朱元璋聽著，不時點頭，卻又總能挑出些毛病。
“嗯，王禕辦事是穩重，但有時過於求穩，缺乏魄力。”
“汪廣洋嘛，學識是好的，但於實務上，眼光還是短淺了些。”
幾乎將李善長推薦的人選都點評了一遍後，朱元璋忽然像是剛想起來似的，問道：“誒？咱記得那個胡惟庸，在你手下做事，不是也挺得力嗎？”
“你怎麼沒提他？”
李善長心中警鈴大作！
麵上卻不動聲色，謹慎地答道：“回陛下，惟庸確實能力出眾，做事勤勉。”
“隻是…畢竟資曆尚淺，性子還需再磨煉磨煉，此時擢升右相，恐難以服眾，也非栽培之道。”
“老臣以為，可讓他在參知政事的位置上再曆練些時日。”
他極力貶低胡惟庸，正是深知朱元璋多疑的性子。
若他積極推薦自己的學生，反而會引來猜忌。
果然，朱元璋聽了，隻是意味深長地“哦……”了一聲，點了點頭。
“既然你覺得他還需要磨煉，那…就再等等，再看看吧。”
他不再糾纏此事，轉而問道：“那你準備何時動身回鄉啊？”
李善長答道：“京中瑣事已料理得差不多了，想必就這一兩日吧。”
“這麼匆忙？”
朱元璋臉上露出不舍，“咱還想多留你幾日呢。”
李善長苦笑：“陛下厚愛，老臣心領。”
“隻是人老了，便越發想看看我大明江山的風景。”
“也正好趁此機會，在江南走走，看看這吳王府周邊的景致。”
朱元璋聞言，哈哈大笑，顯得十分豁達：“好！既然你心意已定，那咱也就不多留你了！”
“回去之後，若有什麼需求，儘管跟咱提！”
“老臣，多謝上位！”
李善長再次起身，鄭重行禮。
這一次，他用了當年軍中的舊稱“上位”，帶著一絲訣彆的意味。
朱元璋點了點頭，目送著李善長那略顯蒼老卻依舊挺直的背影，緩緩消失在花木深處。
直到人影不見。
朱元璋臉上那溫和、感慨的笑容瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的是一種冰冷到極致的譏誚和掌控一切的冷漠。
他端起那杯早已涼透的酒，一飲而儘，低聲自語，聲音裡充滿了不屑：
“老狐狸…算你識相！”
……
與此同時。
葉凡的小院依舊清靜。
他正悠閒地侍弄著幾盆剛移栽的花草。
卻見朱標步履沉重地走了進來，臉上沒有半分往日的神采，眉宇間凝結著一股化不開的鬱結和難受。
“老師。”
朱標的聲音有些沙啞，帶著明顯的低落。
葉凡放下手中的小鏟，拍了拍手上的土，有些意外地看著他：“殿下這是怎麼了？臉色如此難看。”
“科舉弊案不是已經查明了嗎？應當高興才是。”
朱標走到石桌旁坐下，重重地歎了口氣，雙手無意識地搓著。
“案子是查明了，可是…父皇下旨，所有涉案官吏及那些靠舞弊上榜的學子，一律…一律於今日午時，在鬨市口斬首示眾。”
“並且…命學生親自監斬！”
葉凡聞言，挑了挑眉，沒有立刻接話，隻是靜靜地看著他。
朱標抬起頭，眼中充滿了掙紮和不解：“老師，那些貪官汙吏，徇私舞弊，罪大惡極，殺之，學生絕無二話！”
“可是…那些學子…他們或許年少無知，或許是被家族裹挾，雖亦法不容情，但…但奪其功名，令其永世不得科舉，在學生看來，已是極為嚴厲的懲處！”
“何至於…何至於非要趕儘殺絕，取其性命啊！”
“那也是一條條鮮活的人命啊！”
他的語氣激動起來。
帶著一種對生命消逝的本能不忍，和對父皇嚴酷手段的不認同。
葉凡聽完，卻沒有出言安慰，反而臉色一沉，語氣帶著罕見的嚴厲。
“殿下！你此言大謬！”
朱標被這突如其來的嗬斥弄得一愣。
葉凡目光銳利地盯著他，質問道：“殿下可曾想過，倘若你並非生於帝王家，而是一個普通百姓家的子弟？”
“你寒窗苦讀十數載，全家節衣縮食，將所有的希望都寄托在你一人身上，指望著你金榜題名，光宗耀祖，改變命運！”
“你自問才華不輸於人，滿懷信心步入考場。”
“然而，放榜之日，你名落孫山！”
“而那些你明知才學遠不如你，甚至平日裡鬥雞走狗的紈絝子弟，卻赫然榜上有名！”
“隻因他們家中富有，或其父兄有權，便能輕易奪走本該屬於你的功名，你的前程，你全家人的希望！”
葉凡逼近一步，字字如刀！
“殿下，請你告訴我，若你是那樣的落榜學子，你會如何想？”
“你會甘心嗎？”
“你會認為‘永世不得科舉’對那些人而言，就是最嚴厲的懲罰嗎？！”
“那些被奪走希望的寒門學子，他們的痛苦，他們的憤怒，他們的絕望，又該由誰來償還？！”