“皇宮？！”
朱標失聲驚呼，臉上寫滿了驚愕與難以置信。
“這…這如何使得？”
但短暫的震驚後，他仔細一想，宦官的身份在皇宮內確實再正常不過。
若要招募、訓練、隱藏人手，皇宮確實是得天獨厚之地。
他喃喃道：“似乎…也確實有此便利。”
“何止便利！”
葉凡目光銳利起來。
“你想想，那些剛被選入宮的小宦官，無依無靠，常受欺辱，他們最渴望的是什麼？”
“就是抓住一切機會往上爬，擺脫任人魚肉的命運！”
“你若暗中給予他們一絲希望，一個能出人頭地的機會，他們會不會拚命抓住？”
“會不會對你死心塌地？”
“屆時，皇宮各處，妃嬪寢宮，各部衙門，甚至…陛下身邊，何處不能布下你的耳目？”
“這偌大的紫禁城，對你而言，豈非透明一般？”
朱標聽得心神搖曳，呼吸都急促了幾分！
但旋即，強烈的道德感和對父皇的敬畏讓他猛地搖頭，臉上露出抗拒之色。
“不可！老師，此事萬萬不可！”
“皇宮乃父皇、母後居停之所，莊嚴之地，豈能…豈能行此鬼蜮伎倆，布滿眼線？”
“這與學生所學聖人之道相悖，更非人子所為！”
葉凡見他反應激烈，知道直接讓他監控皇宮觸碰了他的底線，心中早有預案。
他臉上那蠱惑的笑容瞬間收起，換上一副極其嚴肅，甚至帶著憂國憂民之色的表情。
身體微微前傾，壓低了聲音，仿佛在陳述一件極其嚴重的事情。
“殿下！誰讓你真的去監視陛下了？！”
朱標被他這突如其來的轉變弄得一愣。
“啊？老師方才不是說……”
“我是說，要布下耳目！”
葉凡打斷他，語氣沉重。
“但目的，絕非為了窺探陛下隱私，而是為了——護駕！”
“護駕？”朱標更加迷惑。
“對！護駕！”
葉凡眼神灼灼，語氣變得急切而充滿憂慮。
“殿下試想，倘若！我是說萬一！”
“皇宮之中，某個不起眼的小太監，早已被宮外有心之人，比如那些對陛下新政不滿的勳貴，比如那些結黨營私的貪官，重金收買，暗中潛伏，意圖對陛下，對皇後娘娘行不軌之事！”
“你該怎麼辦？！”
他死死盯著朱標瞬間變得蒼白的臉，聲音如同重錘，一下下敲擊在他的心上。
“陛下和娘娘的安危，係於天下！”
“而你，身為儲君，又不能時時刻刻守護在二聖身邊！”
“屆時，你該怎麼辦？！”
“你又能怎麼辦？！”
朱標被這可怕的假設驚得渾身發冷，嘴唇都有些顫抖。
“我……我……”
“所以，你必須在陛下和娘娘身邊，布下最可靠的眼睛！”
“不是為了監視，而是為了守護！”
“是為了將一切潛在的危險，扼殺在萌芽之中！”
“是為了確保沒有任何宵小，能夠傷害到陛下和娘娘分毫！”
“這，難道是鬼蜮伎倆嗎？”
“這難道不是為人子者，最大的孝道和責任嗎？！”
這一頂“孝道”和“護駕”的大帽子扣下來！
瞬間擊潰了朱標心中的猶豫和抵觸！
是啊！
他不是要監視父皇，他是要保護父皇！保護母後！
這怎麼能算是不忠不孝呢？
這分明是至忠至孝！
他腦海中瞬間浮現出可能存在的種種陰謀和危險。
一股巨大的責任感和緊迫感湧上心頭。
他猛地站起身，臉上再無半分猶豫，取而代之的是一種決絕和堅定。
“老師所言極是！”
“學生愚鈍，險些誤了大事！”
“父皇和母後的安危重於泰山！”
“這耳目，必須布！而且要儘快布好！絕不能讓任何奸人有機可乘！”
葉凡點點頭，目光微沉，緩緩道：“還有，殿下須知，若要他們真心賣命，光靠口頭恩惠是不夠的。”
“必須給他們一個看得見的階梯，讓他們知道，隻要忠心儘力，就能往上爬，地位不再卑賤。”
“所以，東西二廠必須各自分級！”
“自下而上，設番子、百戶、千戶、檔頭，再至副督主、督主。”
“職位分明，權責各有高下！”
“能者上，庸者下。”
“如此，他們才有了攀升之望，才會拚命效力。”
“更要讓他們知道，一旦立功，便能一躍而上！”
“隻要敢爭，便可出頭！”
“這，才是驅使他們為殿下鞠躬儘瘁的根本。”
朱標聞言，神色一震，眼中閃過恍然。
“原來如此！有了階梯，就有了動力！”
他鄭重躬身，神情間多了幾分堅定與感佩：“老師良謀，學生謹記在心。”
“這便回去安排，不敢有誤！”
說罷，他起身告辭，神情已無先前的困惑。
步伐沉穩，帶著一絲儲君初嘗權謀的篤定與銳意！
片刻後，院落靜謐。
隻餘葉凡獨坐，目光深邃，唇角浮起一抹意味不明的弧度。
……