“難為四弟你了，這般掛念為兄。”
他話鋒一轉，臉上露出更深的疲憊和無奈，緊緊盯著朱棣的眼睛，語氣帶著一種托付般的沉重。
“四弟，你既然來了，就在京城多待些時日吧。”
“為兄這身子……恐怕一時半會兒，是好不利索了。”
朱棣聞言大驚，連忙道。
“大哥何出此言！您定會洪福齊天，早日康複的！”
朱標搖了搖頭，笑容苦澀。
“自己的身子，自己清楚。”
“如今朝政繁忙，父皇年事已高，為兄這般模樣，實在是…力不從心了啊。”
他喘了口氣，仿佛極為費力地說道。
“四弟，你素有才乾，在北平也曆練多年。”
“為兄想…想請你幫為兄，也幫幫父皇，暫時代為處理一段時日的政務，讓為兄……能安心靜養，你看可好？”
朱棣臉上立刻露出惶恐之色，連連擺手。
“大哥！這如何使得？”
“政務繁巨，臣弟才疏學淺，豈敢僭越？萬萬不可！”
朱標用力握了握他的手，語氣帶著不容拒絕的懇切。
“無妨…你隻是代為兄處理，一切自有舊例可循，若有難決之事，亦可來問為兄，或奏請父皇聖裁。”
“為兄……實在是心力交瘁了……”
他說著，又是一陣劇烈的咳嗽，臉色愈發難看。
朱棣看著兄長這般模樣，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，猶豫片刻，終究還是“無奈”地點了點頭，沉聲道。
“既然大哥信得過臣弟，臣弟…定當竭儘全力，為大哥分憂，絕不敢有負所托！”
“好……好……”
朱標仿佛放下心來，疲憊地閉上了眼睛。
“那……便有勞四弟了，為兄要歇息了。”
“大哥您好生休養，臣弟告退。”
朱棣恭敬地行了一禮，又深深看了一眼榻上的朱標，這才轉身退出了寢殿。
殿門合上的瞬間，朱標猛地睜開了眼睛，哪裡還有半分之前的虛弱和渾濁？
那眼神銳利、清明，卻充滿了難以言說的痛苦和掙紮！
他望著朱棣離去的方向，臉色複雜到了極點。
沉默良久，他才對著空蕩蕩的寢殿，低聲吩咐道。
“傳令下去，燕王批閱處理完的所有奏章、文書，在他離開後，立刻秘密抄錄一份，送到孤這裡來，一字不漏！”
“是！”
空氣中傳來一聲若有若無的回應。
朱標重新躺了回去，望著帳頂繁複的紋飾，心中一片冰涼。
他隻希望，最終的結果，不要是他最不願看到的那一個。
……
工部。
庫房內。
新一批運抵的青磚整齊碼放，色澤均勻，棱角分明。
敲擊之聲清脆悅耳。
與之前那批夾雜著瑕疵品的情況判若雲泥。
李進仔細查驗過後，臉上露出了由衷的敬佩之色，他走到葉凡身邊，深深一揖。
“先生真乃神人也！”
“自之前按先生之法，嚴令按名驗收，不合格者當場退回，分文不付之後，您看這次送來的石料，質量比之前何止好了數倍！”
“以往那些推諉‘無法避免’的借口，如今看來，簡直可笑！”
“下官實在是佩服得五體投地！”
葉凡正隨手拿起一塊磚看了看，聞言隻是淡然一笑，將那磚塊輕輕放回原處，拍了拍手上的灰。
“不過是按章辦事，明晰責權罷了，算不得什麼神機妙算。”
他語氣平靜，目光卻掃過那些整齊的磚石，仿佛透過它們看到了更深遠的東西。
他頓了頓，忽然話鋒一轉，語氣帶著一種難以言喻的深意。
“其實啊，看這些石料，跟看朝堂之上的百官諸公，沒什麼本質區彆。”