“陳大人，民女不過一介平民百姓，又怎麼懂得……”
時念的話音還未落下，外麵突然傳來衙役急促的驚呼：“大人！賬房這兒搜出一本賬冊！”
兩人同時起身，快步趕到賬房時，隻見一個衙役正舉著本泛黃的線裝賬冊。
那賬冊封皮光禿禿的，連半個署名都沒有。
可翻開的那一頁上，卻赫然寫著“某某公子留宿，收銀五兩”“姑娘陪酒，收銀三兩”的字樣。
而上麵標注的日期，恰好都在這半年之內。
張珂源的臉瞬間白得像張紙。
“這不是我們的賬！我們怡紅院的賬冊都用新紙，字跡也絕不是我的！”
一旁的何源也皺緊了眉頭，眉宇間的褶子幾乎能夾住指尖，忙跟著辯解：
“大人明鑒！我們每日閉院後都會對賬，賬目清清楚楚，絕不可能有這種東西！”
陳立威伸手接過賬冊，指尖輕輕拂過紙麵。
墨跡看著有些陳舊，卻絕非放了多年的陳年舊物，倒像是刻意做舊的樣子。
更可疑的是，賬冊上記錄的“姑娘”名字，竟有一半是如今怡紅院的人，連淺醉、凝霜的名字都在列。
他抬眼看向時念，目光裡帶著幾分審視：
“時老板，見了這賬冊，你還有何話可說？”
時念的臉色確實沉了下來，指尖暗暗掐進掌心，指節泛白，卻沒像張珂源那樣慌得失態。
她盯著賬冊上歪歪扭扭的字跡看了片刻，忽然一聲冷笑：
“大人不妨仔細看看這字跡，連凝字都少寫了一點。”
“我們院裡的賬，從來都是張賬房親筆，他寫凝字時，總愛在右下角點個小墨點，說是像姑娘們鬢邊的花鈿，這習慣院裡人都知道。”
張珂源忙不迭點頭，聲音帶著顫：
“對對對！我確實有這個習慣！大人您看，我平時寫的凝字都有那個墨點！”
時念又伸手指向賬冊中間一頁：“再看這筆李公子留宿的記錄，日期是六月初七。”
“可那日，怡紅院因淺醉姑娘受傷，全天歇業一日，大門都沒開過半分，何來客人留宿？”
淺醉立刻上前一步，屈膝行禮：
“回大人，那日民女臉頰被劃傷，除了怡紅院的同伴，還有為我診治的王大夫、送藥的藥鋪夥計，都能為我作證！”
陳立威翻到那頁，果然在記錄旁的角落看到一行極小的“歇業”二字，竟與怡紅院的真實情況完全對上。
他心中一動。
其實不用看這些，他對這日子本就有印象。
那日，他還在衙門裡審理過怡紅院的故意傷人案，淺醉受傷歇業確有其事。
他的眉頭皺得更緊了，這本賬冊看著像模像樣，可仔細一看處處是破綻，倒像是有人故意栽贓，卻又沒把功課做足。
“還有這處。”
時念的手指又落在“陪酒收入”那欄，語氣裡帶著幾分譏誚。
“我們院裡的酒，最便宜的女兒紅也要八錢一壺。”
“可這賬冊上隻寫陪酒收銀三兩，卻半字不提酒水錢，天底下哪有客人隻付陪酒錢、不付酒錢的道理？”
她語速不快，卻條理分明，每一句話都戳在要害上。
連旁邊聽著的衙役都忍不住點頭，倒比戲台上那些隻會喊冤的角色清醒多了。
陳立威也暗自頷首，這賬冊確實假得拙劣。
可越是拙劣，越讓人覺得詭異。
誰會費儘心機做一本漏洞百出的假賬？
難道就不怕被當場戳穿？
“大人，”
時念話鋒忽然一轉，目光裡多了幾分銳利。
“您不覺得，這賬冊太合身了嗎？”
“剛好有我們姑娘的名字，剛好卡在這半年之內，像是掐著時間、照著怡紅院的情況做出來的。”
陳立威抬眸看向她，眼底多了幾分打量。
這女子不僅能沉著自證清白，還能反過來推敲幕後之人的心思，倒比那些隻會哭著喊冤的人厲害。
就在這時，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲，阿福滿頭大汗地跑進來，手裡緊緊攥著一張皺巴巴的廢紙。
“念姐！陳大人！我在柴房角落的草堆裡撿到這個，上麵的字跡，跟那本假賬一模一樣！”
眾人湊過去一看，紙上是半截沒寫完的賬單，清清楚楚寫著買劣質紙十張，墨塊一塊，共計三十五文。”
真相幾乎呼之欲出。
有人在怡紅院裡偷偷用劣質紙、舊墨做了這本假賬，做完後連廢紙都沒來得及清理乾淨。