金海懷揣著新買的胭脂水粉和買下裙子的憑據，心裡剛為化解一樁危機而稍感輕鬆，正要抬腳邁進自家大門，眼角的餘光卻瞥見了對麵茶葉鋪的異樣。
隻見往日雖不算熱鬨但也時常開門的趙家茶葉鋪，此刻店門緊閉，門板上赫然掛著一塊簡陋的木牌，上麵用墨筆寫著兩個刺眼的大字——“招租”。
“招租？”金海腳步一頓，心裡咯噔一下。趙大爺的茶葉鋪開了有些年頭了，老兩口為人厚道，雖然近些年生意似乎淡了些，但也沒到開不下去的地步啊。他記得趙大爺家隻有一個女兒，早已嫁人，並不常在身邊。老兩口年紀大了，莫非是……
正思忖間，隻見茶葉鋪的側門“吱呀”一聲開了，趙大爺佝僂著身子，提著一包藥材走了出來，臉上帶著愁容。他看到站在對麵的金海，勉強擠出一絲笑容：“是武大啊，收攤了？”
“趙大爺，”金海連忙上前幾步，關切地問道，“您這鋪子……這是要租出去？”
趙大爺歎了口氣，皺紋仿佛又深了幾分：“唉，是啊。老了，不中用了。以前還能仗著腿腳利索，親自跑去南邊茶山挑些好茶葉回來，價錢公道，品質也有保障。現在這把老骨頭，經不起折騰咯！隻能從本地茶商手裡進貨，價錢貴不說，次貨還多，生意是一天不如一天了。偏偏屋漏又逢連夜雨，老婆子前些日子病倒了，抓藥看病花費不小……實在是撐不下去了。就想著把這鋪麵租出去，換點租金，也好給老婆子看病，我們老兩口也能勉強糊口。”
金海聽著，心裡很不是滋味。趙大爺是看著他（武大郎）在這條街上長大的老鄰居了，為人一直不錯。他看向那鋪麵，位置正在紫石街口，人流量比武大郎現在這個偏僻角落的家好太多了！麵積也不小，估摸著得有個百來平方，比他現在隻能在門口支個攤子強了何止十倍！
一個念頭如同閃電般劃過金海的腦海——擴大經營！正愁生意火爆，現有地方太小，根本施展不開！若是能租下這個鋪麵，開個正經的餡餅店，甚至以後還能增加些酒水、小菜，那收入豈不是能再上一個台階？而且，有了固定的、像樣的店麵，也能更好地“圈住”潘金蓮，減少她與外界（尤其是王婆）不必要的接觸！
機遇！這簡直是打瞌睡就有人送枕頭！
金海強壓下心中的激動，麵上露出同情和關切之色：“趙大爺，您和大娘不容易啊……這鋪子，您打算一年多少銀子租？”
趙大爺伸出三根手指，又有些遲疑地縮回一根：“本來……本想租二十兩一年。但如今這光景，急著用錢，若是……若是能一次付清一年的租子，十八兩……不，十五兩也成！”老人家的語氣裡帶著窘迫和急切，顯然是真的遇到了難處。
金海心中快速盤算。這位置，這麵積，一年二十兩都算便宜的，十五兩簡直是白菜價！但他看到趙大爺的確是遇到難處了，不忍趁人之危。
他沉吟片刻，道：“趙大爺，您這鋪子位置是好，但畢竟空置了，我租下來還得重新收拾、置辦家夥事，也是一筆開銷。您看這樣行不行？一年租金二十兩，我絕不還價！”
趙大爺一聽，愣住了，哪有租客主動加價的？
金海繼續道：“但這銀子，我不能一次性付清。我按月支付，每月初我付您一兩八錢銀子，年底再補齊剩下的尾數。這樣您每月都有個穩定的進項，給大娘抓藥看病也寬裕些，我呢，資金周轉也能靈活點。您看如何？”他這是既想幫襯老人，又給自己留有餘地，畢竟生意擴張也需要本錢。
趙大爺渾濁的眼睛亮了一下，每月都有固定收入，這可比一次性拿一筆錢然後坐吃山空好多了！他連連點頭：“使得！使得！武大，你……你這真是解了我的燃眉之急了！”
“還有一件事，”金海趁熱打鐵，“我看您二老年紀大了，大娘又病著，身邊沒個人照顧也不行。我租下這鋪子，生意肯定更忙，正好也需要人手。聽說您家姑娘（指趙大爺的女兒）是個勤快人，不知可否請她來店裡幫忙？每年我給她五兩銀子的工錢，管一頓午飯。她既能賺些貼己錢，也能就近照顧您二老，您看可好？”
金海這話半真半假。他確實需要人手，鄆哥畢竟是個半大孩子，潘金蓮也不能整天拋頭露麵。趙大爺的女兒他有些印象，嫁人後似乎過得也不甚如意，時常回娘家幫忙，人長得周正，性子也溫和勤快。請她來，既能幫忙，也算是對趙大爺一家的一種幫襯，結了善緣，還能讓潘金蓮有個女伴，減少些寂寞胡思亂想的時間。
趙大爺一聽，更是喜出望外！女兒嫁得近，但婆家也不寬裕，若能回來做工賺些錢，又能照顧家裡，簡直是兩全其美！五兩銀子一年，對於尋常婦道人家來說，已是一筆不小的收入了！
“好！好！武大，你考慮得太周到了！我替小女答應了！她明日就能過來！”趙大爺激動得聲音都有些顫抖。
“那成！咱們就這麼說定了！明日我就擬個簡單的租契，咱們簽字畫押，這鋪子我就租下了！您先安心給大娘治病！”金海一錘定音。
事情順利得超乎想象。金海用相對低廉的價格租下了心儀的鋪麵，解決了用工問題，還順便幫襯了老鄰居，心裡的一塊大石頭又落下了一塊。他仿佛已經看到了“金氏餡餅”正式開店後賓客盈門的火爆場麵。
看著趙大爺千恩萬謝地提著藥包回去了，金海深吸一口氣，轉身推開自家的門。
屋裡，潘金蓮已經點起了油燈，正在灶邊溫著晚飯。柔和的燈光映著她的側臉，竟顯出幾分平日少見的柔和與安寧。聽到開門聲，她抬起頭，目光落在金海身上，以及他手裡那個顯眼的脂粉盒子上。
金海將買裙子的憑據悄悄收好，笑著將脂粉盒子遞過去：“娘子，今日辛苦你了。路過脂粉鋪，看著這顏色挺襯你，就買了一套。”
潘金蓮明顯愣了一下，接過盒子，打開一看，是質地不錯的胭脂和香粉，臉上閃過一絲不易察覺的驚喜和複雜神色。她低下頭，輕聲道：“又亂花錢……”語氣裡卻並無多少責怪之意。
金海笑了笑，沒接話，轉而說道：“還有件事要跟你商量。對麵趙大爺的茶葉鋪要出租了，我尋思著咱們現在生意好，地方太小，就把那鋪麵租下來了。以後咱們就能有個正經店麵了。另外，還請了趙大爺的女兒來店裡幫忙，工錢一年五兩。”
潘金蓮再次抬起頭，眼中充滿了驚訝。她沒想到“武大”不僅想到了買胭脂哄她，竟然不聲不響就做出了擴大經營、租賃店鋪這樣的大事！而且考慮得如此周到，還請了女幫工……這一切，都讓她感到一種前所未有的安穩感和……被尊重感？
她看著眼前這個身材矮小、卻仿佛蘊含著無窮精力和主見的丈夫，第一次覺得，這個家，或許真的在朝著一個意想不到的好方向轉變。
“你……你決定了就好。”潘金蓮的聲音比平時柔和了許多，“吃飯吧。”
油燈搖曳，將兩人的影子投在牆上。屋外是對麵即將易主的茶葉鋪，屋內是簡單的飯菜和心思各異的兩人。危機似乎暫時遠去，新的希望和更大的謀劃正在矮丈夫的心中滋生。然而，無論是西門慶定製的華服，還是王婆可能存在的後續陰謀，都提醒著金海，眼前的平靜隻是暫時的。
但他此刻信心更足了。有了店麵，就有了更大的根基和更強的抗風險能力。下一步，就是如何利用好這個新鋪麵，更快地積累財富，提升實力，以便應對那不知何時會再次襲來的狂風暴雨。
這個夜晚，紫石街武大郎的家中，似乎多了一絲不同於往日的微光。