劉伯溫接過賬本，入手微沉。
他抬起眼，試圖從毛驤那張如同石刻的臉上看出些什麼，卻一無所獲。
“毛指揮使，”
劉伯溫謹慎地開口，帶著一絲試探，“陛下…可還有其他的交代？”
毛驤搖了搖頭，回答得乾脆利落：“陛下隻言，交由劉中丞，其餘，並無交代。”
他頓了頓，補充道，“賬本已送到，下官告退。”
說完，毛驤微微躬身，便轉身離去，步伐穩健，沒有絲毫拖泥帶水。
留下劉伯溫一人手持賬本，站在原地，眉頭漸漸蹙起。
他重新坐回椅中，帶著滿腹疑雲，翻開了這本看似普通的賬冊。
起初，他隻是例行公事般地瀏覽。
但很快，他的目光凝固了。
手指順著鹽鐵稅收那一欄的數字下滑，越看，速度越慢，臉色也越發凝重。
那巨大到不合常理的缺口，像一道猙獰的傷疤，刺目地呈現在他眼前！！
“這……”
劉伯溫倒吸一口涼氣，眼中充滿了驚駭。
他是精通政務，熟知錢糧之人，太清楚這等數額的短缺意味著什麼！
這絕非尋常的貪墨或差錯，這背後必然隱藏著一條龐大而隱秘的走私鏈條！
而能有能力，有膽量做下此等事情的……
一個名字，或者說一個集團的名字，瞬間浮現在他腦海中——
淮西勳貴！
刹那間，如同電光石火，劉伯溫全都明白了！
陛下為何不將此案交給刑部，不交給錦衣衛，偏偏交到他這個禦史中丞手上？
為何毛驤傳話時，語焉不詳，隻說“過目”，沒有任何具體指示？
這就是一道催命符，也是一道將他逼向絕境的考題！
若他查不出真憑實據，或者畏難不敢深究，那些淮西勳貴一旦得知是他劉伯溫在暗中調查此事，豈會善罷甘休？
必定視他為眼中釘，肉中刺，記恨他多管閒事，日後尋釁報複，絕不會讓他有好日子過。
他查而無功，便是無能，也給了彆人攻訐他的借口。
可若他鐵麵無私，真的查出了確鑿罪證。
將淮西勳貴們走私鹽鐵的鐵證擺在陛下麵前呢？
那他就等於親手將整個淮西集團推到了懸崖邊上！
屆時，那些位高權重，盤根錯節的勳貴們，會如何看他？
必然恨他入骨，視他為陛下手中最鋒利的，專門用來對付他們的刀！
他劉伯溫，就將徹底站在滿朝文武，尤其是最具實力的勳貴集團的對立麵！
畢竟陛下又沒有明旨，他卻獨自查出了結果……
在旁人看來，就是他劉伯溫主動撕破臉，針對淮西一脈！
查與不查，深查與淺查，結果都是一樣的——
他劉伯溫，必將成為眾矢之的，裡外不是人！
“嗬嗬……”
劉伯溫放下賬本，發出一聲充滿苦澀和自嘲的輕笑，身體向後靠在椅背上，仿佛瞬間被抽乾了力氣。
他抬手揉了揉緊鎖的眉心，臉上寫滿了疲憊與無奈。
“陛下啊陛下…”
“您這是…非要逼著伯溫做這把孤臣之刀，將這滿朝的同僚，都得罪乾淨才肯罷休嗎？”
他低聲自語，聲音裡帶著一絲難以言說的悲涼。
葉凡之前的剖析，此刻如同預言般在他耳邊回響。
原來，從他被放在都察院這個位置上的那一刻起，這條“孤臣”之路，就已經注定無法回頭了。
陛下需要一把刀，一把鋒利，且隻能由他掌控的刀，去清除他認為需要清除的障礙！
而自己，就是那把被選中的刀。
一股強烈的，渴望遠離這是非之地的念頭，從未如此刻這般強烈地湧上心頭！
他望著窗外灰蒙蒙的天空，心中那份對歸隱林泉，安度晚年的向往，變得無比熾熱！
“金陵…真乃是非之地，久留無益啊……”
他長長地歎息一聲，充滿了無力感。
然而，賬本已經在手，陛下的“意思”已經再明白不過。
這差事，他接也得接，不接，也得接了！