詔獄深處。
血腥味與黴腐氣混合，令人作嘔。
火把的光芒在潮濕的牆壁上投下搖曳扭曲的影子，映照著一張張驚恐絕望的臉。
朱標坐在一張臨時搬來的椅子上，麵色沉凝，試圖以儲君的威儀和律法的威嚴來迫使這些涉案官吏開口。
他已經審問了數個時辰，曉之以理，動之以情，甚至加以嗬斥威脅。
然而，效果甚微！
除了幾個職位低微，心理防線脆弱的中書省小吏。
在巨大的壓力下涕淚橫流地承認了受人指使，在謄錄名單時偷梁換柱的罪行外。
那些品階較高，尤其是那些從外地藝館中抓來的官員。
個個都是官場老油條！
他們或是一口咬定冤枉，或是避重就輕，將責任推給下屬，或是乾脆閉口不言，擺出一副死豬不怕開水燙的架勢。
“殿下明鑒！”
“下官…下官實在不知啊！定是下麵的人搞錯了！”
“名單謄錄之事，皆有章程，下官隻是按章辦事，何錯之有？”
“欲加之罪，何患無辭！”
“殿下若不信，下官也無話可說！”
各種狡辯，哭訴，沉默抵抗，讓朱標感到一陣無力。
他看著那些曾經道貌岸然的官員，此刻為了脫罪而展現出的醜態，心中既有憤怒，也有一種難以言喻的悲哀和不忍。
他知道這些人罪有應得，但真要他下令動用那些駭人聽聞的酷刑，他終究有些下不去手。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲打破了審訊室的凝滯。
毛驤那如同石雕般的身影，悄無聲息地出現在門口。
“殿下。”
毛驤躬身行禮，聲音一如既往的平穩無波。
朱標抬起頭，看到毛驤，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他大概猜到了毛驤的來意。
毛驤直起身，目光掃過室內那些或驚恐或強作鎮定的囚犯，對朱標低聲道：“陛下聽聞殿下審訊遇阻，特命臣前來，助殿下一臂之力。”
助一臂之力？
朱標心中苦笑。
他明白，這所謂的“相助”，便是要行那些他不忍為之的酷烈手段了。
他沉默了片刻，腦海中閃過父皇的期望，閃過那些寒門學子期盼的眼神，也閃過葉凡關於“立威”與“必要時需用重典”的教導。
他知道，自己此刻的猶豫，或許會延誤案情。
甚至讓真正的罪魁禍首逍遙法外！
最終，他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。
他站起身，對毛驤點了點頭，語氣帶著一絲疲憊，卻也有一種如釋重負的決斷：
“既然如此…便有勞毛指揮使了。”
他沒有再多看那些囚犯一眼，也沒有詢問毛驤具體會如何“相助”。
因為，那…將是他不願目睹的場景。
他轉身，邁著略顯沉重的步伐，走出了這間充滿絕望和血腥氣的審訊室。
厚重的鐵門在他身後緩緩關閉，隔絕了內外。
當朱標的身影消失在甬道儘頭後，毛驤那原本毫無表情的臉上，緩緩浮現出一絲冰冷徹骨的寒意。
他轉過身，目光如同刀一般，精準地落在其中一個剛才叫囂得最厲害的外地官員身上。
他甚至沒有多餘的話，隻是對身旁的錦衣衛校尉微微頷首。
那名校尉立刻會意，從燒得通紅的炭盆中，夾起了一塊烙鐵……
淒厲到不似人聲的慘叫，瞬間刺破了詔獄的死寂，也宣告著這場審訊，進入了真正殘酷的階段！
而走出詔獄的朱標，站在陽光下，聽著身後隱約傳來的慘嚎，緊緊攥住了拳頭。
他知道，這是通往那個位置，必須經曆的洗禮！！！
……
詔獄的慘叫聲斷斷續續，一直持續到夜幕徹底籠罩大地。
那聲音不似人聲，充滿了極致的痛苦和絕望，連久經沙場，見慣了生死的獄卒都聽得頭皮發麻。
終於，那令人牙酸的聲音漸漸平息。
審訊室的鐵門被推開，毛驤緩步走了出來。
他依舊是那副麵無表情的樣子。
但仔細看去，能發現他眉頭微蹙，眼底深處藏著一絲不易察覺的凝重。
朱標一直等在外麵，並未遠離。
聽到動靜，他立刻迎了上去，急切地問道：“毛指揮使，如何？”
毛驤躬身，聲音帶著一絲罕見的低沉：“殿下，臣…有負所托，請殿下恕罪。”
朱標心中一沉：“可是…用刑過重，死了人？”
毛驤搖了搖頭：“人還活著。”
“絕大多數涉案官吏，已熬刑不過，簽字畫押，承認了舞弊罪行。”
聽到這裡，朱標剛鬆了口氣，卻聽毛驤話鋒一轉，語氣變得棘手！
“然，仍有數人，皆是曾有過軍旅背景，性格彪悍頑固之輩，任憑各種刑具加身，皮開肉綻，筋骨受損，卻始終緊咬牙關，隻承認自身收受錢財，替換名單之罪。”
“對於背後是否還有他人指使，或是更深的勾結，抵死不認，一個字也不肯多說。”