“顆…粒…化？”範良喃喃自語，呼吸突然變粗，眼裡亮得像燃了簇火，“大人…您說的有道理，難道您知道這法子？”
“當然！”秦猛點頭，話鋒一轉，“我可以告訴你。”
“真的？”範良喜出望外。
“但是我有條件，你要答應三件事。”
“大人請講！”範良已經迫不及待，幾乎要撲上來。
“好。”秦猛豎起食指。
“其一：顆粒火藥的研製過程、配方變動、威力數據，須詳實記錄，無一字遺漏，交我親閱！”
“已在筆錄！”範良指向牆角一遝沾滿火藥灰的草紙。
“其二：若成，此法立即成為軍器坊秘技！由你掌總，不得藏私，大批量產，入軍禦敵！”
“大人傳授，範良不敢貪天之功！”範良毫無遲疑。
“其三！”秦猛神色猛地一沉，眼神利得像刀，死死盯在範良臉上，“一旦此法功成，威力非尋常可比。實驗引信必須十倍於常。
另外試驗之時，你本人，必須給我退到十丈開外。我會派護衛監督，性命攸關，不得有誤！”
範良渾身一震，眼眶驀地一紅，張了張嘴，隻化作一聲鏗鏘有力的：“範某……銘記於心。”
秦猛這才展顏，湊近壓低聲音：“顆粒之道，說難也不難。取精粉，噴細霧水汽，潤澤約莫百分之五，攪勻壓成薄餅，陰乾之後……敲碎篩勻即可。”
“就…就這般？”範良眼珠子都快瞪出來了，一臉難以置信。
“知易行難，分寸靠你拿捏。”秦猛拍拍他肩膀。
他繼續拋出新思路，“若求更勝一籌，可試摻些許極細金屬粉末亮粉，或造空心裝藥增大內爆衝擊……
更可將不同顆粒大小火藥混配，點燃瞬間能炸出驚雷之勢。此等配方，可用手臂粗的竹筒裝填，配上引信，專供那隨手可擲的‘霹靂雷’。”
“而防守所用的大殺器。”秦猛聲音更低，透著森然，“裝填陶罐即可，分量越大越好。
另有煙濃、味烈者，或可煉成那刺目嗆喉、遮天蔽日的毒煙瘴。
至於添鐵砂碎刃以增殺戮……這些，我隻是提及，皆可由你大膽嘗試，摸索，小心記錄。
所需材料、器物，隻管報來！銀錢，我來想辦法。事成之日，重賞翻倍。功在守堡，利在活著。你範良大師之名也會被後人銘記！”
“大人！”範良激動得渾身顫抖，猛地抱拳，聲音嘶啞卻無比堅毅，“我這把骨頭，就全豁在這火藥堆裡了。隻是……這動靜、氣味……”
秦猛一指堡外：“窯廠荒僻，配好藥後，移至附近試驗。務必……謹記，安全第一！”
“是！”範良激動應諾。
“對了大人，您要的‘響雷炮’做了些，響聲很足。”
範良一拍腦袋跳起來，領著秦猛進了內室。
牆角放著一捆用空心麻杆灌藥、硝土封口、火藥麻線撚子串聯的“大號鞭炮”。
秦猛舍不得用整串，隻取了一小截“麻杆雷”，點燃引線用力扔出去——
“轟！”空中炸開，聲音像布帛撕裂，熟悉的刺鼻硝磺味彌漫開來。
“好，這東西，一定能送韃子上路。”秦猛眼裡閃過一絲喜色。
他又在院裡轉了一圈，查看了研磨硝石的石碾、篩濾硫磺的細籮，還有堆放整齊的陶罐、竹筒。
他時不時俯身查看材料成色，詢問製作進度，連石碾轉動的流暢度、細籮的網眼密度都細細過問。
範良跟在一旁，事無巨細地彙報著。
從硝石提純損耗到木炭燒製火候，連哪批材料雜質多都一一說清，語氣裡早沒了懊惱，隻剩對新法子的盼頭。
“材料不足隨時上報，人手不夠我再調派兩個細心的少年隊娃子打下手，你隻管專心研製。”秦猛拍板道，“記住——
以人身安全第一，進度第二，我要的是能穩妥殺敵的利器，不是急出來的隱患。”
“大人放心！”範良胸脯拍得震天響。
“等有了顆粒化的法子，不出十天，定給大人拿出像樣的東西來。”
秦猛看著他眼裡的光燒得旺極了，嘴角露出一絲笑意。
他知道，這火器作坊有這位坐鎮，用不了多久，產出的不僅是火藥，更是軍堡抵禦外敵的底氣。