天文二十二年1553年）盛夏的京都比往年更顯燥熱，町屋門口掛著的竹簾被熱風掀得獵獵作響，往來武士比平日急促許多，腰間太刀的碰撞聲裡，藏著難以掩飾的焦慮。誰都能察覺，這座被三好長慶掌控下的都城，正醞釀著一場風暴。
反三好派的私謀已悄然浮出水麵，而幕府將軍足利義藤的搖擺不定，正將這場風暴推向不可控的邊緣。京都東洞院街一間僻靜的茶屋，燭火在紙拉門後搖曳出模糊的人影。反三好派核心、幕府奉公眾上野信孝，正隔著矮桌與細川晴元的密使低聲交談。
“細川大人已在丹波集結武士，隻待將軍一聲令下，便可揮師京都。”密使的聲音壓得極低，卻難掩興奮，“上野大人隻需穩住幕府內的勢力，待我等會師，定能將三好長慶這篡權之輩趕出近畿！”
上野信孝指尖按在地圖上的攝津國，那裡是三好長慶於近畿的老巢。他內心深知，僅憑細川晴元的丹波兵力與幕府舊臣的零散力量，未必能敵過三好家精銳，但“擺脫三好控製、恢複幕府權威”的誘惑，讓他不願放棄這看似渺茫的機會。
“我已聯絡了五位奉公眾，隻要將軍殿下表態，我們便即刻在禦所發動，控製伊勢貞孝等人。”上野信孝頓了頓，又開口補充道，“隻是將軍殿下近來態度反複，還需細川大人多派使者遊說。”
然而這場私謀並未瞞過三好家的耳目，此時三好長慶雖仍在攝津國處理事務，卻在京都安插了數十名密探，上至幕府臣屬往來，下至町屋流言，都能及時傳至他的耳中。當上野信孝私通細川晴元的消息傳來時，三好長慶正與女婿鬆永久秀商議事宜，他手中的茶碗猛地一頓，抹茶濺出碗沿。
“這群不知死活的東西。”三好長慶的聲音平靜，眼神卻冷得像冰，“久秀，你即刻前往京都，統領親近本家幕府臣屬，密切監視上野信孝的動向。我會即刻調攝津、和泉的兵力，趕回京都外圍，若他們敢異動，便一舉拿下。”
鬆永久秀躬身領命，臨行前又進言：“大人，足利義藤雖為傀儡，卻仍有將軍名義，若能逼他公開表態支持主公，想來便能不戰而瓦解上野等的圖謀。”
三好長慶聞言頷首：“可，此事就交由你辦，務必讓幕府臣屬看清局勢。到底，誰才是近畿真正的主人。”
鬆永久秀抵達京都，第一時間聯絡幕府奉行伊勢貞孝。這位親三好派的核心人物，早已對反三好派的小動作不滿，兩人連夜擬定了彈劾的表文，準備在次日的幕府會議上發難。而此時的足利義藤，正坐在書齋看著細川晴元送來的密信，內心陷入了前所未有的掙紮。
幕府會議中，氣氛緊張得能擰出水來。
伊勢貞孝手持彈劾表文，聲音洪亮的念道：“奉公眾上野信孝，私通細川晴元，意圖謀反，顛覆幕府；其黨羽五人，勾結外臣，覬覦權柄，懇請將軍殿下下令，將此六人革職，並命令向三好長慶大人輸送人質，以示臣服！”
話音剛落，上野信孝立即起身反駁：“伊勢貞孝，血口噴人！我等不過是為幕府安危著想，三好長慶專權跋扈，架空將軍，你卻甘為其走狗，難道不怕被天下人恥笑嗎？”雙方隨即展開激烈爭吵，議事廳內的臣屬們也紛紛站隊。
支持伊勢貞孝的親三好派，多是掌控幕府日常事務的奉行納言，他們深知三好長慶的實力，不願為反三好派陪葬；而支持上野信孝的反三好派，多是失去知行領地的奉公眾與舊貴族，渴望通過推翻三好家，重新奪回權力。
所有人的目光最終還是落在了主位上沉默的足利義藤身上，這位年輕的將軍無意識的摩挲著腰間刀柄。他既痛恨三好長慶的專權，渴望像先祖那樣掌控幕府實權；又恐懼三好家的軍事實力，擔心一旦反戈失敗，自己會落得被廢黜甚至處死的下場。
“上野信孝私通外臣，確有不妥。”足利義藤的聲音帶著一絲猶豫，卻足以讓議事廳瞬間安靜，“即刻革去上野信孝等人官職，令其於三日內，向三好輸送人質，不得有誤。”反三好派的臣屬愣住了，上野信孝更是不敢相信自己的耳朵，他張了張嘴，卻被足利義藤冷冷的眼神製止。
伊勢貞孝等人則露出了滿意的笑容，心中暗歎將軍終究還是認清了局勢。
然而會議結束後的當晚，足利義藤卻做出了截然相反的決定。細川晴元的使者再次秘密來訪，帶來了丹波武士已至京郊的消息，並承諾若將軍殿下願舉反三好大旗，細川家願奉幕府為主，永不背叛。
這番承諾徹底點燃了足利義藤心中恢複權威的火焰，他想起了近江流亡時的屈辱，想起了三好長慶對幕府事務的橫加乾涉，更想起了將軍二字本應有的分量。“你即刻返回，告知細川大人，我願與他聯手，共討三好長慶。”足利義藤的語氣堅定，“明日我便率幕府親衛進駐京郊靈山城，以此據點為號召，令天下諸侯共擊逆賊！”
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當伊勢貞孝得知足利義藤已率三百奉公眾離開，進駐靈山城時，不禁氣得頓足：“將軍殿下何其糊塗！這分明是自投羅網！”他立即派人快馬加鞭前往攝津向三好長慶稟報，同時試圖聯絡足利義藤勸其回心轉意，卻隻收到赦免細川晴元，令其速來靈山城會師的命令。
此時的靈山城已熱鬨起來，足利義藤以幕府將軍名義發布檄文，斥責三好長慶專權亂政、犯上作亂，號召近畿出兵相助。細川晴元很快率丹波武士趕來，兩人在靈山城本陣會麵，表麵上一派君臣同心的景象。
“細川大人，眼下三好家主力仍在攝津，我們可先攻其控製下的小泉城，試探其虛實。”足利義藤指著地圖上的小泉城，眼中滿是期待，“拿下此城，既能振奮士氣，也能切斷三好家在京都的前哨點。”
細川晴元躬身應諾，心中卻另有算計。他深知，小泉城雖小，卻有三好家精銳駐守，若強行進攻，自己的丹波武士必然損失慘重。他之所以聯合足利義藤，不過是想借將軍名義削弱三好長慶，而非真為幕府賣命。
因此，當細川軍抵達小泉城下時，隻是象征性發起幾次進攻，便以“城防堅固，需待援軍”為由，停滯不前。足利義藤在靈山城得知消息，急得如熱鍋上的螞蟻，多次派人催促細川晴元進攻，卻都被理由搪塞。
足利義藤此時才隱約察覺，自己或許又一次被利用了，但箭已在弦上，隻能硬著頭皮走下去。三好長慶的大軍很快便抵達京都外圍，這位近畿霸主此次帶來了足足兩萬五千兵力，如此龐大的兵力遠遠超出了足利義藤與細川晴元的預料。
“將軍殿下，三好長慶的大軍已至靈山城西南，不出半日便能抵達！”斥候的稟報，讓靈山城的氣氛瞬間凝固。足利義藤急忙召集細川晴元商議對策，卻發現細川晴元正忙著清點自己的隊伍，絲毫沒有備戰的意思。
“細川大人，此時正是聯手抗敵之時，為何如此鎮定？”足利義藤的聲音帶著質問。
細川晴元卻避重就輕：“將軍殿下，三好軍勢大，硬拚恐難取勝，不如暫退船岡山，那裡地勢險要，易守難攻。”他嘴上說著退往船岡山，實則早已做好了隨時逃遁的準備。足利義藤還想爭辯，城外已傳來震天的喊殺聲。