石灰石源源不斷地運回寨子，阿鐵帶著人按照向拯民給的圖樣，也在寨子東南角靠近水源的空地上，成功壘起了三座饅頭狀的土窯。窯體用粘土混合茅草夯築而成，看上去敦實厚重。
接下來，就是最關鍵的一步——燒製石灰。
向拯民指揮著寨民們將大塊的石灰石和乾柴交替著填入窯內，直到填滿，然後封住窯頂，隻留幾個透氣孔，最後在底部的火膛點燃了熊熊烈火。
“大火連續燒三天三夜，不能停！”向拯民對負責看守火窯的岩生等人再三叮囑，“火候是關鍵，直接關係到石灰的質量。”
烈焰升騰，熱浪撲麵。三座土窯像三個巨大的火爐，日夜不停地吞吐著火焰，映得半邊天都泛著紅光。寨民們輪流值守，添柴加火，不敢有絲毫懈怠。空氣中彌漫著煙火氣和一種石頭被灼燒的獨特氣味。
所有人都眼巴巴地望著這幾座土窯，心裡既期待又忐忑。向大哥說的那種神奇“水泥”，真能從這烈火中誕生嗎？
三天後，熄火，等待窯體自然冷卻。
當向拯民帶著人，小心翼翼地扒開尚有餘溫的窯頂時，所有人都屏住了呼吸。窯內，原本青灰色的石灰石，果然變成了雪白色的塊狀物，質地酥鬆，用手一捏就能碎開。
“成了！這就是生石灰！”向拯民拿起一塊，臉上露出了如釋重負的笑容。
“這就是石灰？”阿鐵好奇地拿起一塊，左看右看，“這不還是石頭嗎？隻不過顏色變了。”
“彆急。”向拯民讓人取來一桶水，然後用木棍夾起一小塊生石灰，緩緩浸入水中。
“嗤——！”
一股白汽猛地從水桶裡竄起，伴隨著劇烈的沸騰聲！那塊生石灰在水中翻滾、膨脹，最後竟自行碎裂、解體，化成了一桶渾濁的白色漿糊狀物體！
“這……石頭化了！真的化了！”圍觀的寨民們發出一片驚呼，眼珠子都快瞪出來了。這景象在他們看來，簡直如同法術！
“這不是化，這叫‘消化’。”向拯民用木棍攪動著桶裡的石灰漿，“現在它變成了熟石灰，也就是我們要用的石灰膏。”
他接著解釋道，單用石灰膏，凝固後強度不夠，還需要混合粘土和細沙。他指揮著寨民們將石灰膏、篩好的粘土粉和乾淨的細沙，按照大概“三份石灰，一份粘土，六份細沙”的比例（這是他根據記憶和現場材料調整的大致配比）混合在一起，加水反複攪拌、捶打，直到成為一種粘稠均勻的灰褐色泥漿。
“向大哥，這……這泥巴真能築牆？”覃家寨派來學習的一個年輕工匠忍不住質疑道，他叫石根，是覃家寨手藝最好的泥瓦匠的兒子，“我們祖輩都是用黃泥摻稻草，或者直接用石頭壘，這粉末子加水，能結實嗎？”
不僅是他，很多巴寨的人心裡也在打鼓。這看起來和普通泥巴沒啥區彆的東西，能擋住唐崖的刀槍？
向拯民知道，空口無憑，必須用事實說話。他早就讓人用木板做了幾個一尺見方的木框模子。他親自動手，將攪拌好的水泥砂漿倒入木框裡，用木板抹平表麵。
“大家看好，這是今天剛和的料。”向拯民指著那幾個木框，“我們等上一天，最多兩天，看看它會變成什麼樣。”
等待是煎熬的。所有人的心都懸在那幾個不起眼的木框上。
第二天下午，好奇的人們就圍了過來。向拯民在眾人的注視下，拆掉了一個木框。裡麵的水泥已經凝固成了灰白色的硬塊，表麵粗糙，但摸上去硬邦邦的。
“岩生，你來，用力砸一下試試。”向拯民對力氣最大的岩生說道。
岩生搓了搓手，掄起旁邊準備好的大木槌，嘿呦一聲，用力砸了下去！
“砰！”
一聲悶響。木槌被彈了起來，那塊水泥塊隻是被砸掉了一個小角，主體紋絲不動，甚至連裂紋都沒有幾條！
“我的娘誒！”岩生看著手裡震得發麻的虎口，又看看那塊堅硬的水泥，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
圍觀的人群瞬間炸開了鍋！
“這麼硬？！”
“這比一般的石頭還結實啊！”
“神了！真是神了！”
石根和那幾個覃家寨的工匠更是撲到近前，用手摸著、敲打著那塊水泥，臉上全是難以置信的震撼。他們是行家，太清楚這意味著什麼了！如果用它來築牆，那該是何等堅固！
疑慮瞬間煙消雲散，取而代之的是狂喜和無窮的動力！
“快！快和料！”
“趁著天氣好，趕緊築牆！”
“對！把寨牆都換成這個！”
不用向拯民再多說，所有人都像打了雞血一樣，投入到熱火朝天的築牆工作中。男人們負責攪拌水泥砂漿、搬運石塊（向拯民采用了石砌內核，水泥抹麵加固的結構，更節省材料和時間），婦孺們則負責運送原料和水。
覃玉也帶著覃家寨的婦孺加入了運送石料的隊伍。她挽起袖子，露出白皙的手腕，和其他人一樣，抱著不小的石塊，一趟趟地往返，汗水浸濕了她額前的碎發，臉上也沾了泥點，她卻毫不在意，眼神專注而堅定。