禦花園內。
初夏景致正好，繁花似錦，綠樹成蔭。
一處臨水的涼亭中，石桌上已擺好幾樣精致小菜和一壺酒，與方才奉天殿上的肅殺氣氛截然不同。
朱元璋獨自坐在亭中，似乎在欣賞風景，又似乎在等待著什麼。
果然，不多時，李善長那略顯佝僂的身影便出現在了小徑儘頭，緩緩走來。
“老臣李善長，拜見陛下。”
李善長走到亭外，躬身行禮，聲音帶著一絲疲憊和沙啞。
朱元璋轉過頭，臉上露出恰到好處的溫和笑容。
仿佛朝堂上那雷霆震怒從未發生過。
“善長來了？快，進來坐！”
“咱正好讓人備了點酒菜，咱們老兄弟，好久沒單獨喝一杯了。”
李善長道了聲謝，走進涼亭，在朱元璋對麵的石凳上小心坐下，卻是如坐針氈。
朱元璋親自給他斟了一杯酒，推到他麵前，語氣隨意地問道：“怎麼？找咱有事？”
李善長沒有去碰那杯酒。
而是從袖中鄭重地取出一份早已寫好的奏疏，雙手呈上。
聲音低沉而懇切：“陛下，老臣今日前來，是特為此事。”
“此次恩科出現如此重大的徇私舞弊案，老臣身為總監，難辭其咎，負有不可推卸之首責！”
“老臣…無顏再居相位，特上辭呈，懇請陛下恩準，允老臣……歸老還鄉。”
他說完，深深低下頭，等待著預料中的“挽留”或是更直接的“允準”。
然而，朱元璋的反應卻出乎他的意料。
隻見老朱臉上露出十分詫異和不悅的神色，皺眉道：“善長！你這是做什麼？！”
“咱在朝上故意不提你的事，就是想將此事的影響降到最低，儘可能維護你的體麵！”
“咱們是多少年的老兄弟了，一起刀山火海裡滾出來的，咱還能不念這點舊情？”
“你這……不是讓咱為難嗎？”
這番話說的情真意切，仿佛他朱元璋是多麼顧念舊誼的仁厚之君！
李善長心中冷笑，麵上卻做出萬分感動的模樣，甚至眼眶都有些濕潤。
“陛下維護之心，老臣…老臣感激涕零！”
“陛下念舊，是老臣之福。”
“隻是……”
他話鋒一轉，語氣變得蕭索：“隻是老臣年事已高，今年已六十有五，精力早已大不如前。”
“即便沒有此次科場之事，老臣也早有退隱之心。”
“這朝廷重任，理應交給年富力強的後輩才俊。”
“老臣……是真心實意，想回鄉頤養天年了。”
“六十五？”
朱元璋挑了挑眉，臉上露出恰到好處的疑惑，“善長，咱怎麼記得…你好像還不到六十吧？是不是記錯了？”
李善長心中暗罵老朱裝糊塗，麵上卻十分肯定地搖頭！
“陛下日理萬機，定是記錯了。”
“老臣確確實實，今年已六十有五了。”
他必須把自己說老，才能讓“退休”顯得合情合理。
朱元璋聞言，愣了片刻，隨即發出一聲長長的，充滿感慨的歎息。
“六十五了……唉！真是歲月不饒人啊！”
“咱還記得當年在濠州，你投奔咱的時候，是何等的雄姿英發，滿腹韜略！”
“這一轉眼…連你都滿頭華發了！”
“咱們，都老嘍！”
李善長也配合著露出追憶之色，唏噓道：“是啊…想當年追隨陛下，征戰四方，那是何等的快意！”
“如今想來，竟已過去快三十年了……”
兩人仿佛真的沉浸在對往昔崢嶸歲月的回憶中，氣氛一時顯得有些傷感。
感慨完畢，朱元璋拿起那份辭呈，看了看。
終於“勉為其難”地點了點頭。
“既然你去意已決，年歲也確實大了，咱…也就不強留你了。”
“準了！”
他頓了頓，顯得十分大方地補充道：“不過，你這韓國公的爵位，咱給你留著！”
“月俸照發！”
“你在揚州的那座吳王府，也繼續住著！”
“算是咱對你這幾十年功勞的一點心意。”
李善長連忙起身，躬身謝恩：“老臣，謝陛下隆恩！”
這保留爵位和府邸，算是給他留了最後一絲體麵和保障，也是他此番主動請辭能爭取到的最好結果了。
重新落座後。
朱元璋仿佛不經意地提起。
“善長啊，你這一走，中書省右丞相的位置可就空出來了。”
“依你看，朝中何人可堪此重任啊？”
李善長心中明了，這是皇帝在試探他，也是最後一道考驗。
他沉吟片刻，說出了幾個資曆較老，性格相對溫和，與淮西集團關係也不算太密切的官員名字。
並逐一簡要評價了他們的能力和特點，聽起來頗為公允。