第二，在範的內壁，用木炭粉混合細泥塗抹一層，形成隔離層，讓鑄件表麵更光滑，減少砂眼。
第三，也是最重要的一點——淬火。
當阿鐵將新鑄造出來的、擴大了防護麵積的鐵盔胚子從沙範中取出，還是通紅狀態時，向拯民讓他沒有像往常那樣放在空氣中自然冷卻，而是迅速將其浸入一旁準備好的、溫度適宜的溪水中。
“嗤——！”
一陣白汽猛地騰起。
待鐵盔冷卻取出後，阿鐵驚訝地發現，這頂鐵盔的硬度明顯比之前的高出一大截！他用銼刀試了試，需要花費更大的力氣才能留下劃痕！
“這……這是怎麼回事？”阿鐵拿著那頂變得異常堅硬的鐵盔，手都有些發抖，看著向拯民的眼神充滿了震撼和求知欲。
“這叫淬火。”向拯民簡單解釋道，“通過急速冷卻，改變鐵內部的晶體結構，讓它變得更硬、更耐磨。不過，淬火後的鐵會變脆，所以還需要回火，就是再低溫加熱一段時間，消除一部分內應力，讓它在堅硬的同時保持一定的韌性。”
阿鐵聽得似懂非懂，什麼晶體結構、內應力，他完全不明白。但他親眼看到了效果！這頂按照新方法鑄造和處理的鐵盔，無論是防護麵積還是硬度，都遠超他之前打造的任何一頂！
“神技！這是神技啊！”阿鐵激動得滿臉通紅，噗通一聲就跪了下來，“向師傅！請您收下我吧！我願意跟您學這淬火……回火之法！”
他這一跪，把周圍圍觀的其他工匠和寨民都嚇了一跳。阿鐵可是寨子裡手藝最好的鐵匠，向來心高氣傲，此刻竟然對一個外來者行此大禮，還要拜師？
向拯民趕緊把他扶起來：“阿鐵兄弟快請起，互相學習，談不上拜師。這法子我可以教你，但需要多練習，掌握好水溫和時間。”
阿鐵激動得語無倫次，隻知道連連點頭。
第一套改進後的皮甲和第一頂新式鐵盔終於完成了。當巴圖召集寨民，讓人穿上這套“新式裝備”展示時，所有人都被震撼了。
那皮甲穿在身上，不再顯得臃腫笨拙，活動起來靈活自如，關鍵部位的金屬甲片在陽光下閃爍著冷冽的光芒。那頂鐵盔更是將頭頸護得嚴嚴實實，看上去就讓人覺得安心。
巴圖親自拿起一把腰刀，用力砍在皮甲的加厚肩部，隻留下了一道白印。他又讓人用長矛在一定距離上戳刺，也被甲片有效擋住。
“好！好啊！”巴圖撫摸著那頂堅硬的新鐵盔，臉上終於露出了暢快的笑容，“有了這等甲胄，我巴寨兒郎的性命就多了一分保障！向壯士，你立了大功！”
寨民們也是議論紛紛，看向向拯民的目光徹底變了。從最初的懷疑、觀望，變成了由衷的敬佩和感激。這可是實打實的好處，是能保命的東西！
就在這時，向拯民提出了一個建議：“寨主，我還有一個想法。我們何不在這甲胄和頭盔上，繪上白虎圖騰的紋路？雪魄是祖靈化身，繪上圖騰，既是對祖靈的尊崇，也能讓戰士們感覺受到祖靈庇佑，士氣必然大振！”
這個提議，瞬間得到了老祭祀的大力讚同：“善！大善！祖靈賜下技法，護我族人，再以圖騰昭示，正合天意人心！”
巴圖自然也無不同意。
很快，幾個手巧的婦人便用白色的礦物顏料，在新的皮甲前胸和後背，以及那頂新鐵盔的正麵，繪製上了簡潔而威嚴的白虎咆哮圖騰。
當繪製著白虎紋的甲胄完成，擺放在眾人麵前時，一直安靜趴在旁邊的雪魄，似乎感應到了什麼，它站起身，踱步過來，好奇地嗅了嗅那甲胄上的白虎紋路，然後竟然伸出粗糙的舌頭，親昵地舔了舔那圖案，喉嚨裡發出舒服的呼嚕聲，最後還用腦袋在那甲胄上蹭了蹭。
這一幕，被所有寨民看在眼裡！
“祖靈認可了！”
“圖騰護佑！這是圖騰護佑啊！”
“穿上這甲胄，肯定刀槍不入！”
人群瞬間沸騰了！如果說之前對甲胄效果的認可是基於實用，那麼雪魄此刻的舉動，則給這甲胄蒙上了一層神聖的光環！信仰的力量是無窮的，這一刻，所有巴寨人的心，都被這“圖騰顯聖”的景象牢牢凝聚在了一起！
巴勇站在人群外圍，看著被眾人簇擁、與老祭祀和父親談笑風生的向拯民，又看看那套被雪魄“賜福”過的甲胄，臉色變幻不定。他不得不承認，這個外來者，確實有點邪門……不，是確實有本事。他哼了一聲，扭過頭去，但緊握的拳頭，卻不知不覺鬆開了些許。
阿鐵更是對向拯民死心塌地，成了他第一個，也是最忠實的“技術弟子”。
而向拯民，看著眼前群情激昂的場麵，知道自己在巴寨的第一步，算是穩穩地踏出去了。技術贏得了尊重，圖騰凝聚了人心。接下來，就該是時候，利用那山中的礦石，為這個寨子，鑄造更堅實的盾，和更鋒利矛了。