施南府衙門口的鬨劇，被雪魄一聲低吼輕鬆化解。這事兒像陣風似的刮遍了全城。老百姓茶餘飯後添油加醋地傳，說什麼白虎戰神一聲吼，嚇得那幫平日裡橫著走的豪強老爺屁滾尿流，新來的向守備連手指頭都沒動一下。
這效果，比向拯民預想的還要好。府衙裡那些原本陽奉陰違的屬官，如今見了向拯民，腰彎得更低了，嘴裡“大人”叫得也勤快了，雖然心裡怎麼想還不知道，但至少表麵功夫做足了。城裡治安都好了不少，地痞流氓都縮起了脖子，生怕撞上那位帶著老虎逛街的守備大人。
站穩了腳跟，向拯民立刻開始推行他的計劃。覃玉負責的“均田試點”和“以工代賑”已經啟動，招募流民的告示貼出去，應者雲集。看著城外荒地被一塊塊開墾出來，看著水渠河道開始清淤，向拯民知道，這是收攏民心的根本。
但光有土地和力氣還不夠。在巴寨點燃的“薪火”，必須在施南府這片更大的土地上燃燒起來，而且要燒得更旺。
他把覃玉、柳明（在穩定巴寨同盟後，也被調來了施南府）叫到跟前，說出了自己的想法：“施南府城，人口眾多，孩童、青年也不少。我們不能隻盯著巴寨那一畝三分地。我打算在這裡，擴建薪火學堂，而且要辦得更大，分門彆類地教。”
“分門彆類？”覃玉眼睛一亮，她一直覺得巴寨的學堂雖然好，但內容還是太雜。
“對。”向拯民拿起炭筆，在紙上畫了三個圈，“我想分成三個班。”
“第一個，蒙學班。不隻是教娃娃，願意學的成年人也可以來。主要教識數、認字，還有……曆史。”
“曆史？”柳明有些疑惑，“蒙童學史，是否過於深奧？”
“不是讓他們去考狀元。”向拯民解釋道，“是講簡單的故事，講我們腳下這片土地的故事，講華夏為何是一家，講那些為了百姓安居樂業而努力的英雄。要讓孩子們，還有大人們，知道自己從哪兒來，該往哪兒去，心裡要有個‘大一統’的根，不能隻知道自己寨子那點事。”
柳明撫掌讚歎：“妙啊！寓教於史，塑其精神！此乃教化之本！此事，柳某願儘力！”
“第二個，工匠班。”向拯民指向第二個圈，“不能光讓阿鐵一個人忙活。要挑選那些手巧、有耐心的年輕人，係統地教他們看圖、認尺、用工具，還有簡單的機械原理，比如杠杆、滑輪。以後無論是修城、造器、興修水利，都需要大量懂技術的工匠。”
覃玉點頭：“此事可交由阿鐵主要負責，他如今帶徒弟也頗有心得。隻是這教材……”
“我來編繪簡單的圖冊。”向拯民當仁不讓，他腦子裡的基礎物理和機械知識，足夠啟蒙用了。
“第三個，軍事班。”向拯民神色嚴肅起來，“亂世之中，不能沒有自保之力。這個班，主要從現有的護衛隊和招募的新兵中挑選優秀者，由巴勇負責。不僅要練隊列、習武藝、操練火器，還要教他們識地圖、懂戰術，尤其是……步炮協同。”
“步炮協同？”巴勇撓了撓頭，這個詞他聽著新鮮。
“就是步兵和火炮如何配合作戰。”向拯民簡單解釋，“不能光靠猛衝猛打，要動腦子。以後我們的‘雪魄炮’會越來越多，怎麼用，用在哪兒，什麼時候用，都有講究。”
三個班的構想清晰明確，各有側重，又相互關聯。蒙學啟智，工匠興業，軍事自強。
“覃姑娘，”向拯民看向覃玉，“這施南府學堂的總教習，非你莫屬。所有教務、人事、教材統籌，都需你來掌管。”
覃玉沒有推辭，鄭重地點了點頭：“拯民兄放心，玉必竭儘全力。”不知不覺間，她對向拯民的稱呼，也從“向壯士”變成了更顯親近的“拯民兄”。
說乾就乾。向拯民利用守備的職權，在府城相對清淨的東區，劃出了一片不小的院落，作為新學堂的校址。原有的房屋加以修繕，又新建了幾間寬敞的教室和工匠實習的場地。比起巴寨的木屋，這裡條件好了太多。
消息傳出，在施南府城引起了不小的轟動。免費上學？還分三種班？這可是聞所未過的新鮮事！尤其是那個“蒙學班”，連大人都能去認字？還有“工匠班”，學好了能當大師傅？“軍事班”更是包吃住，還能學那種噴火冒煙的神器？
好奇、懷疑、觀望、期盼……各種情緒在城中彌漫。
開學第一天，學堂門口圍滿了人。有牽著孩子來的父母，有半信半疑的年輕人，也有純粹來看熱鬨的。
最引人注目的，依舊是雪魄。
它現在成了學堂的“鎮校神獸”。每天清晨，它會雷打不動地跟著向拯民來到學堂，然後在學堂門口那塊特意為它準備的、磨得光滑的大青石上趴下，眯起眼睛，享受著清晨的陽光。它那雪白的身軀和悠閒的姿態，成了學堂最醒目的標誌。
孩子們起初還是怕，但很快就被學堂裡新奇的內容吸引了。蒙學班裡，柳明不再之乎者也，而是用帶著口音的官話，講述著大禹治水、秦始皇統一六國的故事，講到精彩處，手舞足蹈，下麵的孩子和大人們都聽得入了神。
工匠班裡，阿鐵拿著向拯民畫的簡單齒輪、杠杆圖，用實物演示，告訴學生們為什麼用撬棍能省力，為什麼滑輪能吊起更重的東西。那些年輕工匠們眼睛發亮，仿佛打開了一扇新世界的大門。
軍事班的操練聲更是響亮，巴勇的大嗓門隔著院牆都能聽到。
而雪魄，也漸漸成了孩子們最大的樂趣。不知從什麼時候起，流傳起一個新的說法：“上學前摸摸雪魄的頭，一天讀書不用愁。”於是，每天上學前，排隊摸虎頭成了蒙學班孩子們的固定項目。雪魄脾氣好得出奇，任由那些小手在它腦袋和脖頸上亂摸，偶爾被摸得舒服了，還會發出咕嚕咕嚕的聲音，逗得孩子們咯咯直笑。
有些膽大的孩子，甚至敢把學堂裡發的、寫滿了字的粗糙作業本拿到雪魄麵前，指著上麵的字，像模像樣地“教”它認字。
“雪魄，你看，這是‘山’字！”
“這個是‘虎’字，就是你哦！”
雪魄當然不認得字，但它似乎很享受這種陪伴，會用鼻子輕輕嗅嗅作業本，或者用那雙清澈的琥珀色眸子溫和地看著嘰嘰喳喳的孩子們。
這神奇而和諧的一幕，被許多來接孩子的父母看在眼裡，心中那份對新學堂的疑慮和隔閡，不知不覺間消散了許多。連白虎這等神獸都親近學堂，親近讀書，那這學堂，肯定是好的！
柳明更是將每日所見所感，以及向拯民推行的種種新政，都詳細記錄下來，開始動筆撰寫他構思已久的《施南新政記》。他預感到，這裡發生的一切，或許將為這個沉屙積弊的世道，摸索出一條不一樣的道路。
向拯民站在學堂的院子裡，看著蒙學班窗口孩子們專注的小臉，聽著工匠班裡叮叮當當的敲打聲和討論聲，感受著軍事班傳來的昂揚士氣，再看到門口陽光下，與孩童嬉戲、如同守護神般的雪魄，心中充滿了難以言喻的成就感。
這不再是巴寨山溝裡的一點星火，這是在施南府城點燃的一簇火焰。它照亮的不再是一寨一隅，而是更多孩子的未來，更多工匠的希望，更多士兵的信念。
他知道，這條路還很長，但他相信，隻要這薪火傳承不息，終有一天，可以驅散這亂世的陰霾，照亮更多人前行的路。而雪魄，這隻通曉人性的白色巨虎，不僅是戰場上的戰神，更是這文明薪火最忠誠、最溫暖的守護者。