“準備戰鬥！”張小書大喝一聲，拔出了腰間的墨玄寶刀。刀身出鞘的瞬間，一道金色的刀氣便劈了出去，瞬間將最前麵的一頭妖狼劈成了兩半。妖狼的鮮血濺在冰層上，瞬間便凍成了暗紅色的冰粒。
其他修士也立刻反應過來，紛紛祭出法器——有的放出飛劍，有的打出符籙，有的舉起盾牌。妖狼們顯然也被激怒了，發出一聲聲淒厲的嚎叫，加快速度衝向城牆，有的甚至順著冰壁向上攀爬，爪子在冰牆上留下深深的抓痕。
“注意腳下！彆讓它們爬上來！”張小書一邊揮舞著寶刀，一邊提醒眾人。他的刀速極快，每一刀都能斬殺一頭妖狼，金色的刀氣在寒風中閃爍，形成一道密不透風的防禦網。但妖狼的數量太多，而且動作迅捷，還是有幾頭爬了上來，與修士們展開了近身搏鬥。
“啊！”一聲慘叫響起，一名年輕弟子被妖狼咬住了胳膊，鮮血瞬間染紅了他的衣袖。張小書眼疾手快，一道刀氣劈過去，將妖狼的頭顱砍了下來，然後迅速扶起那名弟子：“怎麼樣？能堅持住嗎？”
“我沒事，多謝張長老！”那名弟子咬著牙，撕下衣角纏住傷口，重新舉起了手中的劍，“還能繼續戰鬥！”
張小書點了點頭，心中湧起一股暖流。在這樣的戰場上，每個人都在拚儘全力，沒有人願意退縮。半個時辰後，最後一頭妖狼被斬殺，城牆下堆起了十五具妖狼的屍體，冰層上到處都是鮮血和碎肉，寒風一吹，便散發出刺鼻的腥氣。
“清理戰場，修複陣法，剩下的人跟我繼續巡邏。”張小書擦了擦刀上的血，聲音有些沙啞。剛才的戰鬥雖然不長，但他也消耗了不少靈力，而且精神高度緊張，此刻隻覺得有些疲憊。
然而，這僅僅是開始。接下來的幾個月裡，這樣的戰鬥幾乎每天都在上演。有時是幾頭妖狼的偷襲，有時是欽丕的偵察，有時甚至會遇到十幾頭幽影蠍的圍攻。張小書每天都在戰鬥、巡邏、修複陣法中度過，睡眠時間不足兩個時辰，但修為在生死邊緣的磨礪下反而更加精進，對化神力量的運用也越發純熟，距離突破至化神中期仿佛更近了——他的神識也變得更加凝實，能在風雪中探測到十裡外的妖物；墨玄寶刀在他手中也越發得心應手，刀氣能劈碎冰層，斬殺妖丹境以下的妖族不在話下。
但死亡的陰影，始終籠罩在每個人的心頭。
那是一個風雪交加的夜晚，張小書正在城牆上巡邏，突然聽到隔壁防區傳來一聲淒厲的慘叫。他立刻用神識探查，隻見隔壁防區的城牆上出現了一道缺口，十幾頭冰原妖狼正瘋狂地湧入，而負責防守的是一個來自小宗門的隊伍，隻有三十多個人，此刻已經死傷過半。
“李平，你帶人守好這裡，我去支援！”張小書大喊一聲，便提著寶刀縱身躍下城牆，踩著冰層向隔壁防區衝去。風雪很大，能見度不足五米，但他的速度絲毫沒有減慢，神識緊緊鎖定著那些妖狼。
當他趕到時，隔壁防區的修士已經隻剩下不到十個人，其中一名煉神境修士正被三頭妖狼圍攻，身上已經多處受傷，靈力也消耗殆儘。張小書立刻揮刀上前，一道金色的刀氣劈過去，將一頭妖狼劈成了兩半，然後轉身擋住了另外兩頭妖狼的攻擊：“你先休息，這裡交給我！”
那名修士感激地看了他一眼，立刻退到一旁，盤膝坐下恢複靈力。張小書則揮舞著寶刀，與妖狼們展開了搏鬥。他的刀速極快，每一刀都帶著淩厲的殺意，妖狼們雖然凶猛，但在他麵前卻不堪一擊，很快便有五頭妖狼倒在了他的刀下。
就在這時，他突然感覺到腳下傳來一絲異動——是幽影蠍！他立刻跳開，低頭看去，隻見一隻通體透明的蠍子正趴在他剛才站立的地方，尾刺上還殘留著一絲黑色的毒液。如果剛才他反應慢一點，現在已經毒發身亡了。
“該死！”張小書暗罵一聲，一道刀氣劈過去，將幽影蠍斬成了兩半。但就在這時，又有幾隻幽影蠍從冰層下鑽了出來，向他爬來。他立刻開啟神識，發現冰層下竟然藏著十幾隻幽影蠍，顯然是早就埋伏好的。
“小心毒蠍！”張小書大喊一聲，提醒旁邊的修士。但已經晚了，一名年輕修士不小心踩中了一隻幽影蠍，慘叫一聲便倒在了地上，臉色瞬間變得紫黑，呼吸也停止了。
張小書的心像被針紮了一樣疼。他看著那名修士的屍體，想起了他第一天來的時候，還笑著向自己請教修煉的問題，可現在卻變成了一具冰冷的屍體。他握緊了手中的刀，眼神變得更加淩厲，一道道刀氣劈向幽影蠍，將它們一一斬殺。
半個時辰後，戰鬥終於結束。隔壁防區的三十多名修士，最後隻剩下了五個人，城牆下堆起了妖狼和幽影蠍的屍體，鮮血染紅了整個冰壁，連風雪都無法將其掩蓋。那名幸存的煉神境長老跪在地上，看著死去的弟子，淚水順著臉頰流下，在下巴處凝結成了冰晶。
張小書默默地走上前，拍了拍他的肩膀，卻不知道該說些什麼。在這樣的戰場上，任何安慰的話語都顯得蒼白無力。他隻能轉身，繼續巡邏，隻是腳步變得更加沉重。
從那天起，張小書變得更加謹慎。他每天都會提前勘察防區的冰層，確保沒有幽影蠍的突襲；巡邏時會反複提醒弟子們注意安全，不敢有絲毫鬆懈。但死亡還是會不斷發生——有一次，一名煉神境執事在修複陣法時，被突然出現的欽丕投擲的羽刺貫穿，搶救無效死亡；還有一次，兩名弟子在清理戰場時，被隱藏在妖狼屍體下的幽影蠍偷襲，雙雙殞命。
每當夜深人靜，輪值休息時，張小書總會獨自坐在城垛上，望著南方漆黑的夜空。那裡是玄天宗的方向，是玄坎峰的方向，是鐘雨兮所在的方向。他從懷中掏出那枚繡著並蒂蓮的平安符，輕輕撫摸著上麵的針腳——這是他離開玄天宗時，鐘雨兮塞給他的，她當時紅著眼睛，說這是她親手繡的，能保他平安。
平安符被他捂得溫熱，上麵似乎還殘留著她的氣息。他想起了玄坎峰上的日落，每次修煉結束後，他都會和鐘雨兮一起坐在山頂，看夕陽染紅天空；想起了她帶著淚光的笑顏，在他突破化神境時，她比他還要開心，卻又擔心他會被派上戰場；想起了青石上那深刻的“歸來”二字，那是她送他離開時，在城門口的青石上刻下的，她說等他回來，要一起再看一次玄坎峰的日落。
思念像毒藥一樣，侵蝕著他的心，讓他在深夜裡輾轉難眠。但這份思念，也是支撐他走下去的動力。每次看到同袍倒下，每次感到絕望時，他都會握緊手中的平安符，告訴自己一定要活下去，一定要回到玄坎峰，回到鐘雨兮的身邊，兌現那個“歸來”的承諾。
於是，他更加瘋狂地修煉。白天戰鬥，晚上便盤膝坐在石殿裡，運轉靈力吸收天地間的靈氣，即使在睡夢中，也在鞏固修為。他的實力在飛速提升，化神中期的境界越來越穩固，距離化神後期也隻有一步之遙。墨玄寶刀在他手中越發鋒利，甚至能劈開妖丹境妖獸的防禦；他的神識也變得更加敏銳，能在百裡外便察覺到妖物的蹤跡。
八個月的時光，在緊張、血腥、壓抑中緩緩流逝。北冥府的冬天越來越冷，風雪也越來越大，冰層厚得能承受住結丹境修士的全力一擊。玄天宗的隊伍從最初的七十九人，變成了現在的五十六人。
北冥府天空的黑雲一天比一天厚重，眾人心中的不安亦與日俱增。妖族的主力，似乎正在醞釀著一次更大的風暴。而那個名為“相柳”的陰影，始終籠罩在所有人的心頭，揮之不去。