夜幕低垂，玄艮峰雜役弟子的居所“青木舍”內，燈火昏暗。
這是一排簡陋的木屋，每間屋子擠著十餘人，空氣中彌漫著汗味、草屑味以及一種難以言喻的疲憊氣息。結束了一整天繁重勞役的雜役弟子們，大多癱倒在通鋪上，低聲呻吟著揉捏酸痛的四肢，少數人則盤膝而坐，試圖利用這睡前的短暫時間進行修煉。
張小書坐在靠牆角的一個鋪位上，這裡通風最差，但也最不引人注意。他同樣盤膝坐著，雙手結著一個簡單的手印，置於丹田之前，眉頭微蹙，努力感應著體內那縷若有若無的精氣。
《先天煉精訣》的口訣在心間緩緩流淌：“意守丹田，氣沉湧泉，引先天之精，化後天之氣，周而複始，煉體培元…”
這口訣他早已倒背如流，但實際做起來卻艱難無比。所謂“先天之精”，藏於人體深處，乃生命之本源。煉精期的修煉，就是要通過意念引導和呼吸配合，將這部分潛藏的精氣激發出來，煉化為可以初步運轉的“氣”，從而強健體魄，滋養神魂，為後續吸納天地靈氣打下基礎。
資質上佳者，心念一動，精氣自生，運轉自如，很快便能氣力大增，踏入煉精中期。而像張小書這般資質平庸者，卻如同在沙漠中掘井，往往耗費極大心力，才能勉強凝聚起一絲微弱氣息，還時常因心神不穩或外界乾擾而瞬間潰散。
此刻，他努力摒除雜念，將意識沉入丹田那片混沌之地。他能模糊地感受到一點溫熱的能量，如同風中殘燭，微弱地閃爍。他試圖用意念去引導它，按照功法路線運轉。
那縷精氣卻像是調皮而不聽話的遊魚，剛被意念捕捉到，稍一驅動，便又倏地散開，難以凝聚。反複嘗試多次，額角已滲出細密的汗珠，精神感到一陣疲乏，那縷精氣卻依舊懶洋洋地盤踞在原點，幾乎紋絲不動。
“唉…”張小書在心中輕輕歎了口氣，湧起一股熟悉的沮喪。
兩年了，進展微乎其微。照這個速度，恐怕再有十年，也未必能突破到煉精中期。煉精之後，還有煉氣、煉神…之後才是真正的“得道”境界：化神、返虛、合道…那對於他來說，簡直是遙不可及的神話。
據說玄天宗的宗主李太玄，便是合道境的恐怖大能，神通廣大，堪稱陸地神仙。而各峰峰主，也至少是化神後期乃至巔峰的強者。管理他們這些雜役的弟子，也多是煉氣期，甚至煉神期的修士。
修道之路，一步一登天，境界壁壘森嚴。每突破一個大境界，實力和地位都將有天壤之彆。
正當他心神搖曳，有些氣餒之時，隔壁鋪位傳來粗重的鼾聲，夾雜著幾句模糊的夢話。這細微的乾擾，瞬間將他好不容易凝聚起來的一點意念擊碎，丹田內那縷微弱的氣感徹底消失無蹤。
修煉，中斷了。
張小書無奈地睜開眼，眼中閃過一絲疲憊和黯然。他知道，今晚的修煉大概也就到此為止了。以他的精神力量，很難在如此嘈雜的環境中再次入定。
同屋的其他弟子，有的已經睡得死沉，有的還在小聲交談，抱怨著今天的活計多麼累人，哪位師兄又多麼刻薄。沒有人關注牆角這個默默無聞、修煉失敗的“膽小鼠”。
他默默地收起手印，躺了下來，拉過那床薄而硬的被子。木屋的窗戶有些破損，夜風帶著寒意灌入，讓他瑟縮了一下。
他想起遠在老家的父母。那是軒轅國一個偏僻的小山村，父母都是麵朝黃土背朝天的凡人，一年到頭辛苦勞作，也僅能糊口。為了送他入仙門，家裡賣了唯一的一頭耕牛，還欠了不少外債。母親送他出門時，眼裡含著淚，卻笑著對他說：“小書，去了好好乾，彆掛念家裡…好好跟仙師學本事…”
好好學本事…
張小書心裡一陣酸楚。他學到了什麼？除了伺候草藥、挑水劈柴，就是這練了兩年依舊在原地踏步的《先天煉精訣》。他甚至不敢想象，如果父母知道他們在宗門裡其實是這般光景，該有多失望。
還有今天趙虎他們的嘲笑…“光宗耀祖”…多麼諷刺。
他翻了個身，將臉埋進帶著黴味的枕頭裡。一種深切的孤獨和無助感包裹了他。在這個浩瀚的修仙世界，他渺小如塵埃，無力如浮萍。未來一片灰暗，看不到絲毫光亮。
或許，趙虎他們說得對，自己能在這裡混口飯吃，不被餓死，就已經是僥幸了？那些斬妖除魔、禦劍飛行的仙家風采，終究是彆人的故事。
帶著這樣的念頭，疲憊終於戰勝了雜念，他沉沉睡去。
睡夢中，他仿佛回到了那個小小的山村，看到了父母慈祥卻布滿風霜的麵容，看到了自家屋頂升起的嫋嫋炊煙…那是他內心深處，唯一溫暖的寄托。
然而，他並不知道，一場突如其來的滅頂之災，即將將他這僅有的、微不足道的溫暖，也徹底摧毀。命運的陰影，正悄然迫近。
窗外，玄天宗的月色清冷依舊，照耀著仙山樓閣，也平等地照耀著雜役弟子簡陋的屋舍，冷漠地注視著所有人的悲歡離合。