堡內，木匠坊裡一片熱鬨。
“哧啦——刺啦——”
鋸木頭的銳響、刨刀削木料的悶聲、鑿子敲釘子的撞擊聲混在一起，震得人耳朵嗡嗡響。
魯明是堡裡手藝最好的木匠。因為活兒乾得出色，秦猛讓他當了工頭，管著整個木匠坊的事。
這位魯師傅的手藝真沒話說。他家三代都是木匠，祖上還給宮裡做過精巧擺件——做的木桶裝水三年不漏，機關榫卯細得賽發絲，幾十年都拆不開。後來手藝遭同行嫉妒，家道中落，才流落到這邊關。
魯師傅不光手藝好，做事比繡花針還細。在他的打理下，木匠坊總是井井有條，忙而不亂。
七八個木匠師傅帶著學徒各自忙碌著。地上鋪滿了剛刨出來的刨花，帶著竹子和鬆脂的清香。
成捆的箭杆很快就堆了起來。
韌性極好的硬木在師傅們熟練的操作下，蒙上浸過油脂的牛皮，變成一麵麵堅固的圓盾。
角落裡，特意選的弓坯在煙霧中熏烤、彎曲定型，老師傅正指點幾個眼神亮、指節粗的青年，教他們怎麼把泡得正好的牛筋精準上弓弦。
最顯眼的是，幾副正在做的龍骨，結構精巧。用水推動的小輪轂正在魯明親自盯著拚接。
“這裡的榫卯必須咬緊！”魯明沉聲指點，手指敲著關鍵的接口。
“這不是普通東西，開春引水的命脈全靠這幾根梁柱！”
……
秦猛帶著一身火器工坊特有的硫硝味，走進了這片滿是木料和汗水的地方。
他心裡清楚，火藥這東西是根基，但能填飽肚子的錢糧才是真正的命脈。
雪花鹽已經有了著落，蒸餾酒這既能換錢又能療傷的好東西，必須趕緊做出蒸餾裝置來。
他掃了一眼工坊，目光落在那位約莫五十歲、臉上刻著風霜卻滿眼專注的老匠人身上。
魯明確實是塊真金子！他的手藝在流民裡就像暗夜裡的星子一樣亮眼，讓木匠坊做出來的製式硬弓、圓盾等，比城寨發的硬弓還要好上一些。
此刻，魯師傅那雙布滿老繭、卻靈巧得很的手，正專注地捏著幾塊薄如柳葉的榫卯木片。
那神情，像給龍袍繡金線般鄭重。
“大人。”隔壁的李鐵匠帶著一身煤灰味走了過來。
秦猛揮手屏退無關人等，隻留下魯明、李鐵匠幾位核心老師傅，目光掃過眾人沉聲道：“諸位，跟我做個新物件。”
“要一個特彆的大木桶，必須嚴絲合縫。上麵開個氣孔，接一根長長的細管，拐幾個彎最後接到涼水槽裡……要的就是把蒸騰的‘氣’變成水。”
他一邊說，一邊拿起一根斷木在滿是木屑的地上畫了起來。簡單的線條卻把蒸餾的原理說得明明白白——熱氣升起來，遇到冷就變成水珠。
“這……這麼神奇？”魯明的眼神從困惑變成震驚，最後眼裡亮得能照出人影。
“妙，妙啊！蒸雲化水的道理還能這麼用？”
魯明拍著手叫好，但很快皺起眉頭，有些猶豫地說：“不過大人，這密封的關卡太難了。
尤其是那彎管接口的地方，不光要密封好，管子的弧度還得特彆精準，不然水汽不通暢，可能會回流爆裂……做起來不容易，得要李老弟的銅鐵手藝幫忙。”
“魯師傅儘管吩咐。”李鐵匠立刻拍著胸脯保證：“我的爐子隨時聽大人和魯大師吩咐。”
“有李師傅幫忙，就有三成把握了。”魯明眼裡又有壓力又有興奮，像啃一塊難啃的硬骨頭，又透著股興奮。
秦猛笑著安撫大家，聲音沉穩有力，蓋過了作坊的嘈雜：“魯師傅，放手去做，就當成你那些精巧的榫卯活計來琢磨，完善，彆灰心。”
“彆擔心浪費材料，隻要能成，本官重重有賞。參與的匠人，當場就賞十兩紋銀，管夠飯。”
“十……十兩？！”周圍響起一片抽氣聲。幾個正在拉鋸的學徒手一抖，鋸子差點鋸到腿上。