午後，禦花園。
幾株鬆柏點綴其間，平添幾分肅殺。
朱元璋正背著手，看似悠閒地賞看一株老鬆的虯枝。
毛驤悄步上前，低聲道：“陛下，中山侯湯和、魏國公徐達，在園外求見。”
朱元璋目光未動，隻淡淡“嗯”了一聲，仿佛早有預料。
毛驤繼續稟報：“據報，這二位在來皇宮之前，已先去過了東宮探視太子殿下，隻是被太醫院的人以殿下需靜養為由，擋在了宮門外。”
朱元璋嘴角幾不可察地向下撇了一下，心中一聲冷笑。
果然坐不住了麼？
標兒“病重”，這些老兄弟，尤其是跟軍中牽扯最深的湯和、徐達，怎麼可能不來探探風聲？
正好，咱也借這個機會，摸摸他們的底細！
他轉過身，臉上已換上一副沉重中帶著疲憊的神情，對毛驤揮揮手：“讓他們過來吧。”
不多時，湯和與徐達步履沉穩地走來。
兩人皆是一身常服，神色凝重。
身後還跟著幾個捧著錦盒的隨從，顯然是帶來的珍貴藥材。
見到朱元璋，二人立刻躬身行禮：“臣等參見陛下。”
朱元璋抬了抬手，語氣帶著幾分刻意流露的親近：“都是老兄弟了，不必多禮，坐吧。”
他指了指旁邊的石凳。
湯和、徐達道謝後，小心地坐下，腰板卻依舊挺得筆直，顯露出軍旅生涯留下的習慣。
湯和率先開口，聲音洪亮卻帶著關切：“陛下，臣等聽聞太子殿下突發疾患，心中甚是憂慮。”
“方才想去東宮探望，奈何太醫說殿下需靜養，未能得見。”
“不知殿下如今……病情可有好轉？”
徐達雖未說話，但目光也緊緊盯著朱元璋，顯然同樣關心。
朱元璋聞言，長長歎了口氣，眉頭緊鎖，臉上憂色更重，甚至抬手揉了揉太陽穴，一副心力交瘁的模樣。
“哎…咱們都是刀山火海裡滾過來的老兄弟了，咱也不瞞你們。”
他頓了頓，聲音低沉下去，“標兒他…情況還是不見起色啊。”
“太醫們用了不少法子，仍是束手無策，隻說脈象凶險，要靠他自己熬過去……”
“咱這心裡，真是……”
他說著，聲音竟有些哽咽，適時地停住了話頭。
湯和與徐達對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和一絲不易察覺的慌亂。
太子若真有個三長兩短，國本動搖，這剛剛穩定下來的大明朝，恐怕立刻就要掀起滔天巨浪！
他們這些手握兵權的老將，處境將變得極其微妙和危險。
徐達連忙開口，語氣誠懇而急切：“陛下！您可一定要頂住啊！”
“您是我大明的天！您千萬不能倒下！”
“太子殿下吉人天相，定然能逢凶化吉，一定會沒事的！”
湯和也在一旁重重頷首：“天德說得是！陛下保重龍體要緊！”
朱元璋似乎被他們的勸慰打動，點了點頭，用袖子擦了擦並不可見的眼角，沉默了片刻，忽然又重重歎了口氣。
話鋒陡然一轉，語氣變得異常沉重。
“其實……咱今天見你們，也不全是為了標兒的事。”
“咱這心裡憋著話，一直想找老兄弟們商量商量。”
他抬起眼，目光緩緩掃過湯和與徐達的臉，那目光看似平靜，深處卻帶著一種審視的銳利，仿佛能穿透人心。
“咱們關起門來說話，倘若……”
“咱是說萬一，萬一咱的標兒，真熬不過這一關，出了什麼意外……”
他每一個字都說得極慢，帶著千鈞重量。
“你們覺得，咱這大明朝的萬裡江山，該立誰為儲君，才最穩妥啊？”
此言一出，如同平地驚雷！
湯和與徐達臉上的血色“唰”一下褪得乾乾淨淨！
兩人幾乎是同時從石凳上彈了起來，噗通一聲跪倒在地！
朱元璋這番話，看似谘詢，實則是天底下最凶險的試探！
儲君之位，豈是他們做臣子的可以妄議的？
尤其是眼下太子“病危”的敏感時刻，一句話說錯，就是萬劫不複！
尤其是當他們迎上朱元璋那看似平靜，實則冰冷刺骨，蘊含著無儘威壓的目光時，更是感覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋！
那目光分明是——
說！儘管說！
但說出來的每一個字，都要用你們的身家性命來負責！
湯和嗓子裡發乾，聲音都變了調：“陛……陛下！”
“您這話可折煞老臣了！”
“儲君乃國本，自有陛下聖心獨斷！”
“臣等……臣等粗人，隻知道帶兵打仗，恪儘職守，這等天家大事，臣等豈敢妄加評議？！”
徐達也趕緊叩頭，語氣斬釘截鐵，恨不得把心掏出來表忠心！
“陛下！二哥所言極是！”
“臣等深受皇恩，唯有鞠躬儘瘁，死而後已！”
“倘若……倘若真有不忍言之事，凡是陛下您欽定的儲君，無論是哪位皇子，臣徐達，還有咱們這幫老兄弟，必定竭儘全力，誓死輔佐！絕無二話！”