流芝坐在鏡前，烏發散在肩後，淺醉正小心翼翼地給她簪那支海棠玉簪。
銅鏡打磨得光亮，映出三張含笑的臉——
流芝眼底的歡喜像浸了蜜的糖，連嘴角都翹著。
玲瓏捧著嫁衣邊角，指尖還在輕輕摩挲金線繡的並蒂蓮，渾然不知院外的流言已像風雪般卷來。
“念姐！”
流芝從鏡中望到時念，眼睛亮得更甚，指尖輕輕扯了扯嫁衣的腰線。
“玲瓏總說這腰線太鬆，穿起來顯胖，您幫著瞧瞧，是不是得改改？”
時念走上前幫著理了理嫁衣的衣襟。
指尖觸到流芝發燙的肩背，像揣了團暖烘烘的小炭。
那是少女待嫁的緊張，也是藏不住的歡喜。
“哪兒胖了，我瞧著正好，不用改。”
時念的聲音放得格外柔，指尖輕輕捏了捏流芝的胳膊。
“你近日忙瘦了些，這腰線剛好襯得你窈窕，等大婚那日配著金線流蘇，新郎見了保準眼睛都能看直。”
流芝被說得耳尖紅到了脖頸，慌忙低下頭絞著帕子笑，臉頰泛著粉。
“念姐又取笑我！他才不是那樣的人。”
晚晴趁機岔開話，拿起桌上的合巹酒壺。
“咦，這字是誰題的呀？寫得真好看，比書院先生的字還工整。”
“是盛京書院的何山長寫的。”
“何山長說，流芝姑娘是個有才情的，婚書、酒壺上的字都得寫得端端正正，才配得上這份好姻緣。”
時念陪著說笑了幾句，目光卻總忍不住往院外瞟。
阿福去查流言源頭，這都快一個時辰了，還沒半點消息傳回。
直到流芝拿起胭脂盒，要試大婚當日的胭脂色號，她才借著“去取些綢緞樣布”的由頭離開。
隻是轉身的瞬間，臉上的笑意便褪得乾乾淨淨，腳步也比來時沉了幾分。
“備馬。”
時念對候在廊下的小廝道，鞋底在雪地上留下道清晰的印痕，語氣裡沒了半分方才的溫和。
馬車載著時念穿過積雪的街道，車簾被寒風掀起一角，刺骨的冷意裹著街邊的閒言碎語鑽進來。
穿長衫的老者捋著山羊胡，搖頭晃腦地歎：
“世風日下，書香門第竟與青樓為伍，溫家這是自毀名聲。”
穿短打的漢子唾沫星子橫飛，肆意編造流芝的豔史：
“我聽說那姑娘以前天天陪當官的喝酒，夜裡還送過文書，哪是什麼清白身子！”
連挑著貨擔的小販都跟著起哄，嗓門扯得極大：
“青樓女子就該配戲子，偏要攀高枝當少夫人，真是癡心妄想！”
時念攥緊了緊拳頭。
所以背後之後究竟是誰！
花月樓？
李賢自從被李睿關去家廟之後已經很久沒有出現過，範媽媽還沒這本事摸清溫家的家事。
嫉妒溫家的書香門第？
多是酸腐文人，但這種下三濫的手段，瞧著不像是那些人會用的招數。
倒是太子……
自寧家倒台後，他們一直找不到機會報複怡紅院。
此番借著流芝的婚事下手，既能毀了流芝的名聲，又能離間溫家與怡紅院的關係。
順帶敗壞怡紅院的口碑，簡直是一箭多雕。
馬車在溫府巷口停下，時念掀簾下車。
溫父見了她，忙上前拱手。
“時老板來得正好！內子正鬨著要退婚，再這麼鬨下去，怕是……”
堂屋裡的氣氛凍得像冰窖。
溫母坐在太師椅上抹淚，帕子攥得皺成一團，眼淚順著指縫往下滴。
見時念進來，哭聲陡然拔高，像是抓住了宣泄口：
“時老板！這婚不能結！真不能結了！”
“外麵都把溫家的脊梁骨戳破了，說我們娶了個風塵女，連我娘家的人都捎信來罵我糊塗！”
“再結下去，我兒日後要如何在這盛京立足！”
溫簡明站在一旁，長衫的領口敞開著，露出裡麵泛紅的脖頸，顯然是剛與溫母爭執過。
見時念進來，他眼圈發紅，聲音帶著點沙啞：
“時老板，我娘她就是被流言嚇著了，您彆往心裡去，這婚……”
“溫夫人。”
時念打斷他，目光直直落在溫母身上，語氣平靜。
“流言是真是假，您心裡比誰都清楚。”
“流芝在怡紅院這些年，隻唱戲、不接客，溫公子日日去聽戲，難道還不清楚她的為人？”
“至於溫家的傳家鐲子，是你溫家心甘情願贈予流芝的，與她無關。”
“且不說你們現在還未送出，即使送出了手，現在也大可收回。”
“但還望你慎用那些汙穢之言糟踐人，你瞧不上的女子，是我從泥裡拉起來、護在掌心疼了幾年的姑娘。”
她沒偷沒搶，憑本事唱戲，憑真心待人，不是供人嚼舌根的談資！
溫母被噎得說不出話，然而眼淚還在往下掉。
“可……可外麵都在說，都說她……”
“外麵還說《藍星詩詞集》是妖言惑眾，會教壞讀書人，可事實呢？”