夫:“你看看,這是不是你之前買走的那頭羊?”
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孔屠夫瞪大了眼睛,嘴巴微張著,整個人仿佛被定住了一般,完全無法置信眼前所發生的一切。
他在塔園東湖苦苦尋覓了大半日的那隻羊,竟然神奇地出現在了府事大人的府邸之中!
當老商將這隻羊如何跑到府裡的經過詳細講述之後,孔屠夫臉上的驚訝之色愈發濃鬱起來。
“這羊既然已經賣給了你,即便它跑到了這裡,也依舊屬於你的財產。你趕緊把它牽回去吧。”
等廚子把拴羊的繩子遞向孔屠夫,孔屠夫才地回過神來。
隻見他連忙擺手後退幾步,哭喪著臉說道:“老爺,小的實在是不敢要啊!這羊怕不是成精了,具有靈性哩!想當初,小的今兒個清晨本打算宰殺它時,隻是稍稍轉過身去的工夫,它便瞬間消失得無影無蹤了。像這樣的情況,小的著實難以招架得住呀!”
聽到孔屠夫這番話,老商不禁連連點頭,深有感觸地歎息道:“可不是嘛!從塔園到升平坊,至少有五裡路,它還能從你那裡逃來找我,這肯定是冥冥之中有上天的旨意啊。你一個屠夫,恐怕不曉得那麼多。”
於是,老商就讓人拿出銀兩,把孔屠夫買羊的錢還給了他,自己把這頭羊留了下來,繼續養在塔園的莊子裡。
原本以為血本無歸的孔屠夫,也是滿心歡喜。雖說養羊的時候花了一些草料錢,但比起先前羊不見了,終究是好得多。在向老商拜謝一番之後,歡天喜地的走了。
這事過後不久,某次老商和同僚們閒聊的時候,不知怎麼的就說起了這頭羊,郡裡的廬國英聽說之後。
又專門請教了老商,還和老商家的廚子、莊子裡的管事,以及孔屠夫專門了解了一番,然後寫了一篇《跪羊記》。
這篇文章在隆興傳開以後,人們對那隻羊充滿了好奇,許多人甚至不辭辛勞地專程趕到塔園,隻為一睹這隻羊。
而且,在看過之後,他們還紛紛解囊,布施了大量的錢財,囑咐莊子裡的管事一定要用心照料這頭羊。
轉眼之間又是三年過去了。一天,莊子的管事風塵仆仆地進了城,向老商稟報了一個令人惋惜的消息:那隻備受矚目的羊竟然不幸死去了。
聽聞這個消息後,老商心中有些失落,想了一會兒後,管事在塔園尋一處合適的地方,將這隻羊妥善埋葬。
然而,誰也沒有想到,就在這頭羊離世的當晚,一件離奇的事情發生了。
老商在睡夢中恍恍惚惚地去到了西山的朱橋莊。在那裡,有一個婦人抱著個嬰兒攔住了他。
那婦人恭恭敬敬地朝著老商行禮道:“大人啊,多謝您的大恩大德!因為您的善心和善行,我那可憐的孩子如今已經成功轉生到了丁家。”
婦人說完之後,就抱著孩子離開了。
第二天清晨老商從睡夢中悠悠轉醒。回想起昨夜那個奇異的夢境,他心中不禁湧起一絲疑惑。
於是,他趕忙派人前往西山的朱橋莊一探究竟。經過一番仔細的打聽,村裡有個姓丁的耕仆,他的老婆在那頭羊死的那天生下了一個男孩。
想著孔屠夫準備宰殺這頭羊的時候,隻是稍稍轉過身去的工夫,它便瞬間消失得無影無蹤了。現在,自己又做了這麼一個;而且,還打探到這麼一回事。
老商不由地感歎道,“冥冥有神使之然。”
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