嶺南的夏日，濕漉漉的，連風都帶著一股子腥甜氣，像是還沒散儘的血味。
廣州城頭，那麵殘破不堪的“清”字大旗，被一個滿臉硝煙痕跡的華夏軍士兵一把扯下，胡亂團了團，丟進了城牆下尚未完全熄滅的餘燼裡。取而代之的，是一麵獵獵作響的赤色軍旗，上麵繡著鐵畫銀鉤的“華夏”二字。
李過一身征塵未洗的鎧甲，按劍立在城樓，俯瞰著這座剛剛經曆血火洗禮的巨城。他臉上沒什麼喜色，隻有深不見底的疲憊和一種磐石般的冷硬。三個月，自韶關突入，一路摧城拔寨，與尚可喜、耿精忠那兩個漢奸藩王的聯軍死磕，硬是用骨頭和血趟平了兩廣。那倆禍害，一個被陣斬於亂軍之中，一個想趁亂出海逃命，被水師堵回來，砍了腦袋。首級已經用石灰醃了，正準備送往武昌報捷。
“大將軍，城內外殘敵已清剿完畢，各部正在安民，張貼告示。”副將的聲音在旁邊響起，帶著勝利後的沙啞興奮。
李過“嗯”了一聲，目光投向更遠的西南方向。雲南，貴州，還有那個打著南明旗號，實則偏安一隅的沐王府…是塊硬骨頭麼？他正思忖著，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名背插三根紅色翎羽的傳令兵幾乎是滾鞍下馬，衝上城樓，單膝跪地，雙手高高舉起一份密封的文書，氣喘籲籲：
“報——！大將軍！雲南急報！沐…沐府遣使，已至武昌，向…向我華夏歸附！雲貴，不戰而定！”
聲音不高，卻像一道驚雷，劈散了城頭彌漫的肅殺之氣。周圍的將領、親兵，全都愣住了，隨即，壓抑不住的歡呼聲猛地炸開！
“不戰而定！天佑華夏！”
李過猛地轉過身，一把抓過那文書，飛快地拆開，目光如電掃過上麵的字跡。確實是武昌轉來的正式通報，蓋著大元帥府的印鑒。沐天波…這個世代鎮守雲南的黔國公，南明最後一塊像樣的招牌，竟然就這麼…降了？
他臉上的肌肉微微抽動了一下，將那文書緊緊攥在手裡，指節有些發白。良久，他才緩緩吐出一口濁氣，對身邊同樣激動不已的副將道：“傳令下去，殺牛宰羊，犒賞三軍！告訴弟兄們，兩廣平了，雲貴也拿下了！”
命令像風一樣傳開，整個廣州城，幸存的百姓和疲憊的將士們都陷入了狂喜的浪潮。
然而李過的眉頭卻沒有完全舒展。他走下城樓，跨上親兵牽來的戰馬，在逐漸響徹全城的歡呼聲中，沉聲對副將吩咐：“讓政治部的人立刻動起來，雲貴那邊，我們的政策，尤其是‘土地改革’那一條，要最快速度貼出去，講明白！要讓那裡的老百姓，尤其是那些土司、苗彝兄弟，知道我們華夏軍是去乾什麼的！”
“是！”副將凜然遵命。
幾乎在李過命令下達的同時，一隊精乾的華夏軍政工人員，已經跟著第一批進入雲貴的先頭部隊，跋涉在滇東的崇山峻嶺之間。
帶隊的是個年輕人，叫陳啟文，原是湖廣的一個窮秀才，受了華夏軍的感召投筆從戎，因為認得字，懂得宣講，很快成了政治部的骨乾。他身邊跟著幾個老兵，還有兩個本地向導。
這一路，所見觸目驚心。荒蕪的田地，廢棄的村寨，麵黃肌瘦、眼神麻木的山民。清廷的橫征暴斂，土司的層層盤剝，還有沐府為了維持他那小朝廷體麵而加派的糧餉，早已將這片土地榨乾。
“老鄉，我們是華夏軍，是來打清虜，分田地，讓大家過上好日子的！”陳啟文每到一處，就站在高處，用帶著湖廣口音的官話大聲宣講。
回應他的，大多是沉默和懷疑的目光。幾十年了，王旗變幻，來的軍隊哪一個不是這麼說？可最終，苦的還是他們這些升鬥小民。
這天，他們到了一個叫做黑石寨的苗家寨子。寨子坐落在一處山坳裡，看起來比沿途見過的寨子更加破敗，寨牆傾頹，吊橋腐朽。空氣中彌漫著一股難以言說的死寂。
寨子裡的人看見他們這支穿著陌生軍服、扛著紅旗的隊伍，如同受驚的鳥獸，紛紛躲進低矮的竹樓，關緊門窗，隻從縫隙裡露出一雙雙驚懼的眼睛。
陳啟文示意大家收起兵器，他和顏悅色地找到一個看起來像是頭人的老者，遞上乾糧，耐心解釋。
那老苗人頭人聽著，渾濁的眼睛裡沒有任何波瀾，隻是機械地點著頭。
陳啟文心裡歎了口氣，知道光靠嘴皮子沒用。他讓士兵們幫忙修補寨子裡破損的公共設施，又拿出隨身的藥品，給幾個生病的孩子診治。慢慢地，一些膽大的年輕人圍攏過來。
正當陳啟文覺得工作有點進展時，寨子深處突然傳來一陣壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽聲。聲音越來越大，變成了撕心裂肺的嚎哭。
眾人都是一驚。陳啟文在老頭人帶領下，循著哭聲快步走去。
哭聲來自寨子邊緣一棟幾乎要倒塌的竹樓前。一個老漢，瘦得隻剩下一把骨頭，穿著幾乎無法蔽體的破爛苗服，跪在泥地裡，雙手死死抓著一把枯黃的草，仰著頭，對著竹樓旁一根新立的、掛著紅色布條的旗杆，發出令人心碎的哭嚎。
他哭得渾身顫抖，額頭一下下磕在堅硬的地麵上，滲出血跡，嘴裡反複用苗語混雜著生硬的官話嘶喊著：
“來了…終於來了啊！…阿爸…阿媽…阿囡…你們看見了嗎？…紅旗…是我們的隊伍來了啊！…報仇…能報仇了！”