“再看這位向壯士，雖衣著奇異，然氣度不凡，眼神清正，更得祖靈化身如此親近依賴！此乃天意！”
老祭祀的聲音越來越高亢：“祖靈化身現世，並追隨此人而來，此乃大吉之兆！意味著祖靈並未拋棄我們巴寨，派來了守護者！向壯士，定是祖靈選中的，指引來庇護我巴寨的貴人！”
這一番話，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石。寨民們麵麵相覷，臉上的警惕和懷疑逐漸被震驚、疑惑，以及一絲隱隱的興奮和期待所取代。老祭祀在寨中威望極高，他的話，很大程度上代表了“神諭”。
巴圖臉上的肌肉抽動了一下，他看了看目光堅定的老祭祀，又看了看一臉“果然如此”表情的女兒阿朵，最後目光複雜地落在向拯民和溫順的雪魄身上。老祭祀的解釋，雖然離奇，但似乎是目前最能解釋這詭異一幕的說法。而且，如果這人真是祖靈派來的，那對目前處境艱難的巴寨來說，無疑是雪中送炭。
他沉吟片刻，終於緩緩放下了戒備的姿態，對著向拯民抱拳，語氣緩和了許多：“既然老祭祀如此說……向壯士，方才多有得罪。請入寨一敘。”
寨主發話，寨民們雖然心中仍有好奇和一絲畏懼，但也紛紛讓開了道路。
向拯民心中暗暗鬆了口氣。這老祭祀的出現和他的“神解釋”，可以說是幫了他大忙，省去了他無數口舌，甚至可能是一場衝突。他對著老祭祀和巴圖點了點頭：“多謝寨主，多謝老祭祀。”
他拍了拍雪魄的腦袋，低聲道：“走吧，夥計。”
雪魄低吼一聲，邁動步伐，跟在向拯民身邊，在一眾寨民既敬畏又好奇的目光注視下，坦然走進了巴寨的大門。
寨子裡的景象展現在向拯民眼前。大多是木質結構的吊腳樓，依著山勢層層疊疊。街道是泥土路，不算寬敞，但還算整潔。不少寨民聽到動靜，都從家裡探出頭來，看到雪魄時，無不發出驚呼，但當他們看到老祭祀和寨主都陪同在側，又聽到旁邊人低聲的解釋，驚呼便漸漸變成了低聲的議論和帶著敬畏的指指點點。
阿朵興奮地跟在父親身邊，不時向相熟的夥伴投去得意的眼神，仿佛在說：“看，我沒騙你們吧！”
然而，並非所有人都接受了老祭祀的說法。
在人群中，一個身材高大、肌肉虯結、眉眼間帶著一股桀驁之氣的青年，正死死地盯著向拯民，眼神中充滿了毫不掩飾的懷疑和……敵意。他是巴圖的兒子，阿朵的哥哥，巴勇。他自幼習武，是寨子裡年輕一輩中最勇猛善戰者，向來以巴寨未來的守護者自居。此刻，看到一個來曆不明的外人，尤其還帶著一頭古怪的白虎，被老祭祀和父親如此禮遇，甚至被冠以“祖靈指引”的名頭，他心中極為不服。
“裝神弄鬼！”巴勇低聲啐了一口，拳頭握得咯咯作響。
而在另一邊，一個穿著打鐵圍裙、皮膚被爐火熏得黑紅、手臂粗壯的年輕漢子，則對向拯民身上那套從未見過的裝備產生了濃厚的興趣。他是寨子裡的鐵匠，阿鐵。他盯著向拯民戰術背心上的卡扣、腰間的奇怪“鐵匣”（手槍套）、還有那把造型奇特的“鐵棍”（狙擊步槍），眼中閃爍著工匠特有的好奇光芒。“他那些家夥事兒……是啥做的？咋從來沒見過？”
向拯民被暫時安置在寨子東頭一間閒置的吊腳樓裡。巴圖吩咐人送來了乾淨的衣物（一套土家男子的普通布衣）和一些食物（臘肉、糍粑和山泉水）。
“向壯士暫且在此歇息，晚間設宴為你接風。”巴圖說完，便帶著老祭祀和眾人離開了，他需要時間去消化今天發生的一切，也需要和寨子裡的核心人物商議。
吊腳樓裡隻剩下向拯民和雪魄。向拯民仔細檢查了一下房間，確認安全後，才開始整理自己的裝備。他卸下背包，清點裡麵的物品：壓縮餅乾、能量棒、多功能軍刀、打火機、急救包、一小瓶淨水片、一張防水地形圖（可惜對這個時代可能沒用），還有一個備用的手槍彈夾。***的子彈不算多了，必須省著用。
雪魄似乎對新的環境很適應，它在屋子裡踱步了一圈，然後找了個靠窗的乾燥角落，慵懶地趴了下來，打了個哈欠，閉上了眼睛。
夜幕漸漸降臨，寨子裡點起了鬆明火把。
向拯民換上了那身土布衣服，雖然有些不習慣，但入鄉隨俗。他正準備帶著雪魄去參加晚宴，突然，他耳朵微微一動，聽到了窗外傳來極其輕微的、窸窸窣窣的聲響。
有人！
他眼神一凜，對雪魄做了個噤聲的手勢。雪魄立刻睜開了眼睛，琥珀色的瞳孔在黑暗中閃爍著微光，耳朵警惕地豎了起來。
窗外，兩個黑影正偷偷摸摸地靠近，試圖透過木板的縫隙窺視屋內的情形。他們是巴勇派來的心腹寨丁，奉命來摸摸這個“外來者”的底細。
就在他們剛剛湊近縫隙的刹那——
“嗷——！”
原本趴著的雪魄猛地站起身，發出一聲低沉卻充滿警告意味的咆哮，龐大的身軀如同鬼魅般瞬間竄到窗邊！
“媽呀！”
那兩個寨丁嚇得魂飛魄散，一屁股坐在地上，連滾帶爬地向後逃去，生怕慢了一步就會被那白色巨獸撕成碎片。
向拯民走到窗邊，看著那兩個狼狽逃竄的背影，搖了搖頭。他知道，雖然老祭祀的話暫時穩住了局麵，但寨子裡對他的懷疑和試探，絕不會就此停止。
他拍了拍雪魄的腦袋，輕聲道：“乾得好，夥計。看來，我們想在這裡安穩待下去，沒那麼容易。”
雪魄用腦袋蹭了蹭他的手，喉嚨裡發出安慰般的呼嚕聲。
夜色中，巴寨的接風宴即將開始，而暗流，已然在靜謐的村寨中湧動。向拯民的明末生存之路，第一關，算是勉強過了，但真正的挑戰，或許才剛剛開始。