流芝哭了很久，把這些年藏在心底的委屈、不安全哭了出來。
直到哭聲漸漸弱成抽噎，她才在時念懷裡抬起頭。
她眼睛紅得像兔子，睫毛上還掛著淚珠，嘴角卻漾開釋然的笑。
“念姐，我想好了。”
“嗯？”
時念輕輕替她拂去頰邊的碎發。
“我想嫁給他。”
流芝的聲音還有點沙啞，卻透著前所未有的堅定。
“但我絕不會離開怡紅院。”
“我要讓所有人都看著，女子既能做相夫教子的賢妻，也能站在戲台上唱得滿堂彩。”
“我還要告訴溫家，流芝不是攀附他們的菟絲花，是能和溫家並肩而立的樹。”
時念笑了，指尖輕輕點了點她的額頭：“哎呀，我們的小流芝長大了！”
流芝也跟著笑，拿起帕子胡亂擦了擦臉，露出兩顆尖尖的小虎牙，像個終於卸下重擔的孩子。
兩人又絮絮叨叨聊了許久，從溫家可能有的規矩，聊到新排戲裡該加段什麼樣的唱詞。
直到流芝打了個大大的哈欠，揉著眼睛說困了，時念才送她回了西廂房。
轉身往自己院子走時，回廊儘頭的陰影裡，兩道身影卻悄悄往後退了退。
晚晴挽著淺醉，兩人的腳步輕得像貓，連地上的蟋蟀都沒驚動分毫。
淺醉的眼眶還紅著，指節攥著帕子皺成一團。
兩人顯然是在陰影裡站了許久，把方才的話全聽了去。
晚晴回頭望了眼時念的方向，對著她的影子無聲地彎了彎嘴角，才和淺醉慢慢消失在拐角。
時念站在月光裡，望著空蕩蕩的回廊，忽然覺得這秋夜的風都沒那麼涼了。
戲台方向傳來風吹紅綢的輕響，“嘩啦嘩啦”的，像誰在低聲哼唱著未寫完的戲詞。
流芝方才堅定的眼神，淺醉心裡漸漸淡去的傷疤，晚晴總在深夜的後台，就著燭火給姑娘們縫補破損的戲服……
這些曾在泥沼裡掙紮過的女子，終究是靠著彼此的溫度，在這涼薄世道裡掙出了幾分鮮活的顏色。
遠處的宮牆在夜色裡泛著冷硬的灰光，可春螺巷的燈籠卻亮得暖融融的，像串永遠不會熄滅的恒星。
或許前路還有風雨，或許世俗的規矩依舊森嚴。
但隻要這院裡的人還在，這戲台的燈還亮著，就總有能讓她們開花的地方。
時念抬頭望了眼天上的圓月，想起李睿提過的寒菊——
原來有些花，真的能在寒霜裡開得熱烈，開得長久。
天剛蒙蒙亮，怡紅院的後廚就飄起了嫋嫋炊煙。
吳嬸剛把第一籠饅頭放進蒸籠，就見流芝端著個空碗從回廊走過。
她發間的海棠銀簪在晨光裡閃著細亮的光，嘴角噙著的笑意藏都藏不住，連腳步都輕快了許多。
“這丫頭！”
吳嬸笑著往灶膛裡添了把柴，火星“劈啪”濺在膛壁上，映得她眼角的皺紋都暖了幾分。
辰時剛過，姑娘們聚在戲台旁排練新戲，流芝抱著曲譜走過，忽然停下腳步。
她臉頰微紅，卻故意清了清嗓子。
“跟大家說件事——溫公子說，等秋闈放榜後，就來怡紅院提親。”
話音剛落，後台頓時靜了一瞬。
香巧手裡的繡花針“啪嗒”掉在戲服上，針尖還掛著絲線；
十二舉著的木劍沒抓穩，差點戳到自己的腿；
連向來沉穩的杜元介都抬起頭，眼裡帶著幾分意外的詫異。
“這……這就定了？”
香巧慌忙撿起針，指尖還在發顫。
“前些日子你見了溫公子，不是還……”
流芝把曲譜往懷裡緊了緊，臉上的紅暈漫到了耳尖，卻依舊挺直脊背。
“以前是沒想通，現在想通了。”
阿福湊過來，他看著流芝還帶著點嬰兒肥的臉，忽然歎了口氣：