眾人回頭，隻見祖母拄著紫檀木拐杖，在兩個貼身丫鬟的攙扶下走了進來。祖母穿著一身深灰繡鬆鶴的褙子，頭發梳得一絲不苟，銀絲在晨光裡泛著冷光，眼神掃過柳姨娘和蘇憐月時，帶著毫不掩飾的厲色——她早就在廊下聽了半晌，若不是怕蘇清鳶吃虧，也不會貿然進來。
柳姨娘和蘇憐月臉色驟變，“噗通”一聲跪在地上：“老夫人！”
蘇清鳶微微福身：“祖母。”
祖母沒看跪在地上的兩人，徑直走到蘇清鳶麵前，目光落在那白瓷罐上：“這就是摻了躁狂散的湯渣？”
“是。”蘇清鳶將瓷罐遞過去，又從抽屜裡拿出一張疊得整齊的紙，“這是李醫官今早寫的驗方，上麵詳細寫了湯渣的成分和躁狂散的含量，還有他的簽名畫押。”
祖母接過驗方，戴上老花鏡仔細看了一遍，臉色越來越沉。她將驗方扔在柳姨娘麵前，拐杖往地上一頓，發出“咚”的一聲悶響：“柳氏，你來說說，這躁狂散是怎麼回事？”
柳姨娘渾身發抖，手指摳著地麵的青磚，支支吾吾道：“老夫人……我……我不知情……是憐月……是憐月不懂事，誤把藥材加錯了……”她隻顧著自保，竟直接把蘇憐月推了出去。
蘇憐月愣住了，不敢置信地看著母親：“母親！我沒有……我真的不知道！是你讓春杏去買的藥材，是你讓我給姐姐送湯的！”她慌了神，也顧不上裝可憐，直接把實話喊了出來。
“你這個孽女！”柳姨娘氣得抬手就要打，卻被祖母厲聲喝止：“住手！在我麵前還敢動手，柳氏，你真是越來越放肆了！”
柳姨娘的手僵在半空，眼淚突然湧了出來：“老夫人，我不是故意的……我隻是想讓清鳶性子溫順些，好討太子殿下喜歡，為咱們國公府多爭點體麵……”
“體麵？”祖母冷笑一聲，“用陰私手段害自己的嫡女，這叫體麵？你身為側室，持家無方也罷，竟敢戕害主子，置國公府的名聲於不顧，你有什麼資格談體麵！”
蘇清鳶看著柳姨娘母女互撕的醜態，心底沒有半分同情。她從晚翠手裡拿過那張王掌櫃的證詞，遞到祖母麵前：“祖母，這是西街回春堂王掌櫃的證詞。王掌櫃說，柳姨娘的陪房丫鬟春杏，每個月初一、十五都會去買躁狂散，每次都說是柳姨娘要的，還特意囑咐要磨成細粉，免得被人看出來。”
祖母接過證詞，越看越氣，拐杖又往地上一頓：“柳氏，證據確鑿，你還有什麼話好說？”
柳姨娘徹底癱坐在地上，麵如死灰，再也說不出一句辯解的話。蘇憐月也慌了，爬到祖母腳邊，哭著求饒：“老夫人，我知道錯了，求您饒了我吧！我再也不敢了！”
祖母閉了閉眼，再睜開時，眼神裡隻剩下失望：“柳氏，你身為側室，德行有虧，即日起禁足在你自己的院子裡，沒有我的允許，不準踏出院門一步！蘇憐月，你不尊嫡姐，助紂為虐，也禁足在偏院，好好反省三個月！”
“老夫人！”柳姨娘還想求饒，卻被上前的婆子架了起來。蘇憐月也被丫鬟拉著，哭哭啼啼地往外走，母女倆的聲音漸漸消失在院門外。
屋子裡終於安靜下來。祖母看著蘇清鳶，眼神裡的厲色消散了些，多了幾分心疼：“清鳶，委屈你了。這些年，是祖母沒護好你，讓你受了這麼多苦。”
“祖母言重了。”蘇清鳶輕聲說，“若不是祖母今日及時趕來，我還不知道要被她們糾纏到什麼時候。”
祖母歎了口氣，拍了拍她的手：“你能清醒過來，比什麼都好。柳氏被禁足了，府裡的管家權也該交還給你了——明日我就讓人把中饋的賬本和鑰匙送過來，你年輕，腦子活，府裡的事交給你，我放心。”
蘇清鳶心中一喜——有了管家權，她就能名正言順地查母親當年的死因，也能更好地掌控府裡的動向，避免柳姨娘母女再搞出什麼花樣。她鄭重地福了福身：“多謝祖母信任，孫女定不會辜負您的期望。”
祖母點了點頭，又叮囑了幾句“凡事多思量，彆硬碰硬”，才拄著拐杖離開。
晚翠興奮地跑到蘇清鳶麵前，眼裡閃著光：“小姐！我們贏了！柳姨娘和庶小姐都被禁足了，管家權也到手了！”
蘇清鳶笑了笑，卻沒放鬆警惕：“彆高興得太早。柳姨娘在府裡經營了這麼多年，肯定還有心腹，禁足也未必能安分。明日你去跟李醫官說，讓他把母親當年的脈案拿給我——母親的死，定和柳姨娘脫不了乾係，我必須查清楚。”
“是！奴婢明天一早就去！”晚翠用力點頭。
蘇清鳶走到窗邊，看著院外的梧桐葉被風吹得沙沙作響。今日的勝利隻是第一步，接下來，她要查母親的死因，要徹底清除柳姨娘的勢力，還要避開太子蕭景淵的算計——蕭景淵視鎮國公府的兵權為囊中之物，絕不會容忍她這個“棋子”脫離掌控。
或許，她該想想後續的路了。原書中，唯一能與太子抗衡的，便是北境戰神謝硯。若是能與這位隱藏反派達成同盟，或許，她才能真正護住鎮國公府，活出自己的人生。