薪火學堂的開設，像在平靜的湖麵投下了一顆石子，蕩開的漣漪比向拯民預想的還要大。不僅孩子們學得津津有味，連許多成年寨民乾完活，也喜歡湊到學堂外麵，聽向拯民講那些聞所未聞的道理，看阿朵辨認那些熟悉的草藥原來還有那麼多講究。
但向拯民的心思，大部分還是放在了火藥上。硝石的來源在雪魄的幫助下基本解決，硫磺礦點也一直在開采，木炭更是不缺。現在，是時候配製出真正堪用的黑火藥了。
他在鐵匠鋪旁邊專門劃出了一小塊隔離區域，作為“火藥坊”，嚴格規定了防火措施，並讓巴圖下了死命令，閒雜人等，尤其是孩童，嚴禁靠近。
這天，天氣晴好。向拯民、阿鐵，還有兩個被挑選出來、嘴巴嚴實、手腳穩重的年輕寨丁，聚在火藥坊裡。中間的石台上，擺放著三個陶盆，裡麵分彆是研磨得細細的硝石粉、硫磺粉和木炭粉。
氣氛有些緊張，又有些興奮。大家都知道，向大哥要製作那種能發出巨響、傷敵於無形的“神火”了。
“大家記住，火藥的配方，最關鍵的是比例。”向拯民神色嚴肅，壓低聲音，“硝石是主力，讓它燃燒時產生大量氣體，形成爆炸。硫磺降低點燃溫度，讓火藥更容易發火。木炭是燃料。三者缺一不可，比例更是絲毫不能錯。”
他按照記憶中最經典的“一硫二硝三木炭”民間口訣，進行了微調，準備采用更接近最佳配比的“硝七十五，硫十，木炭十五”的比例（即大致硝7.5、硫1、炭1.5）。他小心翼翼地用自製的簡陋小木秤，稱量出相應的分量。
“現在，要把它們混合均勻。記住，動作一定要輕，不能用力摩擦，不能有任何明火！”向拯民叮囑道。沒有專業的混合設備，他隻能采用最原始的方法——用木勺輕輕地在陶盆裡攪拌。
粉末飛揚，刺鼻的硫磺味和硝石味彌漫開來。向拯民全神貫注，小心地操作著。阿鐵和另外兩人在一旁看著，大氣都不敢出。
然而，意外還是發生了。由於是手工研磨，不同材料的粉末細度並不完全一致，有些硝石顆粒可能略大。向拯民在攪拌時，木勺底部似乎碰到了一塊未能完全研磨開、略顯堅硬的硝石小顆粒，加上他手腕下意識的一個輕微用力……
“刺啦——！”
一聲輕微的、卻令人毛骨悚然的爆燃聲猛地響起！陶盆裡混合到一半的粉末猛地竄起一小股火苗和白煙！
距離最近的向拯民根本來不及反應，隻覺得右手一陣劇痛，整個人被一股不大的氣浪推得向後一個趔趄！
“向大哥！”
“向壯士！”
阿鐵和另外兩人嚇得魂飛魄散，驚呼著衝上前。
火苗瞬間熄滅了，隻留下陶盆裡一小片焦黑的痕跡和彌漫的硝煙味。向拯民的右手手掌和手腕處，被灼燒得一片通紅，起了好幾個燎泡，火辣辣地疼，袖口也被燒焦了一塊。
萬幸！隻是極小部分的混合物被意外引燃，如果是全部……後果不堪設想！
向拯民忍著鑽心的疼痛，臉色發白，額頭瞬間滲出冷汗。他太大意了！低估了黑火藥的敏感性，高估了手工操作的安全性！
“快！快去叫阿朵！”阿鐵朝著外麵大吼。
消息像風一樣傳開。寨主巴圖、老祭祀，還有正在組織婦孺整理物資的覃玉，都急匆匆地趕了過來。看到向拯民血肉模糊的右手，所有人的心都揪緊了。
阿朵提著她的草藥籃子，幾乎是跑著過來的。看到向拯民的傷勢，她小臉煞白，但手上動作卻異常迅速沉穩。她先用乾淨的溪水小心清洗傷口，然後拿出她精心配置的、加入了三七等草藥的特效止血清涼膏，仔細地塗抹在灼傷處，再用乾淨的麻布條小心包紮起來。
“向大哥，你忍著點，這藥膏能止痛生肌，但剛開始會有點疼。”阿朵的聲音帶著哭腔，更多的是後怕和心疼。
向拯民咬著牙，點了點頭，冷汗順著鬢角流下。他看著自己被包紮好的手，心中充滿了自責和後怕。這不是在現代化的實驗室，這是在明朝！一次小小的失誤，就可能付出生命的代價！
“怪我，太大意了……”他澀聲道。
“向壯士，你這是為了寨子啊！”巴圖看著他的傷手，眼圈發紅，“這‘神火’如此危險，要不……咱們先緩一緩？”
“不能緩。”向拯民搖搖頭，語氣堅定，“唐崖不會給我們太多時間。這次是教訓，我們必須找到更安全的辦法。”