“隻要方法對，就可以。”向拯民肯定地點點頭。他正要詳細問問唐崖土司的具體情況，雪魄卻突然再次警惕地抬起頭，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲，身體微微伏低，看向了山穀的另一側。
“有人！”向拯民立刻警覺，一把將阿朵拉到自己身後，目光銳利地掃向雪魄警示的方向。
果然，片刻之後，一隊大約十人、穿著統一青色短褂、手持長矛和腰刀的漢子，從樹林裡鑽了出來。他們的服飾與巴寨的人明顯不同，神色也帶著一股倨傲，看到向拯民和阿朵，尤其是看到體型龐大的雪魄時，都明顯愣了一下，隨即露出了警惕和敵意。
“是覃家寨的巡邏隊！”阿朵在向拯民身後小聲說道，語氣有些緊張，“他們寨子跟我們關係不算壞，但也不算好……唐崖土司逼得緊，他們有時候也會到我們這邊界上來轉悠。”
那隊巡邏隊的頭領是個臉上帶疤的漢子，他盯著向拯民，又看看他身後的阿朵和那頭極具壓迫感的白色巨虎，眼神閃爍。巴寨什麼時候多了這麼一號人物？還有這白虎……
“喂！你們是巴寨的人？在這裡鬼鬼祟祟乾什麼？”疤臉頭領揚聲喝道，語氣很不客氣。
向拯民不想節外生枝，尤其是還沒搞清楚周邊勢力關係的時候。他抱了抱拳，儘量用平和的語氣說道：“幾位兄台，我們是巴寨的，在此勘察地形，並無惡意。”
“勘察地形？”疤臉頭領狐疑地打量著向拯民那一身與本地人格格不入的氣質（即使換了衣服，軍人的挺拔姿態和銳利眼神也無法完全掩蓋），又看了看他腳邊那塊顯眼的石灰石，“我看不像吧？說！是不是唐崖派來的探子？！”
他身後的隊員們也紛紛舉起了武器，氣氛瞬間緊張起來。
向拯民眉頭微皺，知道解釋不清了。對方明顯帶著找茬的意思，或者說是對陌生麵孔和雪魄的忌憚。
硬拚不是辦法，對方人多，而且他不想無故樹敵。
就在這時，雪魄似乎感受到了對方的敵意，猛地向前踏出一步，發出一聲充滿威懾力的低吼，琥珀色的瞳孔死死鎖定了那個疤臉頭領。
覃家寨的巡邏隊被雪魄的氣勢所懾，都不由自主地後退了半步，臉上露出懼色。
就是現在！
向拯民腦中靈光一閃，他猛地用手一指巡邏隊側後方的樹林，用土家語大喊一聲：“看！那邊有動靜！”
幾乎在他出聲的同時，他暗中用力掐了一下雪魄的後頸。雪魄與他心意相通，雖然不明白具體意圖，但還是配合地朝著他手指的方向，發出了一聲石破天驚的怒吼！
“嗷嗚——！！！”
虎嘯山林，聲震四野，帶著百獸之王的無儘威嚴。
覃家寨的巡邏隊所有人的注意力，瞬間都被那聲恐怖的虎嘯和向拯民指引的方向吸引了過去，下意識地扭頭望去，緊張地擺出防禦姿態，以為真的有埋伏或者猛獸從那個方向襲來。
而就在他們分神的這一刹那，向拯民一把拉住阿朵的手，低喝一聲：“走！”
兩人一虎，如同離弦之箭，迅速轉身，鑽入了來時方向的茂密叢林之中，幾個起落就消失在了樹木的陰影裡。
等覃家寨的巡邏隊回過神來，發現側後方空空如也，再轉頭，哪裡還有向拯民和阿朵的影子？
“媽的！上當了！”疤臉頭領氣得臉色鐵青，狠狠一拳砸在旁邊樹乾上，“那小子到底什麼來頭？還有那頭白虎……快，回去稟報寨主！巴寨來了個古怪的家夥，還帶著一頭神異的白老虎！”
……
密林深處，確認甩掉了覃家寨的人後，向拯民和阿朵才停了下來。阿朵拍著胸脯，心有餘悸：“嚇死我了……向大哥，你剛才真厲害！一下就把他們唬住了！”
向拯民笑了笑，沒說話。這隻是基本的戰術欺騙，利用環境和心理，在現代作戰中很常見。但他心裡清楚，這隻是權宜之計。行蹤已經暴露，消息很快就會傳開。
他看向身旁因為急速奔跑而微微喘息的雪魄，又看了看手中一直沒舍得丟掉的石灰石，再回想阿朵說起唐崖土司時那憂慮的眼神，心中的想法越發清晰和堅定。
這片土地，弱肉強食。巴寨看似安寧，實則危機四伏。
他摸了摸雪魄的頭，低聲道：“夥計，看來我們想安穩度日是不行了。”他抬起頭，目光穿過層層疊疊的樹葉，望向巴寨的方向，眼神逐漸變得銳利。
“阿朵，”他轉向少女，“回去後，詳細跟我說說，這鄂西之地，到底有哪些勢力，唐崖土司……究竟有多強。”
他需要信息，需要儘快了解這個時代的格局。而手中這塊沉甸甸的石灰石，和剛剛發現的硫磺礦，就是他在這個世界立足，踐行自己“拯救黎民”之名的第一塊基石。
技術，可以轉化為力量。
圖騰信仰，可以凝聚人心。
而他要做的，就是利用好這一切，在這明末的亂世中，為像巴寨這樣苦苦掙紮的普通人，砸出一片生存的空間！
一個以技術換生存，借圖騰聚人心的計劃，在他腦海中初步勾勒出了輪廓。前路必然艱險，但有了目標，便有了方向。