“謝謝念姐，謝謝吳嬸，謝謝大家。”
流芝的聲音帶著哽咽，眼淚落在嫁衣的紅綢上，暈開個小小的濕痕。
吳嬸上手擦掉她臉上的淚，調侃：“傻姑娘，今兒還不是你哭的時候！”
流芝原本還哭著臉，聞言破涕而笑。
時念搖搖頭，道：“該謝的是你自己，這些，都是你自己掙來的。”
窗外的雪還在下，怡紅院的燈籠在雪幕裡晃成一片暖黃，像誰在寒夜裡點燃的火把，驅散了所有冷意。
東城區的溫府也亮著燈，溫簡明正對著鐲子傻笑。
溫父坐在案前翻著《藍星詩詞集》，指尖在“執子之手，與子偕老”那句上輕輕打著圈。
雪落無聲，卻蓋不住兩處院落裡的暖意。
臘月十七。
晨光透過雪霧，在怡紅院的青石板上投下斑駁的光影。
時念剛推開門，就見阿福頂著一頭雪衝進院。
棉鞋踩在結冰的青石板上打了個趔趄，手裡的竹牌散落一地，發出清脆的碰撞聲。
“念姐！出事了！”
阿福的聲音帶著點慌亂，凍得通紅的手裡死死攥著張皺巴巴的紙。
時念快步走過去接過紙，才發現是張市井小報的抄本。
上麵“怡紅院妓子攀附書香門第，溫家傳家鐲子贈予風塵女，斯文掃地”幾個字，用朱筆寫得格外刺眼。
末尾還添了段捕風捉影的話，說流芝在怡紅院時“常伴權貴左右，不知廉恥”。
“什麼時候傳開的？”
時念的指尖劃過紙麵，紙頁邊緣被捏得發皺，眼底的暖意瞬間冷了下來。
“今晨卯時剛過，東市的報童就開始喊了！”
阿福跺著腳取暖，棉袍下擺結了層薄冰，說話時還帶著白氣。
“我繞著盛京轉了半圈，茶館、酒樓、甚至街頭的小攤都在說這事！”
“還有人說……說流芝姑娘根本不是清白身子，配不上溫公子，是故意騙婚！”
時念的眉峰蹙起，指節攥得發白。
流芝的婚事雖沒刻意隱瞞，但溫家前日才送日子帖，今日消息就傳遍盛京，還添了這麼多醃臢話，顯然是有人蓄意為之。
她下意識看向戲台方向，那裡隱約傳來淺醉和流芝的說笑聲。
流芝大概還在琢磨蓋頭的流蘇用金線還是銀線，根本不知道外麵的流言有多難聽。
時念心頭一緊，這等汙名化的話若是傳到流芝耳裡，以她敏感的性子，不知要多難受。
“查！”
時念將小報燒掉，火舌迅速吞沒紙上“妓子”二字。
“讓有空的人立刻去查！”
“這小報的稿子是誰寫的？順藤摸瓜，掘地三尺也要找出背後搗鬼的人！”
阿福從未見時念發這麼大的火，慌忙應著“是”。
他抓起地上的竹牌就往外跑，路過回廊時沒留神撞翻了吳嬸的點心籃。
裡麵的糕點滾了一地，沾著雪粒像撒了層糖霜。
然而他卻連撿都顧不上，踉蹌著衝出了院門。
時念深吸一口氣，雪風灌進領口，帶著刺骨的涼。
她不是沒想過會有流言。
流芝怡紅院的出身本就是有些人眼裡的把柄。
可她沒料到，流言會來得這麼快、這麼狠，字字句句都往流芝的心上紮，順帶還想毀了怡紅院的名聲。
“念姐？”
晚晴的聲音從回廊儘頭傳來，她手裡捧著件繡了一半的披風，披風邊角還彆著銀針。
見時念站在雪地裡發怔，鬢角凝著霜，眼神冷得像冰，連忙走上前。
“流芝讓我來問問您……”
時念轉過身，臉上的怒意已壓了下去，隻是眼底的冰碴還沒化。
她望著淺醉手裡的披風，又想起流芝此刻期待的模樣，聲音放柔了些。
“我去瞧瞧她，正好跟她說說事。”
流芝的房裡依舊暖烘烘的，炭盆燒得正旺。