唐崖間諜的事件像一盆冷水，澆醒了還沉浸在結盟喜悅中的巴寨和覃家寨眾人。危機迫在眉睫，之前議定的防禦計劃必須立刻、全力地執行起來。
天剛蒙蒙亮，巴寨的議事坪上就聚滿了人。寨主巴圖站在高處，聲音洪亮，帶著不容置疑的決斷：“唐崖的刀子已經架到脖子上了！不想家破人亡的，就都給我動起來！從今天起，寨子裡十六歲以上、五十歲以下的男丁，除了必要的巡邏和狩獵，全部聽從向壯士調遣，修建防禦工事！婦孺老弱，負責後勤夥食！”
沒有喧嘩，沒有抱怨，隻有一張張凝重而堅定的臉。生死存亡麵前，巴寨展現出了驚人的凝聚力。
向拯民也沒有絲毫耽擱。他立刻將人手分成了三隊。
第一隊，由熟悉地形的老獵人帶領，負責去後山那個廢棄礦坑，大規模開采石灰石。他簡單畫了石灰石的特征圖，強調要那種灰白色、質地較軟的石頭。
第二隊，由阿鐵負責，在寨子附近尋找合適的粘土，並開始搭建燒製石灰的土窯。向拯民給出了土窯的簡易結構圖——一個饅頭狀的夯土結構，下麵有火膛和通風口。
第三隊，則是體力稍弱些的婦孺和半大少年，由阿朵組織，負責收集燃料——主要是乾柴和茅草。
任務分派下去，整個巴寨如同上緊了發條的機器，轟然運轉起來。
向拯民親自帶著第一隊人馬上山。雪魄自然形影不離地跟在他身邊，它那龐大的白色身軀在隊伍中格外顯眼。起初，一些寨民還有些畏懼，但看到向拯民與它親密無間的樣子，又想到昨晚它立下的功勞，畏懼便漸漸化作了好奇和一絲依賴。
開采石灰石的過程並不輕鬆。礦坑廢棄多年，入口狹窄，裡麵陰暗潮濕。向拯民指揮著寨民們先用撬棍和錘子鬆動岩層，然後將大塊的石灰石敲成便於運輸的小塊。
“向大哥，這石頭燒了真能變成你說的那種……水泥？”一個滿頭大汗的年輕寨民，一邊掄著錘子，一邊忍不住問道。他叫岩生，是寨子裡出了名的力氣大，但也出了名的愛琢磨。
“光燒它還不行，”向拯民抹了把額頭的汗，解釋道，“還得跟彆的材料混合。但這石灰是基礎，少了它不成。”他拿起一塊石灰石，“把它放進窯裡，用大火燒上幾天，它就會變成生石灰，到時候往上麵潑水，會冒出大量的熱氣，石頭自己就會碎成粉末。那粉末，就是我們要的東西。”
岩生和周圍幾個寨民聽得似懂非懂，但看向拯民說得篤定，心裡也便信了七八分。祖靈使者的話，總不會錯。
雪魄也沒閒著，它似乎對敲下來的小石塊很感興趣，偶爾會用爪子扒拉一下，或者叼起一塊跑到向拯民腳邊放下，像是在幫忙。它通靈性的舉動，倒是給繁重枯燥的勞作增添了幾分趣味，緩解了大家的緊張情緒。
幾天下來，開采點的石灰石堆成了小山。運輸成了大問題。從後山到巴寨，雖然不算特彆遠，但山路崎嶇，還要經過一段名為“亂石灘”的溪穀。這裡水流湍急，河床上布滿光滑的鵝卵石，人走在上麵都容易摔跤，更彆說背著沉重的石頭了。
這天下午，運輸隊又一次艱難地行進在亂石灘。每個人背上都背著裝滿石灰石的藤筐，沉甸甸的壓彎了腰。汗水順著黝黑的脊背往下淌，滴在滾圓的卵石上，瞬間就被蒸發。
“小心點！這段路滑！”負責帶隊的老獵人高聲提醒著。
話音未落，一個年輕的寨民腳下一滑，“哎呦”一聲，連人帶筐摔倒在地。筐裡的石灰石滾落出來，好幾塊“撲通”掉進了湍急的溪水裡，瞬間被衝走不見蹤影。
“我的石頭！”年輕寨民心疼地大叫，掙紮著想爬起來去撈，卻差點又滑倒。
旁邊的人趕緊扶住他。看著被溪水衝走的石頭，又看看前方還有漫長的險灘，隊伍裡彌漫開一股沮喪和焦慮的情緒。照這個速度損耗下去，開采的石頭恐怕一半都運不回寨子。
“這樣不行啊……”老獵人看著氣喘籲籲、身上或多或少都帶了擦傷的隊伍，眉頭擰成了疙瘩，“時間耽誤不起，人也受不了。”
向拯民看著眼前的情景，也是心急如焚。他蹲在溪邊，看著嘩嘩流淌的河水，腦子飛快轉動。如果有足夠的木材，可以紮木筏……但寨子裡木材也緊張，而且要耗費大量時間……
就在這時，一直安靜跟在旁邊的雪魄，突然低吼了一聲。它走到溪邊一片茂密的藤蔓叢旁，用爪子扒拉著那些比手指還粗的堅韌野藤，又回頭看了看向拯民，然後用牙齒咬住一根藤蔓，用力一扯，扯下來一大段。
向拯民看著雪魄的舉動，先是愣了一下，隨即腦中靈光一閃！
藤蔓！對啊！這山裡最不缺的就是各種堅韌的藤蔓！
他猛地站起身，大聲道：“大家先彆急著走！我們換個法子！”
他指揮著眾人：“去砍藤蔓！要最粗最韌的那種！越多越好！”
雖然不明白向拯民想乾什麼，但眾人對他的信任已經建立，立刻行動起來，用柴刀砍伐了大量的藤蔓回來。
向拯民親自上手，挑選粗壯的藤蔓作為骨架，用更細的藤條反複纏繞、捆紮，開始編織一個簡易的……筏子？或者更像一個巨大的藤網拖鬥。他讓幾個人一起幫忙，按照他的指揮，將藤蔓縱橫交錯，緊緊固定。