坤寧宮外。
還沒見著人影，朱元璋那洪亮中帶著幾分急切的聲音就先傳了進來。
“妹子！妹子！咱快餓死了！”
“快，快上菜！有啥好吃的趕緊端上來！”
話音未落，人已大步流星地跨進門坎。
馬皇後正坐在榻邊做著針線。
聞聲抬起頭，隻見朱元璋臉上帶著罕見的幾乎可以說是眉飛色舞的神情。
與幾日前因陳懷義之事雷霆震怒，陰沉得能滴出水的樣子判若兩人。
宮女們連忙端上早已備好的膳食。
雖不算極儘奢華，卻也是熱氣騰騰，葷素得宜。
朱元璋一屁股坐到桌旁，抄起筷子就大口扒拉起來，吃得嘖嘖有聲，格外香甜。
馬皇後放下手中的活計，緩緩走過來，在一旁坐下，細細打量著丈夫。
自那日他怒極之下將勸諫的太子也關進詔獄，又當庭摔死禦史陳懷義後。
她還是第一次見他臉上有了笑模樣，甚至……
還有種如釋重負般的暢快感！
她心中，雖還因標兒被關之事存著氣，但見他這般，終究還是軟化了些，沒有立刻提起舊賬，隻是溫聲問道：
“重八，今日是有什麼喜事？”
“瞧你這吃相，像是打了勝仗回來似的。”
朱元璋嘴裡塞滿了飯菜，含糊不清地“唔唔”兩聲，使勁咽下去，又灌了口湯，這才抹了把嘴，眼睛發亮地看著馬皇後。
“妹子！咱跟你說，咱今天可是發現了個寶貝！天大的寶貝！”
馬皇後微微挑眉：“哦？什麼寶貝能讓你樂成這樣？”
“你還記得那個叫葉凡的禦史不？”
朱元璋興致勃勃地開口。
他不提還好，一提這事，馬皇後臉上的柔和頓時淡去幾分，語氣也淡了些：“怎麼不記得？”
“不就是因為這件事，標兒心疼老師，去向你求情，你倒好，連兒子一塊兒關進了那不見天日的詔獄！”
“哪有你這麼做爹的！”
話語裡帶著明顯的埋怨。
朱元璋臉上的笑容一僵，頓時有些訕訕，連忙放下筷子，湊近些，帶著幾分討好和嬉皮笑臉。
“哎呀，妹子！妹子彆生氣，是咱不對，是咱當時氣昏了頭，咱錯了，咱給你認錯，成不？”
馬皇後瞥了他一眼，故意哼了一聲：“喲，太陽打西邊出來了？咱朱大皇帝也會認錯了？”
“看你這話說的！”
朱元璋一拍大腿，臉上卻笑著。
“普天之下，能讓咱朱元璋低頭認錯的，除了咱的妹子你，還有誰？沒了！”
他這話說得斬釘截鐵，帶著幾分無賴，卻又透著真情實意！
馬皇後終究不是真的和他置氣。
見他這般，臉色也緩和下來，無奈地搖搖頭：“行了，少貧嘴。”
“說吧，到底是什麼寶貝，能讓你覺得把標兒關進去都關對了？”
一聽這個，朱元璋立刻又來了精神！
身體坐直，壓低了些聲音，卻掩不住其中的興奮！
“妹子，咱今天去詔獄聽了壁角，聽了那葉凡和標兒的談話！”
“你是不知道，那小子…絕了！真是個絕世大才！！！”
他竹筒倒豆子般。
將葉凡如何剖析“貪官好用”、“帝王製衡”。
如何點破他打壓淮西勳貴，扶植浙東集團的深意。
又如何斥責朱標“不懂父皇”，將他那片“拔刺”的苦心說得淋漓儘致……
朱元璋一一道來，越說眼睛越亮，時不時還拍著桌子感歎。
“此子懂咱！他是真懂咱啊！”
馬皇後靜靜地聽著，臉上的神情從好奇漸漸變為驚訝，再到深思。
她聽到葉凡說“皇帝的權杖遍布荊棘”，“陛下是在為你拔刺”時，眼神微微一動，輕輕歎了口氣。
“而且妹子，”
朱元璋的語氣忽然低沉了些，帶上了一絲難得的自省。
“那小子的話，也點醒了咱。”
“咱或許…或許真是給標兒的壓力太大了，逼他逼得太緊了……”
“咱光想著怎麼把路給他鋪平，卻沒想過他扛不扛得住。”
他又說起淮西那幫老兄弟的驕橫。
說起劉伯溫那些浙東文人也不是省油的燈。
說起朝堂上盤根錯節的關係網，語氣變得凝重！
“這幫人，沒一個讓咱省心的！”
“都得靠權術捏著，平衡著！”
“標兒若是學不會這個，咱就算把刺拔光了，把路鋪到天邊，他也坐不穩那位置！”
馬皇後聽完，沉默了良久，才緩緩開口，目光深邃。
“聽你這麼一說，這葉凡，確是個有真知灼見的大才，而非隻會空談的狂生。”
她頓了頓，抬眼看向朱元璋，眼神銳利了幾分：“所以，重八，你跟我說句實在話，你打算如何處置他？”
“是打算……將他放出來，予以重用？”
朱元璋說到興頭上，正要夾起一筷子肉，動作卻猛地頓在半空。
他緩緩放下筷子，臉上的笑意和暢快如同潮水般退去。
取而代之的，是一種極其認真，甚至帶著幾分冷厲的神色！
他看向馬皇後，搖了搖頭，聲音沉穩而決絕：“不，妹子。”
“咱非但不會現在放他出來，予以重用，咱還要…再多關他些時日！”
馬皇後聞言，秀眉立刻蹙起，眼中滿是困惑與不讚同！
“重八，你這是何意？”
“既然此人確有大才，又能點撥標兒，為何還要將他困於詔獄那等地方？”
“豈不是浪費其才，寒了人心？”